除夕夜里很冷，姜南很早就进宫赴宴了，泠筝一个人坐在石灶旁煮馎饦。

锅里的水冒着白气，不住地翻滚着，泠筝小心地用筷子将馎饦一片片夹起来顺着边溜进锅底，再盖上盖子，转身去把择好的菜拿过来倒进汤里。街上的爆竹声此起彼伏地响个没完，锣鼓喧天，泠筝又往灶膛里添了些柴火。

她摆好两只瓷碗，揭开砂锅盖子，熬了一整天的鸡汤香味很浓，瞬间飘得满屋都是，她将鸡汤分装进两只碗中，然后静静地坐在石灶旁边等着馎饦煮熟。

她今日穿得极素净，褪去一身繁琐的装饰后整个人也轻快了许多，泠筝盛了两碗馎饦，一碗端到她母亲的灵位前放好，再燃起三炷香，自己也坐在一旁的小矮凳上吃了起来。

按照往常的风俗来讲，除夕夜是应该吃饺子的，但泠筝从来没有在除夕夜吃过饺子，打她记事以来就都吃的馎饦，母亲告诉她这寓意着宽心。

吃完东西后她搬进来一个小火炉，就放在脚边，把门拴好之后又抱进来了一坛子酒。

热闹和她隔了好几道门，屋子里暖烘烘的，泠筝倒了一碗酒放在供桌上，像是在和谁对酌一样自己也喝了一碗。

埋了一年的酒味道还不太浓，泠筝摸摸脸上那层薄皮，端起酒仰着头一笑，“我这个样子你还认得我吗？”

没有人回应她，泠筝眼神飘忽，轻轻说了句没关系，抱起坛子就开始倒酒。

烛心一跳一跳地往上窜着，纸灰飘得满地都是，人一动就跟着乱飞。

“我想了很久，还是决定赌一把，顺利的话我很快就能回来。”泠筝喝下一大碗酒，烧得喉咙发烫。“不要说如果什么什么之类的话，我不想听。”

她很悲催地忘记了灵位不会说话，它唯一能做的就是等她回来，等月亮再圆一次，爆竹再响一次，人重新长大一次……

埋了一年的酒味道还不太浓，泠筝摸摸脸上那层薄皮，端起酒仰着头一笑，“我这个样子你还认得我吗？”

没有人回应她，泠筝眼神飘忽，轻轻说了句没关系，抱起坛子就开始倒酒。

烛心一跳一跳地往上窜着，纸灰飘得满地都是，人一动就跟着乱飞。

“我想了很久，还是决定赌一把，顺利的话我很快就能回来。”泠筝喝下一大碗酒，烧得喉咙发烫。“不要说如果什么什么之类的话，我不想听。”

屋外敲门声骤然响起，泠筝看向纸窗上投下来的两个黑影，摇摇晃晃地爬起来去拔掉门栓。

煨在火炉旁的那碗酒已经滚烫时她才进来，泠筝什么也没说，她又续了一支香，两手合十在供桌前站了许久才离开。

正月初一，整个东淮都沉浸在过春节的氛围中时，泠筝已经悄悄穿过挂着大红灯笼的街道出了城。

她的心脏砰砰直跳，不是因为害怕，而是因为激动。如今她顶着一个虚拟的身份即将奔赴她心心念念的地方，这一切就如同一次新生。

出了城后走了一段路，泠筝勒紧缰绳调转马头，回头又看了一眼那座高耸的城墙。墙面有些斑驳，守城的侍卫举着旗帜或长矛齐齐站在最高处，大开的城门中一条青砖路一眼望不到头。

天气冷得厉害，不多时她的睫毛上已经结了一层薄薄的霜，她没有再回头，一路狂奔到约定的地点找到那辆停在庄子边上的马车，再买来一盆碳窝在轿子里取暖。

她走得很慢，一路上走走停停的买了很多东西。都说天子脚下最是富丽堂皇，殊不知这天底下最稀奇的东西一直都分散在天涯海角的各个角落，走得越远就见得越多。

人不仅会给鸟雀造笼子，也会给自己造笼子，只要走不出去见不到眼里看到的就是全天下了。

泠筝混在南来北往的人潮中走进一座小镇，进镇的三岔路口处竖着一方大石头，上面写着四个大字：乌沿河镇。

此处距京城不过五六十里地，隔着几座山几湾水的这个小镇却与京中大不相同，要不是挂着几个红灯笼贴着春联，泠筝都要以为自己走错地方了。

这里满大街都是卖小炒的小摊，各式各样的买卖照旧进行，没有一点过年的氛围，就像是再平常不过的一天而已。

不消一个时辰泠筝便逛完了这座小镇的集市，在确认这地方只有一个客栈之后她大步迈进店里，坐在最显眼的位置上要了两间房，外加三五样当地小菜。

等着上菜的那段时间里她和店主攀谈起来，这家店的店主是一个约莫四十出头的女人，姓杜，大家都叫她杜六娘。

两人说话间大概就只有一刻钟久，杜六娘已把摆着酒坛的架子全都重擦了一遍，又把新上的酒从柜子底下一坛坛搬上来贴好名字摆在最显眼处。

“姑娘，新上的苦菊酿真的不尝尝吗？很好喝的哟！”说着她麻利地起开一坛给泠筝倒了一碗放在她眼前。

泠筝看着碗里一晃一晃的酒，苦味迅速弥漫开来钻进她的鼻腔中。

只是闻这味道，她就知道自己不喜欢这个酒，于是她端起碗轻轻抿了一小口，顿时觉得自己的舌头都在发苦，她放下碗不动声色地咽下那口酒，苦味久久不散。

杜六娘见她这谨慎的模样却是笑了：“放心喝嘛，不要你钱的，这坛子是我亲手打开的，算是我请你喝！”

