天还黑着，太和殿前的汉白玉广场却已灯火通明。

凛冽的寒风卷着昨夜未化的积雪，抽打在朱红宫墙上，发出呜咽般的声响。

百官比平日到得更早。

他们沉默地站在各自的队列里，官袍下摆被风吹得猎猎作响，却没人敢挪动半步。

空气里弥漫着一种近乎凝滞的紧张——昨夜城南悦来茶馆后巷的事，像长了翅膀，早已传遍了京城的每一个角落。

“听说了吗？皇上……亲自去了。”

“何止去了！赵统领带着禁军，抓了十几号人……”

“连夜审问，听说动了刑……”

低语声像暗流，在队列中窸窣涌动。

曹扣军站在文官队列最前端，脸色在宫灯映照下泛着青灰。他挺直脊背，双手拢在袖中，指节却捏得发白。

昨夜幕僚未归，他就知道出事了。

但他没想到，会是这样。

那个姓宋的穷酸书生……竟是皇上？！

“时辰到——！”

司礼监太监尖细的嗓音划破黎明。

萧翊踏着晨光走进大殿。

他换回了玄色纹龙袍，脸上“宋逍”痕迹已消失殆尽。

而那双眼睛——比平日更深，更沉，像暴风雪过后的寒潭，表面平静，底下却涌动着未散的余威。

他在御座上坐下，没有立刻开口。

目光缓缓扫过下方，在曹扣军紧绷的侧脸上停留了一瞬，又移开。

那一眼，像冰锥刺骨。

“吴全顺。”萧翊终于开口，声音不高，却字字清晰，“念。”

“是。”

吴全顺躬身，展开手中连夜誊抄的奏报，尖细的嗓音在大殿中回荡：

“昨夜，城南悦来茶馆后巷，查获科场舞弊案一桩。涉案者：掮客刘三、曹府幕僚周显，及府兵一十七人。人赃俱获，证据确凿。”

每念一句，曹扣军的脸色就白一分。

“经连夜审讯，刘三供认，其长期为曹府牵线，买卖科场名额、行卷门路，涉案金额累计逾万两。”

“周显供认，昨夜之事，系受礼部尚书曹扣军指使，意图构陷翰林院学士夏翀及其姻亲，伪造行贿证据，以污其清名。”

“砰！”

曹扣军猛地出列，官袍下摆带翻了脚边的铜制香炉，香灰泼了一地。

“陛下！臣冤枉！”他声音嘶哑，额角青筋暴起，“此必是有人构陷！周显虽是臣门下幕僚，但其行事，臣一概不知！至于那掮客刘三，臣更闻所未闻！”

“构陷？”萧翊缓缓抬眸，“曹卿的意思，是学生们构陷你？还是...朕构陷你？”

“臣不敢！”曹扣军噗通跪倒，“臣只是……只是觉得此事蹊跷！那周显或许是受人指使，故意攀咬……”

“指使？”萧翊打断他，语气陡然转厉，“谁能指使他，拿着曹府的印信，打点衙门、收受考生贿赂？！”

他从御案上拿起几样东西扔到他眼前——正是昨夜从幕僚身上搜出的府牌和印信。

满殿哗然。

曹扣军如遭雷击，嘴唇颤抖着，一个字也辩不出。

他的脸色由青转白，又由白转灰。他猛地意识到——

皇上的目标或许不是他，而是要用沸腾的民意、无可辩驳的证据，扫一切障碍，来达到完成科举改革的目的。

若是这样，或许还有一线生机！

“陛下明鉴！”曹扣军重重叩首，前额砸在金砖上，发出沉闷的响声，“臣……臣御下不严，致门人胆大妄为，臣有罪！但买卖科场、构陷同僚之事，臣实不知情！定是周显那厮，盗用臣的私章，与外贼勾结，欲行不轨！”

他开始切割。

切割周显，切割掮客，切割所有能切割的。

只要保住自己，就还有机会。

萧翊静静看着他，像在看一场早已预知的戏码。等曹扣军说完，他才缓缓开口：

“曹卿的意思，这一切，都是周显一人所为？”

