曹这个姓氏不算稀少，但结合眼下的时代背景，一句“曹校尉”，立即让边谌想到了曹操。
根据史书上的时间线，王芬密谋谋反的时候，曹操已经回到洛阳，被任免为西园八校尉，与抓他们的冯方平级，一起统管西园军。
虽然对这位曹校尉有几分好奇，但边谌只粗略地扫了一眼，便驻足并袖，参照沿途见到的其他官员的举止，行了一个士礼。
曹校尉瞥到边谌腰间仅有的铜印，心知他只是一个俸禄刚过百石的小官，却还是停了步，回了礼。
两人都没把这段偶遇放在心上，直到走了几段路，发现对方还走在自己身边，而两个小黄门任劳任怨地在前方领路，一齐将他们领到一座巍峨宫殿的前方。
曹校尉终于开始郑重地打量边谌，而边谌，也通过某官员喊的“典军校尉”，确认了“曹校尉”的身份。
这位曹校尉，还真就是曹操。
“二位，请入殿。”
边谌收起思绪，踏上青石制成的陛阶。
途径丹墀，他隐隐看到刘宏在殿中央的方榻落座，另一人坐在旁侧下首的衽席上，面朝着刘宏，似在说些什么。
一道温润清冽的男声从殿内传来，被风牵引，落入耳中。
“有上等石砚、漆砂砚，陶砚，共计十八……”
门边的谒者看到边谌等人，及时通禀：“陛下，曹校尉与边记室已带到。”
昆玉般的声音蓦然停歇。
刘宏抬头往门外投了一眼，看向角落的赵忠。
赵忠会意，对先前出声的那人客气地说了句：
“荀守宫稍待。”
而后，赵忠吩咐谒者：“请二位进殿。”
边谌与曹操被迎入殿中，各自行礼。
刘宏看上去略显困倦，随意往下首一指：
“二位，坐。”
曹操率先坐下，边谌亦坦坦荡荡地坐在曹操的隔壁，并未刻意与他保持距离。
居于首座的刘宏将这一切看在眼中，没有多言。
赵忠揣度着刘宏的心思，对曹操与荀姓官员解释：“还差一人，请二位稍待。”
却没有说要等谁，等的又是什么。
适才向刘宏回话的官员姓荀名彧，是宫中的守宫令。
他格外年轻，看上去只比边谌稍长两岁。
边谌通过对话中提到的姓氏与官职，猜到了荀彧的身份。他暗暗将荀彧的样貌记下，继续眼观前方，魂游天外。
没多久，殿外的谒者再次禀报。
“禀陛下，羊太常求见。”
边谌闲极无聊，正一边走神，一边回忆着羊肉的一千种吃法。冷不丁地听到“羊太肠”三个字，他下意识地往门边看。
白花花的小羊并未出现，他只透过重重阻隔，看到一个约莫五十多岁，蓄发微白的官员。
刘宏忽而蹙眉。
作为皇帝外置嘴巴的赵忠熨帖地出声：
“让羊太常稍待片刻。去问问，冀州刺史王芬可在殿外？”
冀州刺史王芬？
听到这个称谓，荀彧与曹操各自一凛，同时看向边谌。
边谌正回想着昨日王芬的异状，冷不丁感受到两道似有若无的打量。
等抬起头，找到视线的来源，边谌：……
都说聪明人能通过蛛丝马迹嗅到线索，这两个三国中鼎鼎有名的聪明人，究竟是嗅到了什么，竟能通过赵忠那短短的一句话，默契地打量他？
不知道该做什么反应，边谌朝曹操与荀彧颔首，将注意力转向殿外。
见他如此从容，曹操、荀彧二人各有考量，悄然移开目光。
先前的谒者大约是去小黄门那询问消息，片刻后才折返：“禀陛下，王刺史感染风寒，正卧病在床。未免病气四散，传令宫人已让王刺史留在住所，先一步回来复命。”
王芬病了？
边谌眸光一凝，几丝忧虑浮上心头，又很快烟消云散。
刘宏意味不明地皱眉，透过摇曳的灯火，看向门外那道衣影：“让羊太常进来吧。”
不多时，姓羊的官员入内，刻着龟钮的金印被紫色的绶带缠绕，在腰间轻轻晃动。
他低头，并袖，俯身，朝刘宏行礼，有别于其他文官的二梁冠笔直伫立，因为这一礼而现出全貌。
“拜见陛下。”
“羊太常找朕，可是有要事禀报？”
“回陛下，琅琊、东海、安平大水，江河决口，淫雨伤稼……”
羊太常在汇报本年的水灾，涉及徐州、青州、冀州多个地域。
这本是一件格外严峻，格外紧迫的事，刘宏却听得心不在焉。
大约是觉得羊太常说得太久，还没到半刻钟的时间，刘宏就出声打断：
“行了，羊卿，这不是你的差使。你只需守好礼仪典章。赈灾之事，交给张济、张温便可。”
张济与张温，是刚上任的司空与大司农。
边谌回想王芬昨天说过的话，对他谋反的动机更多了几分理解。
固然十常侍只手遮天、欺上瞒下，对于灾情、兵乱等事，一瞒再瞒、一拖再拖。
可就算十常侍清正廉洁、恪尽职守、上达天听，有这样一个不务正业的皇帝与龙蛇混杂的朝廷，各地的灾患真的能顺利平息吗？
他们这位陛下，在史载上声名狼藉，被评价为昏庸无德，实际上也确实没有明君或者守成之君的模样。
外有黄巾余部起事、自然灾害肆虐；内有外戚宦官争权、世家豪族夺利。
这位仍然握着皇权，能左右许多人生死的皇帝，却在因为一个“不知是否为真”，就算为真也最终“未遂”的谋反，派遣大军把两个冀州官员抓来，百般试探……宁可在这薛定谔的谋反定罪中耗费大量时间，也不愿听官员谈论灾情大事。
有这样的执权者在，大汉果真要完蛋了。
守宫令荀彧起身行礼：“陛下容禀。水潦之灾，关于万千民众的性命，乃社稷之危，当慎之。”
荀彧没有直接指出皇帝的轻忽态度，但“当慎之”三个字，已经算是一句重话。
不等刘宏流露出不悦，典军校尉曹操同样起身行礼：
“陛下，关于灾情一事，臣有一些想法。”
曹操毕竟是刘宏刚设置的西园军的统帅之一，算是他的心腹，又是先任大长秋曹腾之孙。
在没有冒犯皇帝的前提下，于情于理，刘宏都该给他一个体面。
“曹卿直言无妨。”
接着
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