御书房的烛火亮了一夜，直到天边泛起微光才熄灭。

堆积如山的画像从桌案蔓延到地面，每一幅被弃置的画像上，都有一道鲜红的划线。

空气中弥漫着淡淡的灰尘气息，这是那些陈旧画卷里夹杂的气味。

冷祈渊猛地将最后一幅画像摔落在地，声音带着几缕疲惫，却又威严十足。

“刘公公，你确定所有参加百花宴的官眷画像都在此处？”

刘公公“扑通”一声跪倒在地，连连应答：“回陛下，但凡在宫内有存档的画像，奴才全都调来了呀。”

按照祖制，各家千金及笄后，都需呈报画像入宫存档，以备遴选，是以他们能拿出这些画像，只是部分略有陈旧。

冷祈渊站起身，眉宇间攥着怒意：“那为何，没有一张是她的脸？！”

他的声音并不高，却每个字都像滚落的巨石，砸在安静的御书房内。“她”字所指，不言而喻。

刘公公声音发颤，赶紧解释道：“陛…陛下息怒！容奴才多嘴…这些画像，多是小姐们及笄之年所绘。俗话说女大十八变，兴许是几年过去，容貌气质或有变化……笔墨丹青难留时光啊。”

空气忽然安静下来，冷祈渊漠然地扫视画像，容貌固然会随时间变化，却也不至于完全不一样，但这里面连个相似的都没有，分就是缺了她的画像！

他缓缓坐下，手指规律地敲击桌面，朝地下人问道：“近日可还有官眷必然参加的宴会？”

刘公公擦了擦额间汗水，脑袋里拼命回想，却始终想不到最近能让官眷们齐聚的场合。

“陛下，这种宴会最近的只有……只有两个月后的新年宫宴了，但……”刘公公抬眼注意到皇帝越发冰冷的目光，急中生智：

“但…京中女子皆爱美丽，咱们可举行个香妆比赛，京中官眷皆可参赛，但凡参赛者可免费领取一套宫廷礼盒。礼盒内包括玫瑰胭脂、南海珍珠粉、金箔花钿等等……赢下比赛第三者，可得一盒螺子黛；第二者可得一盒玉女桃花粉，第一者可得一只甲煎口脂。”

说到这里，刘公公小心翼翼观察帝王眼色：“京城贵女们无不对此趋之若鹜，想必那位姑……那位娘娘定然也会喜欢。”

“就按你说的去办。”冷祈渊双眸出神，想起那俏丽的眉眼。

她定会喜欢。

*

香妆比赛一出，无数京城贵女踊跃报名，连宅在侯府内院养胎的慕姝凝也有所耳闻。

近些日子她未曾出门，一直在府中修养，京城的消息全听春桃和几个出去采买的丫鬟在说。

这香妆比赛奖励着实吸引人，哪怕什么也不会，去报个名也能得到那些宫里才用的好东西，这个便宜任谁都忍不住。

能举办此等规模的比赛，财力定然雄厚，倒是让她好奇起这比赛背后的人了。

春桃碎步挪到她身边，眼睛亮晶晶地望着慕姝凝：“夫人，咱们要不要也去报个名？”

慕姝凝正端坐桌案绘画，闻言笔尖一顿，随后淡淡地摇了摇头。她倒不怎么心动，从前在宫里她位分最高，有好东西都是先给她用。

什么玉女桃花粉、螺子黛、千金腊之类的，她是大把大把地用着，不曾短缺，如今出宫虽没得用了，可也不惦记。

加上那比赛地点在城北，她怀着身子总是莫名犯懒，路途太远了就不想去了。

春桃眼里的光暗了暗，但很快又调理过来，心道：夫人不想要那些东西那就不要了，反正之前也用过很多了。

慕姝凝将她的神色变化尽收眼底，停笔侧看过去，唇角含了丝极淡的笑：“怎的，你想要那赠送的礼盒？”

“也不是，”春桃摇摇头，将自己的想法和盘托出：“从前夫人上妆用的都是最好的，那皮肤细腻得能掐出水来，夜雪散粉扑面，螺黛描眉，白皙的的脸蛋简直像上等羊脂玉雕琢一般。”

她咬了咬唇，声音放轻道：“如今离了宫，那些物件便一样都没了。可夫人您……您竟一句也没提过，奴婢瞧着，心里总觉得……”

春桃话未说尽，但慕姝凝已听明白了这丫头的意思，这是在替她委屈呢。

慕姝凝轻轻地笑了，笑得像暖春绽放的花朵一般，她指尖轻点春桃额头：“傻丫头，一切都应往前看，从前用那些再好，可用不着了，还日日惦记，岂不徒增烦恼？”

春桃不懂，在春桃心里，像夫人这般貌美的女子，就该娇养起来，天底下最好的东西都该捧到她面前来才对。

慕姝凝捏捏春桃不甘的小脸儿，起身漫步到妆台，拿起一盒胭脂往唇上一抹，霎时将她淡红的嘴唇染得更为鲜艳，好似沾了蜂蜜的樱桃。

她的语气轻缓，在春桃惊艳的目光中一字一句道：“你瞧，寻常的胭脂用料虽不比宫里的金贵，可涂在脸上却是一样的好看。”

说罢她悠悠坐下，手掌不由贴上小腹，声音低低道：“已经不属于咱的东西，咱们不惦记，珍惜眼前的时光才是。”

“奴婢明白了。”春桃点点头，认真分析着慕姝凝方才说的话。

*

香妆比赛报名点设在人流最大的琳琅阁，此刻负责人正站在台前擦了擦额角的细汗，一旁的画师也焦急地张望。

距离报名截止只剩最后一个时辰了，可还是未能找到主子想寻的那位姑娘，也不知这最后一个时辰能否有奇迹。

京城许多贵女、夫人早在前几天就来报名了，这剩下的时光总是零零散散来几位，偏就是主子想等的那位不来。

约莫又等了一炷香时间，负责人大老远地就看见了过来的主子，恭敬地上去迎接：“主子，您来了。”

冷祈渊进门目光便是一扫，直直地走向画师所在的位置。

画师知他来意，只得将空白的画纸摊开展示。

负责人赶紧跟上去，为他端来座椅。

负责人也是尽力了，他们整天在街头巷尾宣传，确保京城每家每户都知道这个比赛，却还是引不来主子要的人。

今儿上午才来两个报名的，把画像呈上去了，依旧说不是，现在只剩最后一点时间了，没想到主子竟然亲自来看了。

冷祈渊指尖夹起一张白纸，周身的气压蓦地降低了许多，吓得画师与负责人冷汗连连。

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