宋国态度如此坚定，齐桓公喜出望外。他拜管仲为联军主帅，封参加过北伐山戎的宾须无、隰朋、公子开方和竖貂等为大将，倾举三军，共三万多人，直指蔡都上蔡。
竖貂一路上忐忑不安。他受尽了蔡国的贿赂，所献联亲之计为蔡国带来灭顶之灾。如攻破蔡国，姬肸被俘后说出自己**之事，齐桓公必然大怒。怎么办？苦思良久，他向桓公主动请战道：“末将屡次使蔡，对上蔡了如指掌，请为前锋！”
管仲正要阻拦，齐桓公说：“蔡妃娶逐，全赖将军迎送，正合此用！”于是令他领兵攻城。
竖貂身材瘦小，却面容俊秀，眼大而黑。他盔甲鲜亮，站在战车之上，对着城门大喊：“蔡侯且听，齐侯领联军到此，请速出降！否则，破城之日，玉石俱焚！”说完退兵还营。
姬肸在城墙之上一看，是竖貂领军！他心中一喜。见他喊完话就撤兵，心领神会，当晩就遣心腹到齐军先锋大帐，与他密会。
竖貂对姬肸的心腹说道：“中原大军不日齐集上蔡城下，明为讨蔡，实则伐楚！蔡不可守！望蔡侯速逃，前往楚国，报楚王早知。”
心腹立即回报蔡穆侯。蔡穆侯万般无奈，带着嫔妃媵嫱、公子公孙及公室成员，连夜逃往楚国。这天一大早，他便哭丧着脸奔向楚堂，对楚成王说道：“大王，蔡国亡也！”
楚成王一听，那还带着稚气的宽脸上，顿时肃穆起来。他双眼圆瞪，问道：“蔡侯何出此言？谁敢犯蔡？”
“齐侯大军兵临上蔡，前日围城，今日城破也！”
“齐侯果然来扰！蔡侯勿忧，不谷必出兵一战，为蔡侯复国！”
蔡穆侯感动地说：“谢大王！齐师此番南征，明为讨蔡，实为伐楚！军中密报，那齐侯已召宋、鲁等中原七国之师，不日会于上蔡，只为联合伐楚！大王当心！”
朝堂“轰”地一声，众楚臣都被震惊了！楚成王也大吃一惊，半天说不出话来！他知道，该来的终究要来，他避无可避！便厉声说道：“不谷必与联军决一死战！”
这时，站在左排首位的斗谷於兔说道：“此战非同小可！若中原诸侯联合来犯，须小心应对！大王须举大朝，速召百官并各国国君、各县县公、各族宗伯入宫，以定方略！”
“令尹言之有理！不可轻开战端，须举朝共议。”屈完心中发凉，联军这么快就来了，他一时还不知怎么办。
楚成王听完两位重臣的话，缓缓走回王座，说道：“廷尉何在？”
“臣在！”一名高大的内宫武将应声上前。
“速召各县县公、各族宗伯入郢，大朝议事！”
“遵命！”廷尉承命，迅速跑了出去。
楚成王坐下，见蔡穆侯还傻傻地站在那里，说道：“蔡侯受惊，不谷今夜设宴，为蔡侯压惊！齐师已入上蔡，蔡不可回！蔡侯暂留郢安居。郢南紫金宫旁有一伴月宫，蔡侯可暂居此宫。”
“谢大王！”蔡穆侯只得在楚国住了下来。
“叔伯何在？”楚成王问道。
“臣在！”上大夫蒍吕臣上前说道。
“汝领蔡侯一行前往伴月宫，悉心安置！”细心的楚王担心慢待这个姨夫。
“臣领命。”胖乎乎的蒍吕臣说完带着姬肸走了出去。
楚成王心情变得沉重起来。他名恽，因楚国王室以熊为氏，史称熊恽。中等个头，敦厚的身材，一副宽脸之上，厚厚的嘴辰，隆准的鼻梁，一双大眼明亮有神。只是那眼珠中露出一抹黄色，冲去了面相的纯厚感。
他是楚文王的次子，为息妫所生。息妫被抢回楚国，为文王生了两个儿子。哥哥叫熊艰，比他大两岁，兄弟俩从小就不和。父亲楚文王去世后，熊艰继位为君。可他日夜担心弟弟夺位，屡次密杀熊恽，激起满朝公愤！在熊艰承位的第五年，熊恽在斗谷於兔和屈完的辅佐下，将哥哥诛杀，被拥立为王。
可是现在，中原大兵压境，他从哥哥手中夺回的江山危在旦夕！太祖厉王、祖父武王、父亲文王开疆辟土至今，辟地千里，难道将要毁在自己的手里吗？
他一下变得心事重重，默然走向后宫。
穿过前殿连接后宫的专用通

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