“沉铁伴生石”在简陋的灶膛里垒成新的基底，粗糙却意外地耐烧，莹莹的暗红火光取代了之前飘忽不定的劣质火绒，让洞窟内多了一丝稳定而持久的热源。苏晓将最后一点“深岩之盐”和收集来的几种地下食材——荧光蕈盖的嫩边、某种穴居甲虫褪下的洁净脆壳（磨粉可作简易增鲜）、少量辨识过的、带着清苦回甘的暗河苔藓根须——按照“烬”指点的比例和自己的感知，投入那个修补过的陶罐中，加入清水，置于重新燃起的灶火上。

这一次，她更加专注。灵魂的创伤依旧隐隐作痛，但也许是身处这独立小空间，也许是“深岩之盐”带来的稳固感，又或许是“烬”那番话点燃了某种微弱的希望，她感觉自己对规则同调的掌控比前几日更精细了一丝。

她不再试图强行扭转或引导什么，而是将感知如同最轻的雾气，弥散在灶火、清水、食材以及这小小洞窟本身构成的环境里。她感受着“沉铁石”火焰那偏向“内敛”与“持久”的热力规则，感受着“深岩之盐”缓慢溶解时释放的、如同大地脉搏般的“稳固”与“净化”波动，感受着那些奇异食材在热力作用下，各自释放出的或微苦、或清甘、或带着矿物气息的规则碎片。

然后，她做的仅仅是“倾听”与“协调”。如同一位技艺精湛的指挥，不去改变乐器的本质，只是微妙地调整它们的共鸣与节奏，让火焰的热力更均匀地拥抱陶罐，让盐分的“稳固”之力轻柔地渗透每一份食材，让不同食材的特性在沸腾的水中缓慢融合，彼此缓冲、补益，而非冲突抵消。

这过程极其耗费心神，但对灵魂的负担却比之前强行“引导”要轻。她额角渗出细汗，脸色依旧苍白，但眼神却明亮专注。莉娅在一旁静静守护，艾伦则在自己的角落，一边整理数据，一边偶尔抬眼观察苏晓的动作和那罐汤羹散发出的、极其隐晦却确实在变化的“场”。

托林守在箱子旁，目光却忍不住飘向灶台。那渐渐升腾起的、混合着奇异矿物咸鲜、植物清苦与淡淡烟火气的水汽，与昨日又有些许不同，似乎……更加“沉静”和“扎实”了？仅仅是闻到，就让连日惊恐疲惫的他，感到一丝莫名的安宁。

没有招牌，没有宣传。这“开店”的第一步，朴素得近乎寒酸，仅仅是一罐在简陋厨房里用心炖煮的、用料古怪的汤。

然而，在这片被生存压力和混乱规则充斥的地下世界，即便是如此微弱的、带着“用心”与“调和”气息的信号，似乎也足以吸引某些特定的“接收者”。

汤还未煮好，洞窟外便传来了迟疑的脚步声。不是“烬”那种沉稳的步伐，而是带着疲惫、沉重，以及一丝小心翼翼的试探。

兽皮帘子被轻轻掀开一条缝，露出一张饱经风霜、皱纹深刻如矿道沟壑的矮人脸庞。他看起来年岁颇长，胡须灰白杂乱，身上穿着沾满岩粉、多处磨损的矿工皮袄，眼神浑浊，却在那浑浊深处，透着一股被长期疼痛和疲惫折磨出的麻木，以及一丝几乎熄灭的、对“不同”事物的本能好奇。

他先警惕地看了看洞内几人，目光在莉娅和艾伦身上顿了顿，最后落在苏晓和那罐热气蒸腾的汤上，喉结明显滚动了一下，才用沙哑干裂的声音开口，口音浓重：“……听说，这边有新来的，弄吃的？”他说的“弄吃的”，显然不是指“锈锤”那种只管填饱肚子的粗糙伙食。

