谢槿柔并非谢甫与王英亲生，而是她刚出生那年，王英在货船上捡到的。

在谢槿柔七岁之前，此事还是个秘密。谢家夫妇本打算就此瞒一辈子，未料及某一天谢府门前迎来了几位不速之客，说是要认亲。

谢槿柔早慧，性子又细腻敏感，躲在廊下偷听了几耳朵，逐渐也听明白了。

王英憎恶那家人当初弃女如今又来巴结的势利，气冲冲地赶跑他们，回过头，却听养了七年的女儿手足无措地站在原地，学着别家同龄的小姐叫她夫人。

她心碎一地，抱着女儿哭得稀里哗啦。事已至此，为了尊重她，谢家夫妻把那家人叫回来，让女儿自己做决定。谢槿柔毫不犹豫地投入了王英的怀抱。知情的下人被送到外地的庄子，自此以后，无人再提起此事。

谁曾想，再度被揭开，竟是在婚前。

谢槿语的神色由怒转悲，待到王夫人说完，她早已泪流满面。

父母待姐妹二人一视同仁，她竟然从未发觉。

如今回头再看，其实不是没有端倪的。

譬如姐姐七岁那年忽然变得比以前更沉默，更谦让，而她只当是姐姐长大了，一心享受着姐姐的照顾。

譬如九岁那年，父亲要她担起谢家的责任，对姐姐却任其自由发展，她还当是自己没有竹马才吃了亏，把张家公子拉来凑数，结果当然没用，她因此愤愤不平了好几天。

“姐姐……她怎么样了？”

她不敢想象那几年姐姐的内心是如何酸楚，更不敢想，身世连同悔婚，对她来说又是怎样沉重的打击。

王英拾起帕子替她拭泪，宽慰道：“我知道你和你姐姐感情最好，我来之前，她特意让我转达，叫你不要太难过。还带了封信给你。”

谢槿语接过信拆开，看着熟悉的字迹，字里行间果然都是安抚她的话，眼泪又流下来。

但她很快止住了哭泣。

“母亲，姐姐的身世我知晓了。可乔家悔婚，又是怎么一回事？”

她知道，现在不是哭的时候。

王夫人提起这个就火大：“还不是那个刘氏！”

“她从前巴结我们谢家，对你姐姐恨不得比对自己亲闺女还要好。如今柔儿的身世在京城一夜之间传开，她竟转瞬变了脸，说我们谢家欺骗他们侯府，他们要退婚！”

“我和你爹不论怎么说，保证即使出嫁，也会永远待柔儿和亲生女儿一样，可他们就是不认，非要退婚。”

“如此坚决，难道是找到下家了？”谢槿语蹙眉。

王英点头：“你爹说，乔家那小子去岁会试名列前茅，今年很有希望中进士，家家都盯得紧。这档子事一出，杨家闻着味就来了。杨家树大根深，又是嫡系嫡女，相比之下，人家这会看不起我们谢家的养女了。”

“刘氏没脑子，没想到清远侯也如此糊涂，看不清形势。”谢槿语道。

新帝登基一事上，谢家与杨家都出了力，表面上都是功臣，可其中意义却大有不同。一个雪中送炭，一个是锦上添花。孰重孰轻，寻常人看不分明，侯爷不会不知。

看来，是小看了当今天子，担心谢家功高震主被清算，趁此机会，换了根深蒂固的杨家做靠山。

可惜，皇帝要铲除的，一直是杨家。侯府如此行事，无疑是自掘坟墓。

“清远侯默许，刘氏撒起泼来便全不顾侯府颜面了。可我们谢家还要脸呢。最后还是你姐姐出面，把庚帖和聘礼都原封不动还了回去。”

王英颓然，眼底涌起一层水雾：“要说这事都怪我。要不是我当年心软放了那几个下人，如今也不能叫柔儿生生再遭一次……我这个做母亲的真是对不起她！”

她攥拳一下一下拍打自己的胸口，谢槿语心疼地制止。

“母亲，您不必自责。既然有人想拿此事做文章，我们就算千防万防也是没用的。”

“为今之计，是要想想接下来该怎么办。”她思忖着，忽而想到，“乔大哥呢？他也同意退婚？”

“他是不同意，可那又怎么样？屁用没有！还不是得听他老子的！屁颠屁颠地就把婚给退了。”谢凌云这时开口了。

若是在平日，她听到哥哥说这些粗话是要皱眉的，可现在听来，倒十分解气。

穆念慈瞥丈夫一眼，后者一噎。

“娘娘，您别听他的。乔大公子不愿退婚，在家绝食了好几日，可清远侯这次态度坚决。会试在即，柔妹妹担心乔大公子，拖到最后实在无法，才松了口。”

“听闻这几日他足不出户，水米未进，侯爷连一封信也不让他寄，他心里肯定也不好受。”

谢凌云不客气地哼了一声：“懦夫！要是我，非得把侯府整个天翻地覆不可，实在不行……私奔也成！”

“你懂个屁！”王夫人拍桌，“你妹妹已经因为身世被人戳脊梁骨了，你还指望她躲起来，一辈子见不得人么？！”

“我谢家的女儿行得正坐得直，出嫁就要风风光光地大嫁，他乔家没长眼睛，还怕没有别人吗？！”

“母亲说的是。”谢槿语道，“只是，姐姐是怎么想的？”

“姐姐与乔大哥青梅竹马两小无猜，感情不是说变就能变的。若是姐姐想通了，我这就开始物色人选，我只是担心……”

王英又从袖子里掏出一封信，恨铁不成钢地往桌子上一扔：“你看吧。”

她诧异拿起来，看过内容，神情怔愣。

“姐姐这是……非乔公子不嫁了。”

她思忖片刻，起身道：“既如此，我去求陛下赐婚。”

王英却像提前猜到了她的反应似的，一把将她拉回来。

她摇摇头：“没用的。清远侯府早算到这一茬，先在陛下那里哭求了半天，弄得你爹差点下不来台。”

“大家都看着，陛下便是有心偏袒也没法下旨，只能叫我们两家自己看着办。”

几人神色灰败地沉默着。

忽而，谢槿语计上心头：“也不是没办法。”

“过几日便是春猎，照例，第一名可以向陛下提要求。”

“娘娘的意思是——我们赢下春猎，再向陛下请求赐婚？”穆念慈最先反应过来。

谢槿语颔首：“若陛下当真有意偏袒，自然会顺坡下驴答应下来。”

“清远侯到时意见就算再大，也得给我憋着。”

“这主意好。”谢凌云得意道，“京里这些子弟本来也都是花拳绣腿，没一个能打的。这个头名，我十拿九稳。”

他下意识去看自家夫人，后者却没注意：“此事的确可行。只是——要如何确信陛下会偏袒谢家？”

“嫂嫂说的是。”谢槿语再次起身，“事不宜迟，我去见陛下，就不送你们了，一会让芙蕖进来。家里的事我鞭长莫及，一切都要拜托嫂嫂了。”

穆念慈一笑：“娘娘放心。”

目送谢槿语的背影消失在门后，王英才后知后觉，自己光顾着担心大女儿，却忘了问小女儿一个人在宫里过得好不好。

懊悔间，一双柔夷轻轻搭上来：

“母亲，来的路上我悄悄问过宫人，陛下连日来独宠娘娘，从未在旁的妃嫔那里留宿过。方才我瞧二妹妹气色也不错，母亲

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