举人宴设在琼林苑。

这是朝廷为新科举人设的惯例宴席，虽比不上殿试后的琼林宴隆重，但也算是一桩盛事。苑内张灯结彩，礼乐齐鸣，八十一张桌案排成九列，取“九九归一，天下英才”之意。

谢青梧到得早，坐在自己的席位上，第七列第一席。按规矩，排名越前离主位越近，刘瑾作为解元，自然坐在第一列首位。她远远望过去，看见刘瑾正与几位官员谈笑风生，意气风发。

陆续有新科举人到场。李慕白在她对面坐下，压低声音：“谢兄看见没？刘瑾旁边那位，是吏部文选司的郎中，管官员铨选的。”

谢青梧点头。科举之后就是授官，刘瑾这是在提前铺路。

赵文启也来了，坐在她旁边，笑嘻嘻道：“怀瑾，今儿可是好日子。一会儿少喝点酒，别失态。”

“多谢赵兄提醒。”

说话间，礼乐声起，主考官和几位副考官入席。主考官姓吴，是礼部侍郎，清瘦矍铄，目光如电。他举杯说了几句场面话，无非是勉励众举人“忠心报国”“不负所学”，众人起身应和。

酒过三巡，气氛活络起来。举人们互相敬酒，交换名帖，谈论文章。谢青梧安静坐着，偶尔与人应酬几句，并不多话。

但有人不想让她安静。

刘瑾端着酒杯走过来，身后跟着几个跟班。他停在谢青梧席前，举杯笑道：“谢公子，久仰大名。今日同席，敬你一杯。”

谢青梧起身：“刘解元客气。”

两人对饮一杯。刘瑾却不走，反而在她席旁坐下：“谢公子那篇漕运文章，我拜读了。写得……很有见地。”

这话听着像夸赞，但语气不对。谢青梧不动声色：“刘解元过奖。”

“不过奖。”刘瑾晃着酒杯，“只是我有些不解，谢公子一个江州人，怎么对漕运之事如此熟悉？连沿途征调民夫、纤夫工钱这些细节都清楚？”

周围渐渐安静下来，不少人都竖起耳朵听。

谢青梧放下酒杯：“学生曾在江州码头帮工记账，见过漕船装卸。至于纤夫工钱，是听来往客商所说。刘解元若有疑问，可查证。”

“查证倒不必。”刘瑾笑得意味深长，“只是觉得谢公子见识广博，不像寻常寒门学子。听说……谢公子在江州时，还帮一位林姓女商人打官司？”

这话一出，席间响起低语。女子经商本就惹人议论，何况还涉及官司。

谢青梧神色不变：“路见不平而已。律法之前，男女皆可为己申辩。”

“好一个‘路见不平’。”刘瑾站起身，声音抬高，“只是我有些好奇，谢公子这般热心为女子出头，文章里又处处为女子说话，莫非……有什么特别的缘故？”

这话问得阴毒。席上众人都看向谢青梧，眼神各异。

李慕白想站起来说话，被谢青梧用眼神制止。她缓缓起身，看着刘瑾：“刘解元这话，倒让我想起一件旧事。”

“哦？”

“前朝大儒沈墨沈山长，曾为一位蒙冤的女乐师作证，助其脱罪。”谢青梧声音清朗，“时人讥他‘有损清誉’，沈山长答：‘见义不为，方损清誉’。学生不才，不敢比沈山长，但以为，见不平而鸣，无关男女，只问是非。”

她顿了顿：“倒是刘解元，如此在意学生为谁说话，莫非……有什么特别的忌讳？”

刘瑾脸色一僵。

席间响起几声低笑。沈墨是当朝大儒，门生故旧遍布朝堂，拿他来压人，刘瑾不敢反驳。

“谢公子好口才。”刘瑾干笑两声，悻悻地走了。

一场风波暂时平息。但谢青梧知道，刘瑾不会善罢甘休。

宴至中途，吴侍郎忽然开口：“今科秋闱，有几篇文章写得不错。其中一篇论女子入学，虽观点新奇，但言之有物。是哪位举人所写？”

众人都看向谢青梧。

她起身行礼：“是学生所作。”

吴侍郎打量她：“你叫谢怀瑾？”

“是。”

“文章我看过了。”吴侍郎缓缓道，“观点大胆，但说理还算清楚。只是……太过超前。若殿试时还这么写，恐怕要吃亏。”

这话是提点。谢青梧躬身：“多谢大人教诲。”

“教诲谈不上。”吴侍郎摆摆手，“只是提醒你一句，文章可以写，但要看时机。有些话，现在说太早。”

这话和严博士说的一样。谢青梧心里明白，这位吴侍郎是在委婉地告诉她：你的想法我看到了，但别急着说出来。

宴席继续。谢青梧坐回席间，感觉到更多目光落在身上，好奇的、探究的、忌惮的。

散席时，李慕白走过来，低声道：“谢兄，你今天得罪刘瑾了。他那人心眼小，肯定会报复。”

“我知道。”谢青梧看着远处刘瑾与人谈笑的背影，“但他要报复，我也没办法。”

“你要小心。”李慕白叮嘱，“最好……最近少出门。”