苏晓停下手中的动作，转过身，脸上露出温和而不失距离感的笑容：“是煮了些汤，驱寒暖身。老人家需要吗？”她没有提任何交换条件，只是询问需求。

老矮人又咽了口唾沫，眼神挣扎了一下，才慢慢挪进洞窟。他身上的岩粉和地下深处的阴寒气息扑面而来。“我……我骨头里像塞了冰渣，挖了四十年矿，落下的老毛病……‘锈锤’的烈酒只能管一会儿，醒了更难受……你这汤，”他指了指陶罐，“味儿……有点不一样。”

他没有直接说要，但意思已经很明显。在这地下世界，直接乞讨或要求并不罕见，但这老矮人还保持着些许尊严和警惕。

苏晓看了看他憔悴的脸色和那双关节粗大变形、微微颤抖的手，心中了然。长期矿洞劳作、湿寒环境、缺乏调理，带来的不仅是身体疼痛，恐怕灵魂和精神也长期处于一种“寒痹”和“耗竭”的状态。

“这汤或许能帮您驱散一些寒气，让身子舒服点。”苏晓说着，用木勺舀了一碗热汤，递了过去，“用不着钱，若是觉得有点用，以后若有挖到用不上的、特别点的石头或者认得的地下食材，可以带点过来换。”

她没有索要珍贵的矿石或财物，只要“特别点的石头”或“认得的地下食材”，这既降低了门槛，也为后续可能的信息和资源收集埋下伏笔，更符合她“有点手艺的落难者”身份。

老矮人愣了一下，显然没想到条件如此宽松。他迟疑地接过温热的陶碗，先是凑到鼻子前深深嗅了嗅，浑浊的眼中似乎亮起一点微光，然后才小心地抿了一口。

汤滚烫，味道依旧谈不上美味，是种复杂的咸、鲜、微苦与回甘的混合。但老矮人喝下这一口后，却整个人都顿住了。他闭上眼睛，脸上深刻的皱纹似乎都舒展了一丝。过了好几秒，他才缓缓吐出一口带着白雾的长气，那气息中仿佛都带出了积郁的寒意。

“……暖和……”他喃喃道，声音里的干涩似乎都湿润了些，“不是酒那种烧喉咙的暖……是从肚子里慢慢化开的……骨头缝里的冷气，好像……好像被推出去了一点？”他睁开眼，看向苏晓的目光充满了惊异和一丝不易察觉的渴望。

他没有再多说，只是低下头，捧着碗，小口小口却无比珍惜地将整碗汤喝完。喝完后，他默默站了一会儿，似乎在仔细感受身体的变化，然后从随身的破皮袋里，摸索出一块鸡蛋大小、呈现出奇异斑斓色泽、像是许多种矿物被强行挤压融合在一起的怪石，轻轻放在旁边的石台上。

“这是‘万花筒废石’，矿脉紊乱地方偶尔能挖到，好看，但不结实，没法锻造，也没啥稳定能量，不值钱。”老矮人声音低了些，“但我看你们这儿……或许用得着当个摆设。明天……明天我再来，带点‘地脉暖菇’的干须，那东西煮汤，对老寒腿有点用。”说完，他对苏晓微微弯了弯腰（一个矮人表示谢意的简单动作），便转身慢慢离开了，步伐似乎比来时轻快了一丝。

第一笔“交易”，完成了。用一碗用心调和的汤，换了一块无用的“废石”和一个潜在的回头客，以及关于“地脉暖菇”的信息。

苏晓拿起那块“万花筒废石”，入手微凉，色彩在荧光苔藓下流转，确实毫无规律，内部结构也一片混沌。但当她用规则同调去感知时，却发现这石头内部混乱的规则中，竟然极其偶然地、极其微弱地“镶嵌”着几丝属于“深岩之盐”那种“稳固”规则的变体碎片！虽然完全无法利用，却让她对这种地下矿物的复杂性有了更直观的认识。

“很聪明的做法。”艾伦的声音响起，他不知何时走了过来，看着那块废石，“降低预期，建立可持续的交换模式，同时筛选客户。这位老矿工，显然是长期被伤痛折磨，对常规手段失望，才会被你这‘不一样’的汤吸引。他的口碑，或许能帮你引来更多类似‘需要安抚’的客人，而不是贪婪的鬣狗。”

莉娅也微微点头：“他的灵魂气息确实枯竭沉滞，你的汤中那点‘调和’与‘温暖’的规

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