率先上场的，是一个旦角。

她扮作书生模样，头戴方巾，身着湛蓝长袍，步履从容，水袖挥舞间，便唱起了词。

百韶班唱的是一出《女状元》，讲的是官家小姐方齐雨心怀丘壑，不甘困于深闺，于是便寒窗苦读数十载，女扮男装参与科举，最后一举高中状元，登科入仕、为民请命的故事。

施霁烁顿时站直了身子，她的手指向戏台的方向：“阿姐，这新戏唱的是个女状元。”

施霁雯闻言将茶盏轻轻搁在桌上，她的目光落在抬上那抹湛蓝身影上，素来平静无波的眼底似乎泛起了阵阵涟漪。

鼓点渐密，戏文渐渐唱到了高潮，那名旦角换了身绯红状元袍，演出一副骑马巡游的模样来。

施霁雯垂眸抿了一口茶，茶已经凉了，茶香裹了层涩味。

台下早有看客看的入了神，不住地点头赞叹。

年轻姑娘攥着手帕，眉眼含笑：“这女状元好是威风，若是真有女子能够状元及第，该是何等的风光！”

邻座的妇人闻言笑语：“是啊，不过听闻今年的会试倒是有女子登科，虽不是会元，但也很是为我们女子长脸了。”

“是施大姑娘吧？”年轻姑娘眼含艳羡，“台上唱的是戏，可我们瓖都是真真切切出了一位女贡士。”

“既登科场，又通医术，这般的才貌风骨，当真是世间奇女子。”

“呸，什么奇女子？外头不是还有流言传了吗？这施大姑娘是走了门路才中的榜。”

“你是蹲人家墙头看见了怎么着？没准人家同这戏里写的一样，是寒窗苦读数十载才中的榜。”

……

这一场戏看的施霁烁是酣畅淋漓，她攥着施霁雯的衣袖，扬着脸，脸上是毫不掩饰的骄傲：“阿姐，他们刚刚在夸你，这百韶班的戏确实不错，我要赏。”

施霁烁话音落下，便招手唤来管事的，想将鼓囊囊的一袋银子交给他。

“贵客不必。”管事笑吟吟地将施霁烁打赏的一袋银子又推了回去，“单班主立下的规矩，既有贵人包下了我们戏班七日，那这七日便是免费为大伙儿唱，既不收票银，也不收打赏。”

这一番话倒是将施霁烁的好奇心给勾了出来：“是哪位贵人呀？”

管事依旧是那副笑吟吟的模样：“这就不便和贵客说了，贵客若是觉得戏好，明日这个时辰，还来捧场便是了。”

施霁烁攥着钱袋子，望着管事：“既然戏班子不收，那便告诉我写这戏的书生是谁吧，我也想赏他。”

管事这次倒是不再推脱，抬手指向了看台上的一个方向：“姑娘赏他便是了。”

一直到殿试的前一日，关于书生联名上书一事的旨意才从宫中传了出来。

上头只有寥寥数语：诸生联名上书一事，朕已知晓。施霁雯之卷，已弥封糊名，据文取士，并无不妥。施霁雯既为会试中式之士，自当循例参与殿试。

兰诠命人将这道旨意抄了一份，贴在贡院的门前。

贡院门前，再一次人群聚集。

这道旨意的消息也很快从贡院的门前传到了众多大臣的耳朵里。

林丞一听说了这道旨意，便急匆匆的备了车马赶往言府。

“够了。”言岱冷声打断林丞，“这件事就到此为止吧，若真是个空架子，殿试上也会现了原形。”

“可是……”林丞还想再说些什么，再次被言岱出声打断。

“让你手下的那些人也不要再干些什么了，前些日子这群学子还编排到了太后与陛下的身上，纵使太后千般不对，也不是他们能够这样议论的。”

言岱低声咳嗽了两声：“何况，如今有更重要的事，你既然来了，就不用回去了，等一等，宫里不久会来旨意，召见我们内阁。”

林丞神色一凝，也不再纠缠此事，他严肃地看向言岱：“出什么事了？”

言岱低声道：“方才落北和雁武关都送了急报进瓖都，朔蛮十三部和瀛夷人像是商量好了似的，都在这时候大举进犯，莫兆已经将消息送进宫了。”

“又要打起来了吗？”林丞捧起热茶，低头喝了一口。

“现在国库空虚，要打起来，要粮也要银子，怕是不久，宫里就会差人宣我们内阁进宫商量。”

言岱的话音刚落，府门外一阵急促马蹄声踏碎静庭。

不过片刻，便见一名内侍神色匆匆的朝着这处疾奔而来。

他的额角带汗，径直入厅，一见言岱与林丞也顾不得礼数，便尖声宣旨：“奉陛下口谕，即刻传内阁诸位大人即刻入宫议事，不得延误！”

暖阁里，高涣将几盏铜灯点亮，随后便躬身退了出来，朝着廊下候着的四位阁臣轻轻点了点头。

言岱立刻会意，带着剩余的三人抬脚便跨进了门。

赵明皓端坐于御座之上，龙袍穿在他身上似乎并不怎么合身，显得有些宽大。

御座之后，挂着明黄色的垂帘，隐约可见兰惠一身织金翟衣的轮廓。

“臣等，叩见——”

“免礼。”

年幼的皇帝缓缓地抬起手，制止了四位阁臣的行礼。

“今日召见诸位爱卿，是有要事相商。”奶声奶气的童音在空旷的大殿上响起，赵明皓随即扭头轻声朝着珠帘后喊了一声，“母后。”

“朔蛮十三部和瀛夷都趁着这时候大肆来犯，几日苦战，落北和雁武关的粮饷接连告竭，要朝廷速拨六十万两饷银和三万石军粮。”

兰惠一手撑着额角，另一手轻点描金扶手。

“兰阁老。”

兰诠不慌不忙地走出，对着御座端端正正地叩了一个首：“朝廷帑藏空虚日久，岁入不抵岁出，连年入不敷出。兼之去岁瓖都猝发涝灾，赈济抚恤耗糜巨万，如今国库已然空空如也，实在拿不出这般巨额银饷支应边事。即便是拆东墙补西墙，也只能凑出半数来。”

兰诠的话音刚落，殿内死寂一片，只余一片呼吸的声响。

兰惠捏紧了描金扶手，指尖泛白：“这是要我大启的儿郎都饿着肚子，穿着单衣去打战？”

殿中依旧死寂一片，唯留灯火燃烧的噼啪声。

兰惠深吸一口气，平复胸中的怒火。

她的眼尾下压，眉心皱成一团，随即抬手，轻轻按揉太阳穴，像是在缓解一夜未眠的疲惫。

“年前不是刚抄了家么？怎么会没有银子？”

兰诠仰起头，面上是一片忧愁之色：“国库空虚，本非一朝一夕积弊。前岁抄没所得银两，早已尽数拨补朝中欠俸，所余不过杯水

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