姜永贵脸色跟打翻酱油铺似的，黑得能滴出墨来。
窦氏更是气得浑身直抖，她心里也明白，不管自家永贵推没推姜织、踹没踹林移桃，今儿这盆脏水，无论如何是泼在他们头上了。
不单单是“推了三丫头”这一桩，还有些别的，今后必将会藏在闲话底下的腌臜揣度。
比如，觊觎寡妇。
连跟她一向要好的卢婶儿几个，此刻投过来的目光都透着欲言又止、一言难尽。
窦氏脸皮一阵冷一阵热地生疼。她心里尤在想，今儿不把这盆脏水狠狠扣回去、将林寡妇一家踩进泥里，那今后在茶和山，她真是没有脸面可言了。
“娘！”恰在这时，路那头远远传来一声喊，急切中带着些慌：“娘！怎么了？”
是林移桃的大儿，姜犁回来了。他身旁还跟着个牵马的青年，枣红色的高头大马，皮毛油亮，在这村间土路上显得格外扎眼。
姜犁三步并作两步冲回家门口，他远远就见自己家里三层外三层围满了人，心中腾起股不妙。
走近了，才发现连族长族老都来了。众人神色各异，族长姜克从板着脸，几个族老看着面色不虞，围观的叔伯婶娘或忧心或急切，还有好些人都带着看热闹的戏谑......
姜犁自然不会天真到以为这些人是来探望他受伤的妹妹。
他压下心头惊疑，先朝姜克从拱手行了个礼：“族长。”
又转向一旁静立的姜文贤，微微躬身，语气里带着敬重：“文贤叔。”
姜文贤略一颔首，神色淡淡。
“哥哥！”姜纭和姜绪眼圈通红，带着哭音喊他。
“这是怎么了？”姜犁愣愣地看向他娘，又望向他舅舅林移山。可场上无人应声，只余一片让人不安的静默。
姜织抿紧了嘴唇，死死盯着姜克从。她在等，等这位族长开口，各番人证之下，还能如何为自家侄儿偏袒！
姜克从面罩寒霜，不经意间狠狠盯了姜永贵一眼，见姜犁回来了，反而似松了口气般，克制了面上的神色。目光指向与姜犁同行而来的人，转了个话头：“犁耙回来了啊，那位是？”
“是城里周府的周主事，”姜犁连忙介绍。
“城里周家”四字一出，院里顿时又是一片压抑的惊叹。那可是真正的富贵权势人家，还牵着高头大马来，马匹可不是寻常人家使得起的。
只见那人将马拴在院外的老槐树下后，正缓步走进来，青年约莫二十出头，身量瘦高，眉眼活泛，瞧着像是常在外走动、见过世面的人。
他走近后，向着族长微微点了点头，并未开口打招呼。
“原来是周管事，”姜克从朝着青年拱手：“不知来我茶和山有何事？”
“姜犁在主家做事勤恳踏实，眼下年关，特命小子前来探望姜家伯母，也是勉励他这一年的辛苦，”青年面色自若，温声道。
这声之下，众人看向姜犁的眼神就有些变了，不是说犁耙在城里做的是最下等的工匠活计吗？何时攀上了这样的体面？
姜克从听出这青年是有意抬举姜犁，脑子里便飞快盘算起来。
前有姜文贤出口相护，后有周家管事亲自登门探望，往日竟是小瞧了这林寡妇家。
姜克从又想起桩事，自家婆娘提过，林移桃家二女姜纭，正与落雁村童生李家在议亲，那也是读书种子，万一将来也考取功名......
