荣林箱号厂，纸箱生产车间。

白炽灯管持续发出低频率的嗡鸣，光线算不上明亮，甚至有些惨淡，将墙壁上那幅略显陈旧的“ISO9001质量管理体系认证”标语照得泛黄。

空气中四处飘浮着细微的纸尘，混合着油墨和某种难以形容的、类似陈年谷物仓库的气味。

半自动化的生产线在车间尽头规律地轰鸣，传送带匀速移动，穿着统一灰蓝色工服的工人们像被设定好程序的零件，重复着各自的工序。地上贴着整齐却已磨损的黄色标线，所谓的“5S管理”看板立在入口，红笔勾画的检查记录却停留在半个月前。

蔡星澜——此刻的身份是离家出走、投亲不遇的乡下姑娘“阿兰”，坐在靠墙的一排工位中。

她的任务是粘贴产品标签，并将部分信息录入面前那台笨重的老式CRT显示器电脑。屏幕泛着蓝光，手边的有线手持扫描枪接触不良，对准纸箱上的一维条形码时，时常需要用力按压、反复尝试，才能听到那声拖长音的“嘀——”，数据艰难地汇入那个界面粗糙、明显独立运行的本地数据库系统。

她曾尝试利用短暂的操作空隙，敲击键盘进入更深层目录，但权限被牢牢锁死。

耳边是机器噪音，夹杂着附近女工们压低的闲聊。

“张婶，你儿媳妇是不是生了？听说是个大胖小子！”

“哎哟，是啊是啊！我跟你说啊，那小模样……”被唤作张婶的中年女工嗓门立刻亮了几分，家长里短夹杂着夸张的笑声，在这沉闷的空间里显得格外明朗。

午餐铃尖锐地响起，中止了一成不变的节奏。同组的李玉芬，一个三十出头、眼神总带着点过分热络的女人，用胳膊肘碰了碰旁边一直沉默干活儿的王萍，眼神朝蔡星澜这边撇了撇，压低声音：“王姐，你看那个新来的‘阿兰’，整天闷闷的，也不见跟谁搭话，怪可怜见的。要不……吃饭叫上她一起？”

王萍，约莫四十岁，眼神沉静，甚至有些过于平静。她听到这段话，停下手中清理工具的动作，抬眼看向不远处正在慢吞吞收拾东西、显得格格不入的蔡星澜，几不可察地点了下头。

她走过去，脚步很轻，目光在蔡星澜工服铭牌上停了一瞬：“阿兰？一起去食堂？”

蔡星澜似乎被这突如其来的招呼吓了一跳，抬起头时眼神闪烁，迅速避开对视，手指无意识地捏着衣角，声音细若蚊蚋：“好、好的……谢谢王姐。”那份怯生生的感激和受宠若惊，拿捏得恰到好处。

食堂是宽敞却空荡的大厅，弥漫着大锅菜特有的、混合的油荤气。饭菜是一荤一素——土豆烧肉（肉少土豆多）和炒白菜，分量倒是给得足，米饭任添。

“厂里伙食就这标准，能吃饱，快吃吧阿兰，别愣着。”王萍端着饭盒，在蔡星澜对面坐下，语气平淡，听不出什么情绪，只是目光偶尔会落在她脸上。

“就是就是，这红烧肉别看肥，可下饭了！阿兰你太瘦了，多吃点！”李玉芬挨着王萍坐下，热情地往蔡星澜碗里夹了一筷子肉。

蔡星澜像是才从某种恍惚中回神，连忙拿起筷子，小声嗫嚅：“哦哦……好。刚、刚才有点走神……在家的时候，一年到头也吃不着几回肉腥呢。”她说着，低下头去，几乎是狼吞虎咽地吃起来，腮帮子塞得鼓鼓的，将一个珍惜食物、没见过世面的乡下姑娘形象刻画得入木三分。饭菜的味道很一般，油重盐也重，但她吃得毫无异样。

“说起来，阿兰你是新来的，有件事可得记住了。”李玉芬扒了口饭，左右看看，身体前倾，声音压得更低，带着神秘和恐吓，“咱们厂西边那片老厂房，还有后面那栋三层红砖旧宿舍楼，晚上可千万千万别往那边去！”

蔡星澜闻言停下筷子，抬起眼，脸上露出恰到好处的疑惑和一丝畏惧：“为、为什么呀？玉芬姐？那边……有危险吗？”

“何止是危险！”李玉芬夸张地缩了缩脖子，“那边……不干净！闹鬼！好些老工人都说，半夜常听见那边有呜呜呜的声音，还有窸窸窣窣像好多人走路又没脚步声的动静……反正邪门得很！领导也说不让去，怕出事。”她说着，还特意看了王萍一眼，“是吧，王姐？你也听说过吧？”

王萍有条不紊地嚼着饭，闻言只是抬了抬眼皮，嗯了一声，不置可否，但那平静无波的眼神深处，似乎掠过一丝更深的晦暗。

夜晚，六人间的集体宿舍。

灯已熄灭，只有窗外远处厂房零星的安全灯透进模糊的光晕。房间里充斥着不同频率的呼吸声，有人已发出轻微鼾声。

蔡星澜躺在硬板床上，闭着眼睛，听觉和感知却放大到极致。粗糙的涤纶被套摩擦皮肤，空气中弥漫着廉价洗衣粉和人体混合的微酸气味。她需要行动，必须设法探查西区，并尝试联系失联的陆队，以及可能被分配到其他区域的从文杰和喻宇。

确认室内呼吸声大多已沉缓规律，她悄无声息地坐起，赤足踩在冰冷的水泥地上，向门口挪去。手指刚触到冰凉的门把手——

“阿兰？”黑暗中，旁边床铺传来王萍清晰的声音，没有丝毫睡意朦胧，平静得让她心头骤紧，“这么晚了，要去哪儿？”

蔡星澜反应极快，立刻弯腰捂住腹部，声音虚弱中带着痛苦：“王姐……我、我肚子疼得厉害，可能晚上吃得不合适，想去趟厕所……”

“厕所在走廊尽头，右拐走到头就是。夜里黑，刚来容易走错，我陪你去吧。”王萍的语气听起来像是关心，但动作更快，床帘已被拉开，人影坐了起来。

“不、不用了王姐，太麻烦你了……”蔡星澜推辞，但王萍已经下了床，站到了她身边。阴影中，王萍的身形显得有些高大。

“没事，正好我也醒了。”

蔡星澜无法再

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