“哥哥，你回来了！”

六月初一，谢凌云从军营休沐回府，一踏进内院，就看见一个湖蓝色的身影从园子里的假山后探出来。

谢凌云今年二十有四，少年时曾跟着江湖人士拜师学艺，后来入了军营，跟随平西大将军陆诩驻扎雍州隘口，前不久才回到京城，不日又要开拔，趁着军队休整的空隙，才勉强抽出两日回家。

“一年未见，绾绾出落得越发水灵了。”谢凌云笑呵呵地打量着许久不见的妹妹。

几年前谢槿语还是个小不点的时候，只要他一回家，就抱着他的腿不撒手，走到哪跟到哪，一双小鹿般的眸子里满是对外面的好奇和探究。

如今虽然话语和眼睛里依旧带着欣喜，可一步一动皆是规规矩矩，和他在外面见到的高门贵女别无二致。

他站在门口，耐心等着妹妹走到他面前。

“见过谢小将军。”谢槿语行了个礼，俏皮地朝他眨了眨眼。

去岁，谢凌云率一支骑兵夜袭敌营，直取敌方将领首级，被陆将军破格提拔为正四品昭武将军，统领其麾下一支三千人的精锐骑兵营。

她进京已有半月，却一直未见到谢凌云，三日前收到信件就日日往府外张望，生怕错过了见到哥哥的第一时刻。

“妹妹请起。”

“哥哥，日后还是不要叫我这个了，我都多大了。”谢槿语难得露出一副小孩子的憨态。

“是是是，我家妹妹长大了，是个大姑娘了，就是不知道这么漂亮的姑娘以后要便宜哪家公子……”

话音未落，他才发觉自己后半句话多余，讪讪地闭了嘴。

“哥哥，此次在雍州随陆诩将军驻扎，可有什么收获？”

“那是自然，我回来正想与你说这个。”谢凌云迈开步子，谢槿语立刻跟了上去，“陆将军用兵如神，操练军士也很有一套，你一定感兴趣！”

听着身后的步子轻快了不少，和从前的小女孩渐渐重合在一起，谢凌云不由牵起嘴角。

二人在书房谈论得酣畅淋漓之时，忽闻屋外一声：“大哥回来了？！”

谢槿柔破门而入，屋内兄妹俩丝毫未受影响，继续谈天说地。

“你们在聊什么呢？怎么不叫我？”谢槿柔也不在意，自己搬了把椅子坐到一边，又给自顾自喝了好几杯茶水。

谢槿语接过姐姐递来的茶，笑道：“大哥在说军营里的事，我猜姐姐不爱听，就没叫你。”

“我家妹妹就是贴心！”谢槿柔坐近了些，抱着妹妹的胳膊蹭了蹭，“实在不是我不想听，只是一听你们说起这排兵布阵，什么战术策略，我就直犯困。”

“姐姐昨夜和乔公子赏灯，戌时才回来，是该好好补一觉。”

“谢槿语你敢取笑我！”谢槿柔的脸“腾”地一下就红了，抓着她的胳膊晃来晃去。

“你还小，你不懂，等你遇到喜欢的人就知道了。”

谢凌云悄悄瞪她一眼。

埋头看笔记的谢槿语倒是没在意：“我有书看就够了，书中自有黄金屋，我才不相信这世上有什么人比黄金还宝贵。”

谢凌云深以为然地点了点头。

“妹妹还小便罢了，怎么大哥也这般不开窍。”谢槿柔无奈扶额，“父亲也真是的，怎么一点也不着急，再等下去，只怕大哥就没人要了。”

“哥哥年纪轻轻就当上了陆大将军的副将，前途无量，比那些弱柳扶风的公子哥强多了，怎会没人要？”

谢槿语看到精彩处，不由得露出满足的微笑。

“大哥，我能不能问你件事？”谢槿语忽然从书里抬起头，目光认真。

“什么？”

“你说你们在西郊扎营，我能不能去看看？”

谢凌云乍一听吃了一惊，可细想又觉得不是不可行。

“西郊有一处专供贵人们练习的皇家校场，此次训练营就驻扎在旁边，兴许能看见。”

景朝民风开放，并不讲究男女大防，女子进军营也并不稀奇。况且西郊的皇家校场相对私密，贵女出入不过寻常。

“真的吗？！”谢槿柔惊喜道，“那我也去！我现在就去请示父亲。”

