晌午的道场，空气里浮着暖融融的饭香。

庆藏把几个鼓囊囊的布袋往厨房台子上一放，拍了拍手，脸上是藏不住的爽朗笑意：“今天啊，咱们中午吃寿喜锅！都来看看想吃点什么，自己去袋子里挑，等会儿锅架上了，再想加菜可来不及喽！”

小梅第一个蹦起来，小跑着扑到袋子边，踮着脚往里瞅：“哇！有好多菜！”

恋雪也笑着走过来，动作轻柔地翻看着：“豆腐、香菇、白菜…父亲，您买得真全呀。”

狛治和妓夫太郎也围了过来。狛治默默从袋底翻出几把翠绿的油麦和小白菜，妓夫太郎则小心地拿出几颗圆滚滚的土豆和胡萝卜。

“挑自己喜欢的拿，尽管挑。”庆藏一边挽袖子一边说，“狛治，太郎，你俩去把菜洗了择了。我去把肉片切好。恋雪，你带小梅去把碗筷摆好，小心别烫着。”

“好的，父亲。”恋雪应着，牵起小梅的手，“来，小梅，跟姐姐去拿碗。”

厨房里很快忙碌起来。水声哗哗，狛治和妓夫太郎蹲在井边，仔细地清洗着每一片菜叶。狛治的动作依旧利落，妓夫太郎学着他的样子，把菜根处的泥巴抠得干干净净。

庆藏则在案板前，将肥瘦相间的牛肉切成薄如蝉翼的片，刀刃与木板接触，发出有节奏的“笃笃”声。

炉子上的水很快烧开了，庆藏把锅架上去。锅底先抹上薄薄一层油，滋啦一声，香气瞬间炸开。接着倒入调好的酱汁，咸香的气息随着热气蒸腾而起，弥漫了整个道场。

“好香啊！”小梅趴在厨房门口，眼睛亮得像星星，吸了吸鼻子，“庆藏师父，什么时候可以吃呀？”

“小馋猫，再等一会儿。”庆藏笑着往锅里码放食材，先是豆腐、香菇这些耐煮的，然后是白菜、土豆等，最后将红白相间的肉片铺在最上层。肉片一遇热便迅速蜷缩变色，汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡，所有的鲜味都交融在一起。

小梅等得心急，一会儿跑去看锅，一会儿又跑回来：“好了吗好了吗？庆藏师父，肉肉变色了！是不是可以吃了呀？”

狛治从她身边经过，轻轻按了下她的头：“再煮一会儿，里面的菜才入味。” 他走向主屋，仔细地在恋雪面前摆好碗筷和汤匙，又将她的坐垫挪到离锅不远不近、既方便取食又不会被热气熏到的位置。

“谢谢狛治先生。”恋雪低声说，耳尖微微泛红。

“嗯。”狛治应了一声，在她旁边坐下。

锅里的汤汁越发浓稠滚烫，庆藏终于宣布：“好啦！开动！”

“我开动了！” 声音参差不齐却充满喜悦。

小梅迫不及待地伸出筷子，瞄准一片裹满汤汁的牛肉。可她人小胳膊短，够起来有些吃力。太郎见状，直接拿起小梅的碗和筷子，说：“小梅想吃什么，哥哥帮你夹。”

而另一边的狛治眼疾手快，用公筷夹起煮好的肉，又蘸了蘸旁边小碗里的生鸡蛋液，然后——稳稳放进了恋雪的碗里。

“小心烫。”他声音不高。

恋雪的脸“腾”地红了，像染上了天边的晚霞。她低着头，小声道谢，筷子尖无意识地拨弄着碗里的肉片。过了一会儿，她悄悄夹起一截煮得软糯香甜的胡萝卜，迟疑片刻，飞快地放进了狛治的碗里，然后迅速收回手，假装专心吃饭。

狛治看着碗里多出来的胡萝卜，动作顿了一秒，什么也没说，夹起来安静地吃了。

小梅终于成功地吃到了肉，尝了一口，幸福地眯起眼睛。她咽下去，立刻又夹起一片，这次却不是给自己，而是努力伸长胳膊，放进了庆藏的碗里：“庆藏师父！这个可好吃啦！您也吃！”

庆藏愣了一下，随即哈哈大笑，脸上的皱纹都舒展开：“好，好！小梅真乖！师父吃！”

“小梅，”妓夫太郎在一旁轻声提醒，“吃饭动作小一点，别把汤汁溅到新衣服上。”

“知道啦，哥哥！”小梅吐了吐舌头，但动作确实收敛了些。

热气氤氲中，一家人围坐在锅边，筷子起起落落，交谈声、轻笑声、汤汁翻滚的咕嘟声交织在一起。豆腐吸饱了汤汁，一口咬下去鲜香四溢；香菇肥厚软滑；蔬菜清甜爽口；肉片更是嫩得入口即化。每个人都吃得额头冒汗，脸颊红润，连恋雪都比平时多吃了小半碗饭。