“是！臣管教无方，愿领失察之罪！”

“失察……”萧翊重复这两个字，忽然笑了。

那笑意很浅，未达眼底，反而衬得眸光愈发寒凉。

“好一个失察。”他站起身，玄色龙袍的下摆拂过御阶，“朕登基之初，便说过，朝堂之上，容不得昏聩无能之辈。科举乃国本，更容不得半点含糊。”

他一步步走下丹墀，靴底踏在汉白玉台阶上，发出清晰的声响。

“你身为礼部尚书，今科主考，却连门下幕僚在外买卖科场名额数年之久，都毫无察觉？”

“昨夜构陷朝臣，动用私兵，假冒官差，闹市抓人——这般阵仗，你说你一概不知？”

曹扣军浑身一颤，冷汗浸透了中衣。

“陛、陛下……”他声音发颤，“臣……臣愿辞去主考之职，闭门思过……”

萧翊转身，重新踏上御阶。声音从高处落下，如冰雪倾覆：

“曹扣军御下无方，有负圣恩，即日起——削去礼部尚书一职，闭门思过，无旨不得出。”

“其今科主考一职，由礼部左侍郎暂代。”

判决落下，不轻，但也不重。

没有立刻问斩，没有抄家灭族，甚至保留了虚衔。

可曹扣军知道，自己完了。皇上今日不动他，是杀鸡给猴看。

果然——

“涉案一应人等，交由督查班、刑部、大理寺三司会审，依律严惩。”

“至于……朝上若还有借行卷之名，收受贿赂者。自觉点，别等着朕一个一个把你们揪出来。”萧翊顿了顿，“举报有功。”

“臣……”曹扣军伏在地上，声音像从齿缝里挤出，“领旨……谢恩。”

每一个字，都像在割他的肉。

萧翊不再看他，目光转向一直垂首侍立的周明堂。

“周明堂。”

“臣在。”

“督查班新立，便遇此大案。朕要你在十日内，厘清此案所有关联，拟出科举改制第一条章程——取缔行卷，推行糊名誊录制。”

周明堂猛地抬头，眼中迸出精光：“臣……领旨！”

糊名誊录！

这意味着，从此以后，阅卷官再也看不到考生的姓名籍贯，再也无法因“行卷”“公荐”而有所偏私。

所有试卷由专人誊抄，笔迹统一，彻底断绝舞弊的可能！

“陛下圣明！”夏翀第一个跪倒，声音因激动而微微发颤。

紧接着，宋方程、谢停云……越来越多的官员跪下，山呼海啸般的“圣明”声，响彻大殿。

曹扣军跪在人群里，像一尊正在风化的石像。

他知道，自己不仅输了，还成了皇上推行新政的第一块垫脚石。

退朝时，天已大亮。

夏翀走在宫道上，深绯色的官袍在晨光中格外醒目。几个平日里与他并无交集的官员凑过来攀谈。

他一一还礼，脸上依旧是那副温吞的笑，可心里却像压着一块巨石。

皇上赢了，赢得漂亮。

可他夏家也再没有回头路了。

“夏兄。”谢停云从后面赶上来，与他并肩而行，压低声音，“皇上昨夜……可曾受伤？”

夏翀摇头：“未曾。”

“那就好。”谢停云长叹一声，望着远处巍峨的宫墙，“皇上做得对。”

两人沉默地走了一段。

“谢兄，”夏翀忽然开口，“昨日在书院，皇上以‘宋逍’之名，与学子们辩论土地改制……你可知，最后是谁说服了谁？”

谢停云脚步一顿。

“皇上……输了？”

“不。”夏翀摇头，眼里泛起复杂的光，“是皇上，说服了所有人。”

他想起昨日在书院窗外听到的那场辩论。

那个穿着布袍的“宋逍”，站在一群激愤的学子中间，不急不缓，一条条反驳他们对于“激进改制”的担忧，又一条条阐述“为何必须改、为何必须现在改”。

没有引经据典，没有空谈仁义。

说的都是最实在的话：一亩地能产多少粮，一个农户要交多少税，被兼并的土地去了哪里，失

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