谢槿语却摇头道：“不止如此。哥哥方才提及，雍州边军招兵一事迟滞不前，我倒有些主意。若能面见陆将军细细商议，便是最好。”

她将进京时接济难民的所见所闻娓娓道来，谢凌云听罢，略一沉吟，随即拍案赞叹道：“此法甚妙！若能募得秀水山的灾民入伍，既解了军中燃眉之急，亦纾解了流民之困，一举两得！”

“后日陆将军要视察营地，到时我想想办法，应当能让你见上一面。”谢凌云顿了顿，“只是父亲那边……”

许是进了京城地界，天子脚下，谢甫近日对谢槿语的管束越发严格。

“父亲那边我去说！”谢槿柔站起身就要往外面走，“只说我们姐妹二人去跑马，父亲应当不会阻拦的。”

“多谢大哥和姐姐！”谢槿语也跟着站了起来，手上还拿着谢凌云的行军笔记，神情难掩激动，“那我们走了，笔记明天再还你！”

回到卧房，谢槿语立刻执笔写了一封信，吩咐下人快马送到京郊的驿站。

次日她便收到了回信，信中言明京郊灾民安置情况、青壮年人数等等，还提出了许多可行之法，落款是“孙严”。

她不禁莞尔——这个孙管事，果然是人精。

*

六月初三，晴。京城西郊校场。

“累死了！让我下去！”

“公主，您才骑了一刻钟。”梅影牵着马无语凝噎，“陛下说了，今日您至少得练三个时辰。”

一想到其他人都在宫里逍遥，而她只能在这里陪着不好惹的小祖宗练习，她就感到无比绝望。

抬头看天，天色是灰暗的，低头看草，花草都黯然失色。

就这样垂头丧气地围着校场转了几圈，耳边忽然传来几声响动。不多时，眼前飞快掠过一道殷红的倩影。

目光不由追过去，只见一身着赤色骑装的女子正骑着一匹雪白色的骏马在围场上驰骋。

骑在马上的九公主也闻声看过去，二人一马都停在了原地。

“这是何人？本公主似乎从未见过。”自诩京城社交达人的九公主在记忆里搜寻半天也找不到答案。

“属下也未曾见过。”

梅影在心中对这名女子的骑术赞叹不已，很想停下来驻足观看，但她依然没忘记自己的职责，“不过公主，我们还是继续练习吧。”

“等等！”九公主看了半天，越看越眼熟，“我认出来了！那马不是白雪嘛！”

“公主您还是别找理由……诶，还真是白雪……”梅影定睛一看，也认了出来。

九公主趁机下马，一溜烟跑过去拦马，梅影暗叫不好，连忙策马赶过去。

白雪的嘶鸣声响彻校场，马蹄在离公主身前不远的地方停下来。

谢槿语本来骑得畅快，忽然发现原先在旁边骑在马上慢吞吞踱步的少女跑到场中，吓了一跳，立刻勒马跳下来。

“这位小……”走近几步，谢槿语才看清她的脸，神色闪过惊讶，“九公主，您没事吧？”

“你……你怎么知道我是九公主？”九公主一下就忘记了自己原本要说的话，张大嘴问道。

“公主国色天香，仪态万方，自是不同寻常。”

梅影这会也下了马，听到这句“仪态万方”，又想到刚才九公主在马上快睡着的样子，不由“扑哧”一笑。

离得近了她才发现，这名女子非但骑术精湛，容貌更是惊为天人。只是此刻沉静温柔的样子，和方才在马上的时候，似乎又不大一样了。

九公主对这句吹捧显然很受用，笑容满面地应道：“原来如此。”

“想必你就是谢家小姐吧。”九公主抱臂打量眼前的女子，目光在她脸上徘徊。

“本公主早就听闻谢家双姝有倾国倾城之美貌，今日一见果然名不虚传。”

“公主谬赞。”谢槿语脸上微笑，心内暗道不妙。

早就听闻九公主刁蛮任性，今日她貌似大大地抢了她的风头，公主特意拦下她，又意味不明地夸她，只怕有麻烦了。

果然，公主再度开口：

“你可知这马叫什么名字？”

谢槿语没料到，公主选择的切入口会是被她遗忘在身后的马，迟疑片刻，往后看了一眼，小心答道：

“臣女不知……只是方才马厩里只剩这一匹马，臣女询问马厩处的兵士，称这马无主，故此才选了它。”

“它叫白雪。你可知——

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