饭后，杯盘碗筷撤下，换上热茶。庆藏清了清嗓子，笑眯眯地说：“今天啊，不光买了吃的，还给大家带了点小礼物。”

几个孩子的眼睛立刻亮了。

庆藏先拿出那个系着细绳的小纸袋，递给狛治：“喏，这是太郎特意给你挑的。”

狛治接过，有些疑惑地打开，看到里面黑褐色的细小种子：“这是…？”

“是水仙花的种子。”妓夫太郎接过话，声音里带着点不好意思，“我看狛治哥平时很仔细地照顾院子里那些花，就想着…你可能会喜欢。石田婆婆说，这花冬天也能开，寓意也好。”

狛治捏着那袋种子，指尖能感受到纸袋粗糙的纹理和种子细微的硬实。他抬头看了看妓夫太郎，又看了看笑眯眯的庆藏，最终点了点头，很郑重地将袋子收好：“…谢谢。我会好好种的。”

接着，庆藏拿出给恋雪和小梅的包裹。打开，里面是两本崭新的识字书、一沓浅黄色的绵纸，还有几支毛笔。当然，也没忘记铃木老板给的新糖和三色团子。

“哇！书！”小梅惊喜地叫起来，小心翼翼地摸着光滑的封面，“恋雪姐姐，我们可以开始学了吗？”

“当然可以。”恋雪温柔地笑着，拿起那本图画多的，“下午姐姐就先教小梅认这里面画的动物，好不好？”

“好！”小梅用力点头，爱不释手地翻看着书页。

最后，庆藏的神情认真了些。他拿过那个一直放在角落、用厚布裹着的长条包裹，在妓夫太郎面前解开。

布一层层掀开，露出里面的东西时，连狛治都微微睁大了眼睛。

那是一对镰刀。

但与农具店里粗糙笨重的镰刀截然不同。这对镰刀的线条凌厉流畅，弧形的刃口在光线下泛着光泽，木质握柄也被打磨得光滑趁手。

“这是…”妓夫太郎怔住了，几乎不敢呼吸。

“在铁匠铺宫本那里得来的。”庆藏将镰刀拿起一把，掂了掂，递向他，“我观察了你这些时日，觉得素流的拳脚你能学，但或许…这个更适合你。试试，趁不趁手。”

妓夫太郎伸出双手，近乎虔诚地接过。入手比想象中轻巧，重心分布极好，握柄贴合掌心的弧度，仿佛天生就该被他握着。他无意识地挥动了一下，镰刃划破空气，发出极轻微的“嗖”声。

一种奇异的熟悉感涌了上来。仿佛这冰冷的镰刀，一开始就能读懂他骨子里那些为了生存而磨炼出的、近乎本能的战斗方式。

“它…”妓夫太郎的声音有些干涩，“师父，它好像…认识我。”

庆藏笑了：“宫本说，武器要遇见对的主人，才算是‘活’了。这对镰刀没有名字，等你真正能用好它的时候，由你来赋予它意义。” 他拍了拍少年的肩，“不过记住，力量是工具，关键在于你用它来守护什么。”

妓夫太郎紧紧握住镰刀，重重点头：“我明白，师父。”

午后，道场照例迎来了三个小弟子。宗之介、竹雄和健太嘻嘻哈哈地跑进来，正要开始下午的课程，道场门口又出现了新的身影。

是上午那个叫高桥顺一的跛脚少年，他换上了一身虽然旧但洗得干干净净的衣服，身旁站着一位面容憔悴却眼神坚毅的妇人，手里还提着一个小包袱。

“庆、庆藏师父！”顺一在门口深深鞠躬，声音有些紧张，“我带我母亲来了！”

庆藏连忙迎上去：“快请进，快请进。”

他让狛治和妓夫太郎先带着三个孩子到廊下休息，自己则将顺一母子请进了主屋。拉门轻轻合上，隐约传来交谈声。

主屋的拉门轻轻合上，隔绝了廊下孩子们隐约的嬉闹声。屋内光线柔和，庆藏示意高桥夫人和顺一在坐垫上落座。顺一显然有些紧张，双手拘谨地放在膝盖上，背脊挺得笔直，那条不便的腿微微斜向一旁。

“高桥夫人，您请用茶。”庆藏将两杯热茶推至母子面前，语气温和，“顺一，你也放松些，这里不是外面，不用这么紧张。”

高桥夫人看起来约莫四十几岁，面容清瘦，带着长年操劳的痕迹，但眼神清亮而坚韧。她双手接过茶杯，微微欠身：“给您添麻烦了，庆藏师父。实在是…不知道该如何感谢您早上对顺一的搭救。” 说着，她轻轻咳了几声，用袖子掩了掩口。