姜克从心里打起鼓来，一时竟不知如何接腔。
“误会，都是误会，”还是姜季福硬着头皮开了口。
他常在外走动，最是知道南州城周家势大，即便是府中一个得脸的管事，也比寻常乡绅体面。
“前些日子永贵不小心犯了浑，今日原是来跟你家赔罪的。哪知织丫头刚醒，人还迷糊着，也没给永贵好果子吃，”他对着姜犁干笑了两声，又转向姜永贵，语气陡然转厉：“永贵，是不是这么回事？！”
姜克从也回过味来，朝姜永贵使了个眼色，呵斥道：“那日分肉场上众人手忙脚乱，让你去帮忙的，不是叫你去添乱子的！你自己说说，怎么就踩了人，又绊倒了人？”
“我.....我....”姜永贵面色“唰”地一下惨白。他此刻是真慌了，族长这话，已把过错全数推到他头上。
尽管语气放得轻描淡写，可他该如何接？趁机踹了林移桃几脚泄愤是真，但推姜织，他真不记得了，当时那么多人挤的挤推的推，他哪里顾得上去推那小丫头片子。可这当口，族长和季福叔已递了梯子，就算他再不情愿，也只能顺着往下爬。
“是.....是.....”姜永贵磕磕绊绊，目光不定，“那日人多，手忙脚乱，我......我是昏了头了。”
“还不快跟你桃婶儿织妹妹赔罪！”姜季福又是一声厉喝。
姜永贵浑身一哆嗦，硬着头皮，像被人掐住喉咙似的，从牙缝里挤出声音：“桃......婶儿......织......织妹妹......冒、冒犯了。”
“好生道歉！”姜季福瞪他一眼。
“对，对不住！”姜永贵猛地一低头，话出口后再说不出半个字。窦氏在他身侧，脸涨得通红，只恨不能拔腿就走。
姜季福又来当和事佬，说了好些安慰林移桃的话，村里人也七嘴八舌说道起姜永贵。
一场险些闹出人命的风波，杀人未遂的指控，就被这样轻拿轻放按下了。
“十文，你去将桃婶儿家的鱼拿过来，”姜季福见姜织始终绷着脸不表态，看了看族长，又一咬牙：“拿两条！织丫头绪儿两个人全年都辛苦了。”
姜十文如蒙大赦，响亮地应了一声，一溜烟跑去祠堂取鱼了。
“散了！都散了！”姜季福朝围观人群挥手，“大过年的，不回家张罗团圆饭，挤在这儿看什么热闹！”
“那我也告辞了，”姜文贤朝姜克从略一拱手。
“我送送你，”姜克从忍下心头郁气，顺势道。待族长、族老一行人先行离去，围观人群也三两两地散了，也有边走边窃窃私语，不时回头张望的。
院子里霎时空了下来，一切仿佛又回到了往常。可明眼人都知道，有些东西，从今日起也许悄悄不一样了。
“织织儿！”林移桃终于一把抢过女儿的砍柴刀，扑在她身上嚎啕大哭，这一次，哭声却是劫后余生的宣泄。
因着还有外客在，一家人哭了一阵便强自收了声。
林移桃抹去满脸泪痕，整了整衣衫，看向周小楼，歉然道：“让您见笑了。”
“娘，周管事来是为一点小事，”姜犁凑在林移桃耳边轻声解释。
来人叫周小楼，是周府的家生子。平日负责府中花草采买、宴客布置等一应外务，因常与各色商户打交道，在外头颇有些颜面。他此番随姜犁回来，是为私事。
原来，林移桃有一门独到的手艺，蜜渍各样花果，这还是姜顺时在世时，夫妻俩一道琢磨出来的。
姜顺时除了伺弄庄稼，还会养上几箱土蜂，割了蜜挑到城里换些油盐钱。
有时蜜质不匀，卖相不好，人家不肯收，便留给自家人吃。林移桃想着法子，将蜜和时令果子渍在一处，做成蜜饯，给几个眼巴巴的孩子解嘴馋。
自打他过了世，家里饭都吃不饱，哪还有闲心做零嘴。可林移桃到底不忍心，振作起来后，还是像他爹在时一样，到了割蜜的时节就想法子割些蜜，渍些野果蜜饯给孩子吃。
几月前，听说城里周府在修缮屋宅，需要招募不少工匠。
城里富贵人家一松手，指缝尖落下的都够穷人欢天喜地。
姜犁经人介绍，去周家谋了个作木匠的好差事。林移桃为答谢那位引荐他去周家做活的小管事，特地精挑细选了一罐蜜渍果子，这也是家里头能拿出来的最好的东西了。
姜犁带去的那罐蜜渍南烛，村里人俗称乌饭果，黑溜溜的小果子，用野蜂蜜浸得透亮。那管事年纪大了，吃不动。索性让姜犁分给同院几个年轻帮工吃，周小楼是负责管着这帮子花木工匠的，众人当然头一个邀请他吃。
周小楼起初并没在意，农家零嘴罢了，但没想到几个年轻帮工争先恐后抢着尝了，都嚷着“好吃”“爽口”。周小楼好奇拈了一颗送入嘴中，竟与铺面上卖的甜腻蜜饯不同，野蜜的清润裹着果子的微酸，回味里有一缕山野草木的清香气，便夸了句的确不错。
林移桃听说城里管事肯吃自己做的东西，不多时又上山寻了些野蜜，渍了第二批。
姜犁在与众人做活后不经意提起，“要说蜜饯，我两个妹妹渍的寒梅蜜饯，那才是真的一绝”。
这寒梅蜜饯，至少得准备一年，所谓是冬日采梅，春日用蜜，夏日封瓮，至秋冬再开品。
“须得腊月里，精挑细选拣那半开未开、花萼紧实的绿萼梅，花瓣要挑雪白的，萼托正是淡绿，趁着香气最清冽时候采回，采了后，铺在细竹筛上，白日里晒足日头，夜晚承接露水，需得九晒九露，才能褪了生涩口感。”
“晒干后，我家妹妹再以百花春蜜层层浸渍，封入陶瓮，埋进地窖。静候一月有余，待梅瓣吸饱蜜糖，又添一层蜜汁，再入瓮窖藏三月。开瓮时，就能看见梅香透蜜，入口先觉清甜，细嚼又带酸甜，咽下后喉咙间有些清凉，酸甜久久不散”。
姜犁平素是个闷葫芦，可说起这蜜渍寒梅，竟头头是道，眼
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