姜援朝瘦了一大圈。

姜宁记忆里大哥的照片是个方脸膛、浓眉大眼的壮小伙。

现在站在面前的这个人，颧骨突出，眼窝深陷，左眼眶的青紫还没褪干净，额头上缠着的纱布脏得发灰。

姜卫国鼻子一酸，三步并两步冲上去，一把攥住姜援朝的胳膊。

“大哥，你咋不提前拍个电报说到的日子？我去车站接你啊！”

“钱都买车票了，还有小梅和虎子的，三张票把我兜掏空了。”姜援朝嗓子沙哑，笑起来嘴角的干皮裂开，渗出一丝血珠。

“到了厂门口才想起来家里没人，只能在门口等。”

他说着，下意识地往身后看了一眼。

秦小梅站在两步开外，怀里紧紧箍着虎子，像是生怕把孩子弄丢了。

她穿着一件洗得发白的红布袄，袖口磨出了毛边，脚上一双黑布鞋沾满了黄土。

虎子睡得正沉，小脑袋歪在娘的肩窝里，口水把那件红袄洇出一小块深色。

“三儿，小妹，这是小梅。”姜援朝搓了搓手，局促得像个做了错事等挨揍的半大小子。

“信里都跟家里说了……”

姜宁没接他这茬，上前一步冲秦小梅笑了笑。

“大嫂，路上累坏了吧？先进屋坐。”

秦小梅明显没料到这个称呼来得这么自然，愣了一下，眼圈立马红了，连连点头。

姜卫国已经蹲下去开锁了。

老旧的铁锁被他拧了好几圈才咔嗒一声弹开。

一家人鱼贯进屋。

姜宁先烧了壶热水，倒了三碗。

秦小梅坐在长凳上，只挨了半个屁股，膝盖并得死紧，双手端着粗瓷碗，碗里的热水冒着白气，她却一口都没喝，光盯着碗沿看。

姜援朝灌了两大口水，烫得龇牙咧嘴。

“喝吧，到家了。”

秦小梅这才低头抿了一小口。

虎子大概是被热气熏的，皱着鼻子哼了两声，小胖手在空中胡乱抓了两下，醒了。

一双乌溜溜的眼睛骨碌碌地转，打量着这间陌生的屋子。

姜宁从意识空间摸出两颗大白兔奶糖，蹲下身，在虎子面前晃了晃。

“虎子，叫姑姑。”

这小子根本不怕生。

先是盯着那白底蓝字的糖纸看了两秒，再抬头看了看姜宁的脸，伸手一把薅住糖，攥进拳头里，回头冲秦小梅“嗷”了一声，意思是——快帮我剥。

秦小梅红着脸帮他剥了糖纸。

虎子把奶糖塞进嘴里，腮帮子立刻鼓起来，眯着眼睛开始吧唧。

甜的。

他大概从没吃过这种东西。

嘴巴吧唧了几下，又低头去看自己另一只手里还攥着的那颗，小心翼翼地往袄兜里塞。

姜卫国在旁边看着这小动作，喉头滚了一下，把脸扭到一边去了。

门外传来脚步声。

先回来的是王秀芬。

她今天下班早，手里拎着从纺织厂食堂买的两个杂面馒头，一进院子就觉得不对劲——门怎么大开着？

等她走进堂屋，看见炕边坐着的那个黑瘦男人，馒头从手里滑下去，滚到了桌腿底下。

“援朝？”

“妈。”姜援朝站起来，嘴唇哆嗦了两下，没说出第二句话。

王秀芬两步冲上去，伸手就往他身上摸。

摸到胳膊上一条硬邦邦的伤疤，再摸到后背上隔着衣服都能感觉到的棱条子印，眼泪哗地就下来了。

“你这遭了多大的罪啊……”

姜援朝低着头不吭声，拳头攥紧了又松开。

秦小梅抱着虎子站起来，站也不是坐也不是，整个人僵在原地。

王秀芬哭了一阵，抬起头，目光落在秦小梅身上，又落到她怀里那个嘴巴鼓鼓的奶娃身上。

虎子正啃着奶糖，被这么多人盯着也不慌，反而冲王秀芬咧嘴笑了一下。

一颗门牙刚冒出个白尖儿，亮晶晶的。

王秀芬的眼泪还挂在脸上，人已经伸手把孩子接了过去。

虎子在她怀里扭了扭，找了个舒服的姿势，继续专心啃糖。

“长得真像援朝小时候。”王秀芬的声音又软又碎。

秦小梅的眼眶彻底绷不住了，别过脸去，肩膀一抖一抖的。

门外又响起动静。

姜大山和姜建军前后脚进了院子。

姜建军远远瞅见屋里的人影，扔了自行车就往里冲。

“大哥！！”

姜大山走得慢些。

烟杆子叼在嘴里，进了屋，先看见王秀芬抱着个不认识的娃娃，再看见靠墙站着的姜援朝。

他站在门槛上，上上下下打量了大儿子足有十秒。

最后只说了一句。

“瘦了。回来就好。”

姜援朝眼里的光碎了一下，重重地点了点头。

姜大山目光移向秦小梅，沉默了片刻。

秦小梅绞着衣角，声音细得像蚊子：“爸。”

姜大山“嗯”了一声，把烟杆子从嘴里拿下来，转身去了灶房。

没骂。

没摔东西。

一个字的废话都没有。

姜宁看着老爹那微驼的背影消失在灶房门口，嘴角弯了弯。

——这就算过了。

这顿晚饭，是老姜家这些年来最丰盛的一顿。

姜宁从系统空间偷摸往灶台上“变”出了两罐午餐肉、半斤富强粉和一把干粉条。

王秀芬也没问东西哪来的，眼睛哭得肿成桃子，系着围裙就开始忙活。

午餐肉切片煎得焦香，粉条炖白菜搁了一大勺猪油，杂面馒头蒸了满满一锅。

虎子被姜建军架在脖子上满屋转。

这小子胆子大得离谱，骑在二叔脖子上揪他头发，咯咯笑个没完。

秦小梅几次想把孩子抱下来，都被王秀芬拦住了。

“别管他，让建军带着玩。这孩子壮实。”

吃饭的时候，一家人挤在那张掉漆的方桌旁。

八口人，凳子不够，姜建军搬了个木箱子垫屁股。

姜援朝看着桌上的菜，喉结滚动了好几下。

在陕北啃了四年杂粮窝头的人，面对这一桌饭，筷子拿起来又放下，放下又拿起来。

“吃啊，愣着干啥。”姜大山夹了一块午餐肉搁在他碗里。

这是姜大山整顿饭说的第二句话。

饭后，王秀芬收了碗筷，泡了一壶茶。

一家人围坐在堂屋里，该说正事了。

“工作的事不用愁。”王秀芬头一个开口，语气前所未有的干脆。

“明天我就带援朝去纺织厂办交接。那破车间我是待够了。”

姜大山看她一眼

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