“母亲…”顺一担忧地看向她。

“没事，老毛病了。”高桥夫人摆摆手，目光转向庆藏时，充满了真挚的感激，“这孩子回来，眼睛亮得我都没见过。他说，早上在集市，有几个混小子堵着他要钱，他拿不出来，正不知道该怎么办，是您这位道场的师父，像山一样挡在他前面，三两下就把那些人赶跑了。”

她顿了顿，声音有些发颤：“这孩子…生下来腿脚就不太便利，从小到大，没少受委屈。旁的孩子跑跑跳跳，他只能在后面慢慢跟着。街面上那些不三不四的人，看他好欺负，也总是…唉。我这个当娘的，心里难受，怪自己没能给他一个健健康康的身子…” 她的眼眶微微泛红，但强忍着没有让泪水落下，只是用力握了握顺一的手。

顺一立刻摇头，急急地说：“母亲！别这么说！我从来不觉得这有什么！您为了养活我，吃了那么多苦，我都知道！而且…” 他抬起头，看向庆藏，眼神里是前所未有的灼热和坚定，

“庆藏师父，我回来和母亲商量了。我…我想跟您学习！我知道我腿脚不好，可能练不了太高深的功夫，但是…但是我想学！我想学点本事，以后再有那种人欺负我，我能保护自己！我…我更想能保护母亲！”

他的声音因为激动而微微发抖：“母亲身体不好，常常咳嗽，需要钱抓药。我要是学了本事，哪怕只是在道场帮忙打扫、跑腿，或者以后能找个更稳妥的活计，也能多挣点钱，给母亲治病！求求您，收下我吧！我什么都能做，我不怕苦，也不怕累！”

少年的话语朴实无华，却字字砸在地上，带着全然的真心和孤注一掷的勇气。

庆藏静静地听着，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的肃穆和动容。他看了看眼前这个眼神炽烈、身有残缺却脊梁挺直的少年，又看了看他身边那位饱经风霜却努力支撑的母亲。

“顺一是个好孩子。” 高桥夫人等儿子说完，才缓缓开口，声音温柔而疲惫，却又充满力量，“庆藏师父，这孩子回来和我说想跟着您学习，我心里…是高兴的。这世道，男孩子学点安身立命的本事，总是好的。尤其是…能跟着您这样正派的人学，我放心。”

她又轻咳了两声，顺一连忙替她拍了拍背。她顺了顺气，继续道：“这孩子，就劳您费心教导了。该有的规矩，我们都懂。这学习的费用啊…”

她从随身带着的、洗得发白的小包袱里，摸索着想要拿出什么，显然是一些攒下来的零散钱币：“我过几天，等这个月的工钱结了，就给您拿过来。可能不多，但我们会按月给的，绝不拖欠。”

庆藏这时伸出手，轻轻按住了高桥夫人想要掏钱的动作。他的手掌宽厚温暖，带着常年练武的粗糙，却有着令人安心的力道。

“高桥夫人，钱的事，不着急，也真的不用这样。” 庆藏的声音沉稳而诚恳，目光在母子二人之间流转，“顺一是个好孩子，我看得出来。他有这份心，想保护您，想靠自己立起来，这就比什么都强。”

他看向顺一，语气认真：“道场收弟子，首要看的是品性和心志。你早上在那种情况下，没有屈服，也没有走歪路，回来还能想着靠正经营生孝顺母亲，这就很好。至于腿脚…素流武术，强身健体、磨练意志是根本，未必人人都要练成绝世高手。你能学到多少，咱们就教多少，能强一分是一分。”

他顿了顿，给出了切实的安排：“至于费用，你不用担心。如果你愿意，可以在道场学习之余，帮忙做些力所能及的事情——打扫庭院、整理器具、或者跑跑腿。用这些来抵偿学习的费用，如何？这样一来，你既能学习，也能锻炼，还能为家里减轻负担。况且，道场本来也用不了多少额外的开销，不过是多一双筷子，多一份心罢了。”

顺一呆呆地听着，几乎不敢相信自己的耳朵。他原本已经做好了被婉拒，或者需要母亲节衣缩食才能凑足费用的准备。眼泪毫无预兆地涌了上来，在他眼眶里打转。他用力吸了吸鼻子，猛地俯下身，额头抵在榻榻米上，声音哽咽却响亮：

“谢谢您！庆藏师父！谢谢您！我一定会努力！我一定会好好学，好好干活！绝不会辜负您和母亲的期望！”

高桥夫人也红了眼眶，她想起身行礼，被庆藏扶住了。“庆藏师父…您的大恩大德，我们母子…真不知该如何报答…”

“言重了，高桥夫人。” 庆藏扶她坐好，笑容重新回到脸上，驱散了屋内过于沉重的气氛，“孩子肯上进，做长辈的，能帮一把是一把。以后顺一就是道场的弟子了，咱们就是一家人。您放宽心，好好养身体。顺一在这里，您尽管放心。”

他又对顺一说：“顺一，明天开始，你就可以过来。早上和其他孩子一起晨练，下午有课的时候跟着

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