谢青梧点头应下。

走出琼林苑时，天色已暗。秋风吹过，带起满地落叶。她正要上马车，忽然被人叫住。

“谢公子留步。”

回头一看，是一个穿着普通的布衣，但气质沉静。

是陆执。谢青梧心头一跳，“陆大人找学生有事？”

“一点小事。”陆执语气平淡，“想问问谢公子，可认识江州府一个叫谢明远的人？”

谢明远。她的嫡兄。

谢青梧握紧名帖：“认识。是学生的兄长。”

“哦？”陆执挑眉，“那谢公子可知道，你兄长最近在江州四处打听你的消息？还托人查你的户籍？”

来了。谢青梧深吸口气：“学生不知。自进京后，与家中联系甚少。”

“是吗。”陆执看着她，“可据我所知，谢明远查的不仅是你的消息，还有……你生母的事。”

这话像根针，扎进谢青梧心里。她生母是妾室，早逝，生前在谢家没什么存在感。谢明远查这个做什么？

“陆大人为何告诉学生这些？”她问。

“因为我也在查。”陆执直言不讳，“王崇年的案子牵扯甚广，你兄长似乎与王家有些往来。至于查你生母……或许是想找你的把柄。”

把柄。谢青梧明白了。谢明远一直不甘心她这个庶子出头，如今她中了举，更让他嫉恨。查她生母，无非是想找出什么见不得光的事，好毁她前程。

“多谢陆大人告知。”她拱手。

“不必谢我。”陆执道，“我只是提醒你，你兄长那边，我会继续查。但你自己也要小心。有些人，为了利益，什么事都做得出来。”

他说完，转身走了，很快消失在夜色中。

谢青梧站在原地，许久没动。秋风吹过，她觉得有点冷。

慕容芷走过来，给她披上披风：“公子，先回去吧。”

马车里，谢青梧闭目养神。脑海里却翻腾着各种念头：刘瑾的挑衅、吴侍郎的提醒、陆执的警告、谢明远的动作……

一张网，正从四面八方罩过来。

回到住处，她刚下马车，就看见院门外站着个人。月色下，那身影窈窕，披着淡青斗篷。

是云知意。

“云姑娘？”谢青梧讶然，“这么晚了……”

“冒昧来访，还请谢公子见谅。”云知意微微福身，“有件事，必须今晚告诉公子。”

谢青梧将她请进屋。慕容芷端上热茶，退到门外守着。

云知意摘掉斗篷帽，露出一张清丽但苍白的脸。她没喝茶，直截了当道：“谢公子，你被人盯上了。”

“我知道。”谢青梧道，“刘瑾，还有我兄长。”

“不止。”云知意摇头，“还有宫里的人。”

宫里？谢青梧心头一紧。

“今日举人宴，有位公公在场，你看见了吗？”云知意问。

谢青梧回想起来，宴席末尾确实有个太监打扮的人进来，在吴侍郎耳边说了几句话，又悄悄退下。当时她没在意。

“那是三公主身边的管事太监。”云知意压低声音，“三公主萧玉衡，最爱结交才子。你的文章，已经传到她耳中了。”

三公主。谢青梧记起来了。

“公主看中学生的文章，是好事还是坏事？”她问。

“不好说。”云知意神色凝重，“三公主确实爱才，但她身后是皇后一系，与太子、二皇子都不和。你若被她招揽，就等于卷入了夺嫡之争。”

夺嫡。这两个字像千斤重担。谢青梧沉默了。

云知意继续道：“还有一件事，刘瑾今天在宴上挑衅你，不是偶然。他舅舅，国子监祭酒刘庸，是二皇子的人。二皇子最近在拉拢寒门士子，你的文章和出身，正是他们想要的。”

“所以他们让刘瑾试探我？”

“是。”云知意点头，“你若服软，他们就会拉拢你；你若强硬，他们就会打压你。今日你没服软，接下来……恐怕会有动作。”

谢青梧揉了揉眉心。京城这潭水，比她想的还要浑。

“云姑娘为何告诉我这些？”她抬眼问。

云知意沉默片刻：“因为我觉得，你和他们不一样。”

“哪里不一样？”

“你眼里有真心。”云知意轻声道，“那些夸夸其谈的才子，嘴里说着为国为民，心里想的是功名利禄。你不是。你是真的相信一些东西，相信女子可以读书，相信寒门可以出头，相信这世道能变好。”

她顿了顿：“这样的人，不该被那些龌龊手段毁了。”

谢青梧看着她，忽然问：“云姑娘到底是什么人？”

一个乐坊琴师，怎么会知道这么多宫闱秘事、朝堂动向？

云知意笑了，笑容里有一丝苦涩：“我是个……不该知道这么多的人。但既然知道了，就不能装不知道。”

她起身：“谢公子，我能说的就这些。往后如何，看你自己抉择。但记住，在京城，有时候不选，也是一种选。”

她重新披上斗篷，走到门口时又回头：“若真遇到难处，可来春风阁找我。我能帮的，一定帮。”

送走云知意，谢青梧坐在灯下，一夜无眠。

第二天一早，她去了国子监找严博士。

严博士正在整理古籍，见她来了，也不意外：“坐吧。昨晚没睡好？”

“学生有事请教。”谢青梧直接道，“若三公主

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