沈云慧得了祖母的吩咐，便向姜媛微微颔首，做了个“请”的手势，动作自然流畅，带着几分江南仕女般的柔婉韵致。姜媛向母亲、老夫人及大夫人周氏又行了一礼，这才起身，跟着沈云慧步出毓秀堂。

一离开长辈的视线范围，方才那股子端凝的气氛便如春雪般悄然化去。阳光重新变得明媚活泼，洒在沈云慧水绿色的衣袂上，泛起点点柔和的光晕。她侧过脸，对姜媛绽开一个比之前明朗许多的笑容，那点羞涩也褪了大半，声音清亮了几分：“姜妹妹，这边走。我们先去沁芳榭，这会儿日头还不算烈，坐在水边看荷花，最是清凉。”

“有劳沈姐姐了。”姜媛也放松了肩膀，快走两步，与她并肩而行。她悄悄打量着身旁的少女，方才在室内只觉得她沉静秀雅，此刻行走在日光庭院中，才更看清她的样貌。沈云慧样貌秀丽，但不是那种让人惊艳的美人，而是如远山含黛，清眸似水，不说话时自有一股书卷气的娴静。此刻她唇角含笑，眼波流转，那份沉静里便透出灵动的生气来。

两人沿着院子里的抄手游廊走了一段，踏上另一条铺着卵石、两侧植满湘妃竹的小路。少女步履轻快，竹影摇曳，沙沙作响，将暑气隔绝在外，只余一片沁人的阴凉。

“方才在祖母那里，我瞧姜妹妹端坐的模样，还以为是个再安静不过的人儿呢。”沈云慧主动挑起话头，语气里带着点俏皮。

姜媛听出她话里的亲近之意，也笑道：“姐姐快别取笑我了，在长辈面前，我恨不得把自己变成个木雕泥塑才好，生怕行差踏错半步。这会儿离了正院，这会儿才算活过来些。”

沈云慧用帕子掩口轻笑，声音如珠玉落盘：“姜妹妹说话真是有趣。我祖母看着严肃，其实最是疼我们小辈的。私下里，她常嫌我们几个太过沉闷，不如别人家的孩子活泼。”她顿了顿：“我瞧姜妹妹这性子就很好，不扭捏，让人看着就喜欢。”

“像我家二婶那般洒脱的女子，祖母可喜欢了。”沈云慧又道：“妹妹在我们家时，也不必在长辈面前拘着自己。”

说话间，眼前豁然开朗，一池碧水如翡翠镶嵌在精巧的园林之中。池面宽阔，荷叶田田，层层叠叠的翠绿间，亭亭立着无数支或粉或白的荷花。有的已然盛放，花瓣舒展，露出嫩黄的莲蓬；有的尚是含苞，尖尖的苞蕾上晕染着一抹嫣红，恰似美人含羞。微风过处，荷香阵阵，夹杂着水汽的清凉，扑面而来，令人精神为之一爽。

池边果然植着一丛丛芭蕉，阔大的叶片在风中轻轻摇曳。一架虬结的老紫藤缠绕在临水而建的一座敞轩的梁柱之上，藤叶葳蕤，投下浓密的绿荫。那敞轩便是“沁芳榭”了，三面开敞，以雕花木栏围合，内设石桌石凳，皆打磨得光滑温润。榭中凭栏，正可将满池荷花与对岸的竹林、曲廊尽收眼底。

“这便是沁芳榭了。”沈云慧引着姜媛步入榭中，在临水的石凳上坐下。“夏日里，我最爱来此读书，或是看丫头们撑船采莲。你瞧那些锦鲤。”她伸手指向水面。

果然，几尾体态丰盈、色彩斑斓的锦鲤正在荷茎间穿梭，赤红、金黄、雪白，或是各色相间，在碧水绿叶的映衬下，格外鲜艳夺目。见有人影晃动，其中几尾竟聚拢过来，嘴巴一张一合，似在讨食。

姜媛看得有趣，赞道：“真是个好地方，清静又雅致。这池子、这荷花，还有这水榭的布置，瞧着不似云州风格，倒很有几分江南园林的韵味。”

沈云慧眼睛一亮，看向姜媛的目光多了几分欣赏：“姜妹妹好眼力。不瞒你说，这园子里的水景，还有我祖母前院中的那些景致，确实是我祖父当年特意从江南请了匠人来设计营造的。我小时候随祖父祖母在江南住过几年，很是喜欢那边的园子，精巧细致，一步一景。回到云州后，祖母总觉得家里原先的园子太过开阔粗犷，少了些婉约的趣味。祖父便依着祖母的喜好，重新修葺了这一片。这池子是原就有的，只是扩大了些，引入了活水，又重新建了这沁芳榭。”

她娓娓道来，语气里带着对往昔时光的怀念。

“原来如此。”姜媛心下恍然，她目光又落在池对岸的“之”字形曲廊上：“沈姐姐方才说的经帖石刻，可能去看看？”

“自然可以。”沈云慧欣然起身。“我们从这边绕过去。”

两人沿着池边鹅卵石铺就的小径缓步而行。沈云慧边走边介绍沿途所见的花草，这是“十姊妹”蔷薇，那是从岭南商贩处购得的含笑花，花开时香气如何甜馥......她言语清晰，显然是真心喜爱这些花木，且学识颇丰。

走过一段竹荫覆盖的小径，便到了那“之”字形曲廊。廊子不宽，仅容两三人并肩，两侧是木制栏杆，廊顶覆着青瓦。廊壁并非实墙，而是用一块块打磨光滑的青石板镶嵌而成，石板上果然镌刻着字迹。因年代久远，有些石板上的字迹已略有模糊，颜色也变得深暗，布满苔痕水渍，更添古意。

“这些都是我曾祖父和祖父搜集的拓片，请工匠摹刻上去的。”沈云慧的手指轻轻拂过一块石刻，上面是铁画银钩的草书，“有王右军的《快雪时晴帖》节选，颜鲁公的《祭侄文稿》片段，还有苏东坡、黄山谷等人的尺牍。我祖父说，置于此廊中，往来漫步时便可观摩，日积月累，于书法一道自有进益。”

姜媛凑近细看，虽有些字她不太会辨认，但那股扑面而来的笔墨气韵，却依然能感受到。她并没有系统地学习过书法鉴赏，但基本的审美力还是有的，不由叹道：“沈姐姐家学渊源，令人羡慕。”她想起自己父亲虽也曾督促她女儿家也要练字，但家中并无这等风雅陈设。

沈云慧摇摇头，笑道：“不过是前人遗泽，我们后辈坐享罢了。其实我于书法上天

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