回廊下立着朱漆的柱子，金殿雕梁画栋，殿内燃着龙涎香，幽幽的气息逸散而出。

红木的桌前有两个人影，一站一坐，坐在那里的人正伏案批阅，站在旁边的少女则一圈一圈磨着墨。

仔细看去时，那道坐在桌边的身影虽看起来年轻，面容却沧桑无比，眼角脸庞上尽是皱纹，鼻下和下巴上还蓄着须，一派苍老的模样。

“陛下，安远王求见。”

姬南白皱了皱眉：“不见。”

“是。”

待那回禀的侍者走后，姬南白遣散了其他侍候的人，转过身来看向一旁安安静静磨墨的少女。

他抚摸着自己这张以假乱真的面皮，意味不明道：“你的手艺倒是不错。”

唐如漪低眉顺眼：“多谢陛下夸赞。”

一声陛下叫得姬南白有些发愣，随后便爆发出夸张的大笑声，好一会儿才停下来。

“你倒还算识相。”姬南白轻哼一声道：“看来抓你回来是个正确的决定，你可比那个老东西好用多了，还听话。”

“是。”

唐如漪淡笑着没有反驳。

姬南白对她这幅样子满意极了，开口道：“你做得这么好，可要孤什么嘉奖？随便提，孤都会满足你。”

唐如漪明智地咽下了放她出宫这句话，抬眼道：“真的什么都可以？”

“自然，孤一向说话算话。”

“我想见之前你说的那位化妆师。”

“那个老太婆？”姬南白皱了皱眉，随后便了悟道：“孤派人查过，她当年在饶县荷花村时，是收了个徒弟。你又是季云升几年前从荷花村带出来的，她的徒弟不会就是你吧？”

姬南白玩味地看着她，想捕捉到那张清丽面容上惊慌失措的表情。

可是没有。

她的表情依旧淡然，波澜不惊地承认道：“陛下神机妙算。”

唐如漪现在有些感谢季云升了，因为长年累月和他相处，即使是从来没和这些达官贵人打过交道的她都能游刃有余地应对了。

毕竟跟季云升那种天生的孤傲凌人比起来，面前的太子气势实在是有些不足。甚至世间都找不出第二个如他那般的人。

这样想来，季云升的傲，倒也没错。

姬南白有些阴沉地看着她：“你知道了孤这么多秘密，若是有半分消息泄露出去，即使你可以帮孤维持容貌，孤也不会心慈手软的。”

唐如漪露出惊讶的表情：“陛下您怎么会这么想？我只是想找师父沟通交流一下如何才能让您的妆容更服帖。虽然现在别的人看不出来什么区别，但若是安远王这样的‘陛下’的至亲手足，一旦靠近就必然会发现不同，更别提后宫那些妃子了，陛下总不能一直称病不去后宫。”

姬南白目光阴鸷：“你是什么意思。”

眼神明明白白写着若是敢动一点歪心思，便立马掐断她的脖子。

太子气势确实骇人，再加上他那诡谲恐怖的作风，让人见了便不寒而栗。但经年以来都陪在心思更加莫测晦暗的季云升身边，太子对她来说完全是小巫见大巫。

唐如漪挺了挺胸脯，一脸认真道：“我是为了帮陛下更好地维持容貌，才需要去找师父再精进一番，好更好地为陛下服务。若陛下嫌麻烦也没关系，我会自己琢磨法子，就是时间可能花费长一些。”

姬南白露出了然的笑容。

然而下一瞬，那双大手却掐在了她的脖子上，用力到留下指印。

唐如漪瞬间便呼吸不过来，脸涨得通红，从未有过一刻这般接近死亡。

男人丝毫没有留力，残忍地欣赏着她痛苦不堪的表情，直到那双清澈的眼睛渐渐迷蒙阴翳，才玩够了一般松开手。

“若你好好待在孤身边服侍孤，也不是不能答应你这个要求。”

姬南白恢复了若无其事的样子，好像刚刚那样残忍到致人于死地的人不是他一样，仿佛老友一般同她说着话：“唐如漪，孤早年便想得到你了。”

“不仅因为你合孤的心意，而且你还是季云升最重要的人。”姬南白手指粗鲁地滑过她脖子上被掐出的指印，冷笑道：“他自己不肯承认，孤却看得分明。”

“若能得到你，就能给他带来堪比失权覆灭的打击，甚至更甚于这些。”

姬南白的语气无不惋惜：“可惜那家伙聪明，一早就将你藏了起来，让人无从下手。此后经年更是看管得像个铁桶一般，世人皆知他养着只金丝雀，却无人知晓那金丝雀姓甚名谁，长什么模样，连藏在哪里都无从知晓。”

唐如漪垂着眸不发一言。

“不过现在好了，孤总算是得到了你，虽然季云升大势已去，但能给他再添些堵，顺便再拉季家下水，孤是乐意至极的。”

姬南白拍了拍她的肩膀，语气阴鸷而低沉。

“你好好跟着孤，成为孤身边最能刺伤季云升的一把刀，孤保你下辈子高枕无忧荣华富贵。”

见唐如漪低着头不答话，姬南白以为她是和其他人一样被吓到了，轻嗤一声便大笑着离去，吩咐她在第二日他来之前将人皮面具的精度再提升一个层次。

——

季云升一夕之间沦为朝廷最大的通缉犯，天下各处都张贴着要抓捕他的告示，没有人能想到他会堂而皇之地回京。

守城的侍卫听到他报自己的名号后，震惊地睁大了眼睛，虽然上头给的命令是捉拿钦犯，但面对这么一个位高权重，职级比他高了不知道多少倍的人，侍卫也一时拿不定主意，只能先去通报上级。

很快便得了消息回来，恭恭敬敬对季云升垂下头道：“太子殿下邀您赴城中宴会一叙。”

“我都没找他，他倒是先找起我来了。”季云升笑意清浅，一点都不似阶下囚的处境，反而语气带着些散漫不经：“就是不知道他的脑袋准备够了没有。”

侍卫听得头冒冷汗却不敢说话。

队伍堂而皇之走入了城门，无一人敢拦。

下属还欲制止，让他从长计议，却被季云升直接否决了。

“左右我都是来找他清算的，早晚都一样。这些事情早处理我也好对天下人有个交代。”

季云升此刻的思绪无比清晰，条条脉络与暗线在脑海中交织，他有无数种兵不血刃的办法，种种筹谋自然而然地在脑海里上演着。

他也知道现在的最优解是蛰伏，按兵不动，联系他旧日的亲信去一点点剥茧抽丝，让那个背后之人无处可藏。

但季云升有些等不及了，所有方法中，他选择了风险最大但也最快速的一种。

他几乎是迫不及待想要把那位储君的头颅割下来给她做供奉了。

不，不行，她可能会有些害怕。

她见不得那样血腥的场面。

一切由他来做就好，至于这等肮脏之人，还不配出现在她面前

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