泠筝淡淡一笑，时不时看向门外熙熙攘攘的行人。

杜六娘一眼就看出来她在等人，也顺着泠筝看的方向往外瞧，只是怎么看都没有人朝这边过来，桌上的菜已经晾了很久，她在心里默默叹了口气，唉，这小姑娘啊……

“等谁呀你？”杜六娘忍不住坐在泠筝对面问起来，她承认自己很没有边界感，但要是对方不愿意说，她也绝对不追问。

“不会是……小情郎吧？”说到这里她还刻意压低了声音。

这架势如果不是等情郎还能等谁？大年初一不和家人团聚跑出来见面，那人肯定很重要啊！

“不是，等我一个朋友。”泠筝闻着饭菜的香味肚子不争气地叫了起来，她一手捂着肚子低着头伏在椅背上，一副不愿多说的表情。

杜六娘见她这样也不好多说什么，只得没趣地起身坐回她原来的位置，两只圆溜溜的眼睛却还是偶尔扫过泠筝。

泠筝等人等得无聊，她早就感受到了这道视线，于是趁着杜六娘再次看她的时候，猛地抬起头和她的眼睛对了个正着，“你见过我吗？”

杜六娘连忙撤回目光，手上胡乱拿起一片抹布装模作样地擦起桌面来，见终于装不下去了只能尴尬地笑笑，“也……不算是见过吧……”

泠筝一听就知道话里有话，她稍微坐起来一点，轻声问道：“那算是什么？”

“啊哈哈，可能是我见的人多了，总觉得人和人之间有点相似，把你错认成别人了，哈哈哈哈，姑娘可不要介意呀！”

“那你把我错认成谁了呢？杜姐姐不要紧张，就当是闲聊罢了，左右我也还在等人。”

泠筝并不觉得生气，毕竟她也不知道姜南都认识些什么人，只说她常年待在药谷中和其他人接触得少，就算遇到以前认识的人，也只说自己病了，记忆有缺就行，没有什么大不了的。

今日她不过是想找个人闲话几句打发时间罢了，泠筝头一次发现原来自己对这些闲聊的事也很感兴趣，从前她都把街头巷尾的一些风声当做密报，每见一封都觉得心情格外沉重，从没有这样轻快的时候。

说来奇怪，这也并不是什么放松的时候，她却是有了难得的好心情，或许是出了京城看什么都有新奇，那些负面情绪也消失了许多吧。

杜六娘见泠筝并不反感自己，又立马恢复了她原先的性情，甩着手绢几步走过来坐在泠筝对面，盯着她笑的欢喜。

她抱起坛子给两人满上酒，絮絮叨叨地讲起来从前的事。

“我年轻那时候一点都不喜欢这地方的，那时候真是年轻啊，年轻就是心比天高，一心只想着往远处跑，这不几个人结伴就跑到新山郡去了嘛！”说到这里她放慢了语速，泠筝敏锐地察觉到接下来杜六娘要说的话可能比较沉重。

杜六娘好像很不相信一样，盯着泠筝瞅个没完，她试探着问道：“你真的没去过新山郡嘛？”

泠筝摇摇头表示真的没去过，自打她生下来去过最远的地方也就是京郊了，这什么新山郡她也只是听过名字，只记得那地方好像产药材，除此之外就一概不知了。

即便是姜南……，算了，就当她没去过吧，反正现在她才是姜南，她说了算。

杜六娘叹了口气，啧啧两声道：“好吧，你就当个故事听就行了，小姑娘听了可不要做噩梦哦！”

泠筝端起碗和她轻轻一碰，示意她对杜六娘即将要讲的故事很感兴趣。

杜六娘说，那时她也就泠筝这样大的年纪，跑到新山郡去学着人家做生意。

新山郡盛产药材，要是做得好这一行的生意那真是几辈子的富贵都无忧无虑，药又不像其他穿衣吃食一样还有个时兴或是滞后，它一直都被稳定需要，这是千百年来恒古不变的事情。

但问题就出在那个地方太盛产药材了，同样的东西太多的时候就容易出乱子。

泠筝咂着嘴，这酒苦得她浑身一激灵，她夹了一块肥瘦相间的腊肉放进嘴里嚼着，边嚼边问道：“什么乱子啊。我家在南边很少听说北方这边的事，哄抬药价了吗，还是同行竞争太没底线了？”

杜六娘十分自来熟地伸着筷子夹走了一只鸡腿，她一只腿架在长凳上，胳膊又重在膝盖上，抓着鸡腿就啃。

泠筝目瞪口呆地看着她的一系列动作，杜六娘也察觉到了不对，她很是不好意思地攥着鸡腿，把自己的腿也放了下去，朝泠筝点了点头非常抱歉地说道：

“不好意思啊，姑娘。我这人就这性子，今天这桌我就不算你钱了，你尽管吃，就当是我请你好了。其实我平常不爱说话的，只是看到你觉得很熟悉，这心里也就觉得格外亲近，这才话多起来。”

“没事，平日里我也很少听人跟我讲故事。我喜欢听别人的故事，你尽管说吧，今日我也当一回听众。”

其实泠筝的脾气没有那么差，她不是动不动就要生气，动不动就要和人算账的那种被身份地位惯坏了的大小姐。只是她待在京城那种地方太久了，早就习惯性地给自己穿上了一层刺甲，

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