她与秋阑下了栖霞阁，坐上来时的轿撵。轿子晃晃悠悠地往苑囿司走，连带着心绪也乱了几分，秋阑握着她冰凉的手，低声道：“姐姐，你方才为何不把沈太医说的那些话告诉昭王爷？”

祝清晏摇摇头：“昭王爷已经够苦了，何必再往他的心上捅一刀？况且——”她顿了顿，“沈太医说的事，与昭王爷说的那些，都能对上。曼陀罗、小苑、新来的花匠——这一切都指向同一个人。”

祝清晏撩起帘子，望着外面沉沉的夜色。宫道两旁的红灯笼在风中轻轻摇晃，将青石路照得愈发阴沉可怖。

“秋阑，”她忽然开口，“你说，一个人要有多恨，才会对深情厚谊的姐妹下手？”

秋阑沉默了片刻，轻声道：“或许不止是恨，是妒。恨还有纾解的可能，妒——是深不可测的。”

祝清晏叹了口气，放下帘子，靠在轿壁上闭目养神。脑中翻来覆去地想着今夜听到的那些话——曼陀罗、大火、玉佩、铜牌……所有的线索都指向淑妃，可她们手中，却没有一件能拿得出手的证据。

昭王爷说淑妃最怕的是清芷轩重见天日，可她去清芷轩，分明已经发现了那些痕迹，淑妃为何只是警告，却没有更进一步的动作？

莫非——她在等什么。

祝清晏猛地睁开眼睛坐直身体。

“姐姐，怎么了？”秋阑被她吓了一跳。

“我在想，”祝清晏的声音压得极低，“淑妃之前召我去毓秀宫，除了警告我之外，会不会还有别的目的？”

秋阑一怔：“姐姐的意思是——”

“本以为她让我不要惊扰了故人是让我别打听凌贵妃的前尘旧事。”祝清晏的目光变得锐利起来，“连我去查旧档她也知晓，可我们发现了那枚玉佩，加上王爷的铜牌……或许，清芷轩里一定藏着什么别的她不想让人发现的东西。”

秋阑倒吸一口凉气：“所以她才急着去警告你？”

“不止是警告。”祝清晏的声音越来越低，“她是在试探我——试探我知道了什么，试探我会不会继续查下去。”

“那姐姐打算怎么办？”

祝清晏沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里带着几分倔强，几分狡黠，还有几分连她自己都没察觉的锋芒。

“她越是不让我查，我便越要查。只不过——”她顿了顿，“王廷璋和昭王爷说得对，在宫中行事，不能鲁莽。我们得换个法子。”

“什么法子？”

祝清晏附在秋阑耳边，低语了几句。秋阑听完，先是一怔，继而忍不住笑了起来：“姐姐，你这法子可真是——”

“是什么？”

“真是应了王统领说的那句话——鬼灵精。”秋阑掩口笑道。

祝清晏瞪了她一眼，却也不禁笑了起来。

轿子在苑囿司门口停下，祝清晏与秋阑下了轿，正要进门，却见门口的石阶上坐着一道小小的身影。

“林禾？”祝清晏惊讶道，“这么晚了你怎么在这儿？”

林禾站起身来，脸上带着几分不好意思：“清晏姐，师父让我来给你们送东西。”

他从怀里掏出一只小小的布包，递给祝清晏，“师父说，这东西是在清芷轩外头捡到的，或许对你有用。”

祝清晏接过布包，打开一看，里头是一块拇指大小的铜片，边缘被火烧得卷曲变形，正面依稀可辨一朵海棠花的纹路。她翻过背面，只见那里刻着半个字——像是一个“淑”字的右半部分。

她的手猛地一颤。

“在哪儿捡到的？”声音里已带了几分急迫。

“就在清芷轩西墙根下，被土埋了半截，师父巡值时发现的。”林禾挠挠头，“师父说，这东西看着不像是十五年前的老物件，倒像是新近才掉在那儿的。他还说——”林禾压低了声音，“这铜片断口处的茬子还是新的，不像是被火烧断的，倒像是被人硬生生掰断的。”

祝清晏将那枚铜片凑到灯下细看。铜片虽然被火烧过，边缘卷曲发黑，但断口处的确泛着新鲜的铜色，没有氧化发绿的痕迹。她又凑近闻了闻，隐约有一丝极淡的香气，像是上等的龙涎香。

宫中能用龙涎香的，身份定然是尊贵无比。

“姐姐，”秋阑凑过来，声音压得极低，“你瞧这铜片的样子，是不是与王爷的那一块极为相似？”

祝清晏缓缓点头：“看材质的确是相似，莫不是出自同一块？只是这一块的断口处还很新，不像是十五年前造成的。”

“替我谢过你师父。”祝清晏将铜片收好，对林禾道，“还有——这东西的事，不要让他人知晓。”

林禾郑重地点头：“清晏姐放心，我明白。”他转身要走，又忽然停下回过头来，脸上露出几分少年人特有的羞赧，“清晏姐，师父还说——让你今夜好好歇息，别熬太晚。明日……明日他会去清芷轩盯着。”

说罢，他一溜烟地跑了，留下祝清晏站在原地，耳尖悄悄染上了一层薄红。

秋阑在一旁看得真切，抿着嘴没吭声，只低头将门关上。

祝清晏洗漱完取了一把桃木梳站在窗前缓缓理顺乌发，幽幽望着清冷的月色出神。

“姐姐，夜深了，先歇下吧。明日还要去清芷轩呢。”

祝清晏应了一声，却并没有立刻去歇息。她坐到桌前，将王廷璋送来那枚铜片、还有那块刻着“冤”字的玉佩拿出来细细察看。

烛火摇曳，将这些物什的影子拉得忽长忽短。

她盯着那枚铜片看了许久，发觉海棠花下似乎还刻着些什么——她凑近了看，发现那是一行极小的字，被火烧得只剩下几个残笔。

“秋阑，快拿纸笔来。”

秋阑连忙递过笔墨。祝清晏将铜片上的残字拓下来，翻来覆去地看，终于辨认出了几个字——

“……宫……淑……监制”

“淑妃？”秋阑倒吸一口凉气，“这铜牌上刻着她的名号？”

祝清晏没有回答，眉

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