苏老见齐颂这般模样，心中已然有了答案，他转而与齐老太爷对视。

笑道：“吾闻古之君子，论婚嫁者，不重朱门绣户，惟察松筠之节；倘若这女子秉性纯善，为何不肯将她迎娶进门呢？”

齐颂神情一滞，下意识看向祖父。

齐瀚微眯双眸，默不作声，

聪慧的老者猜测这对祖孙之间或许生了嫌隙，他亦有心替二人排忧：

“诚然，齐府富甲一方、门庭不俗；只是比起出身门第，婚姻中女子的性情更为重要；昔卫青出身奴虏，终成麟阁栋梁；文君当垆卖酒，凤求凰反成佳话······齐老爷，您说是不是这个理？”

齐瀚扬眉一笑，态度出乎意料的和善：“苏老所言极是呐，齐某幼年家贫，幸得发妻不离不弃、白手起家才闯出今日的万贯家财。可我齐某断然不是忘本之徒，岱泽既与那女子有夫妻之实，更不会让他始乱终弃。”

齐颂闻言困惑，不明白祖父葫芦里究竟卖的什么药？

可那厢的齐瀚已经向苏老做出了承诺：“苏先生贵为岱泽的老师，所谓一日为师终身为父，待他们二人的婚事筹备妥当，我会叫岱泽亲自向您呈送喜帖的。”

苏老眸光一亮，似乎也没料到齐老太爷竟然如此开明，急忙起身拱手作揖：“老朽本欲效张仪连横之说，岂料您竟如周公吐哺，纳谏如流！老朽真是自愧、惭愧啊！”

齐瀚无视孙子满脸的疑惑，笑盈盈与对方寒暄：“哈哈哈，苏老谬赞了！我只是一介商贾愧不敢当啊！”

事情的走向全然超过了齐颂的计划，他几次三番试着揣摩祖父的意图，有些地方却怎么也想不明白。

直觉告诉他，蹊跷······

齐老太爷热情挽留苏老小住几日，可苏老婉言谢绝了，直言家中琐事牵绊他需尽快回去，但是临走前他想要见见岱泽口中的纯善之人。

“师傅见谅，今朝过于仓促，不如改日，我再带她亲去拜访您与师母，如此可好？”

想起自己离开归璞园时，她的情绪低落，齐颂实在不愿打搅，更何况，这件事还未征得她的同意。

见徒儿心思凝重，苏老只得作罢。

临上车之前，他再三嘱咐齐颂，一定要守岁寒松柏之节，自成琴瑟和鸣之缘！

齐颂无奈，只得将师傅的嘱咐一一应下。

他站在石阶上看着那驾远去的马车，一时思绪良多，遂未察觉到一道身影正缓缓走近自己。

“二，二公子。”

此人战战兢兢，声线不稳。

齐颂定睛一看，不由得惊诧出声：“怎么是你？”

*

归璞园。

尽管小芝麻一再拒绝，巧莲还是烧了一大桶热水让她沐浴。

氤氲的热水涤荡着她那具疲惫的身躯，却始终无法安抚她内心深处的惶惶不安。

“哪里来的玉佩啊？”

王巧莲奇怪地看那枚玉佩，从方才起，就被她攥在手里。

小芝麻的脊背贴靠在温暖的浴桶内壁，热水漫过她的锁骨，只露出一张湿漉漉的小脸：“巧莲，你晓得如何租赁铺面吗？我想在南街天桥那一带租间铺面。”

王巧莲瞠目结舌：“租···租铺面？”

小芝麻昨晚才拿到自己的身契，遂未来得及告知巧莲详情，于是借着沐浴的空隙，她便将一切和盘托出。

王巧莲像是听故事一般，一会儿展眉欣喜，一会儿蹙眉惆怅，末了小丫头忽而感慨道：“这么说来二公子也没我想的那么坏？他好歹还你自由身了，又肯尊重你的心意······那，那昨夜他对你？”

小芝麻往下缩了缩，任凭热水包裹自己瘦弱的肩头：“昨夜我们共饮了桂花酒，或许，或许是酒后乱了心智，才，才会···”

她又羞又恼，无法再说下去。

平心而论，齐颂待自己一向都很好，很好很好，好到偶尔会让她觉得忐忑的程度。

巧莲不由得挠了挠头，红着脸坐在一旁的凳子上：“原来真的有酒后乱····这一说啊！！”

她还以为那是话本子里骗人的呢！

见好友始终沉默，巧莲索性鼓励她：“眼下你有身契，钱庄里还有银子，不正是自力更生的好机会！府上人言可畏，二公子虽说要娶你，可依照咱们老太爷的性子，定然不会容忍你做正妻。与其被抬做妾室低人一等，还不如自己奔个前程去！”

小芝麻沉默不语，早上齐颂赠她玉佩时说的话，她并不敢轻易当真；并非他不可信，而是······

她自认皎皎如月的二公子，应该配得上更好的女子，比如贺丛薇或洛千岚那样的。而她，自认无法跨越那条鸿沟，成为能与他并肩之人。

所以，就当这一切只是个梦。

“那你想好做什么买卖吗？”巧莲一句话将她拉回现实。

小芝麻心头一团杂乱，昨晚才拿到身契，还不曾来得及思考这个问题，如今细细想来，自己擅长做些什么呢？

她没做过买卖···

似乎也没有一技之长······

一刻钟后，她犹犹豫豫地开口：

“不如就···卖书”

王巧莲：“卖书！”

二人几乎异口同声。

巧莲登时来了兴致：“你声音好听，读书时颇能引人入胜！开间小书局绝对没问题，更何况风不吹雨不淋，乐得自在了！”

二人的想法虽然不谋而合，但小芝麻的初衷并非巧莲所言这般。

她只是觉得卖书比起其他生意要容易上手一些，不易亏本。况且，她有心继续寻找姐姐的下落，寻常书局除了卖书还会为往来的客人代收信件、代写家书，她正好借此便利多方打听姐姐的下落。

如此，也算是省心省力的好行当了吧！

她默默地思考着往后的日子。

巧莲摸了摸水已经温凉了，赶忙催促小芝麻赶快出来。

荡漾的水声，轻微而细密，女子缓缓站起来，赤足踩在微凉的木板上，晶莹的水珠儿顺着她松散柔顺的发丝跌落，空气中混合着澡豆的清香。

巧莲本是无心一瞥，却忍不住臊红了脸。

她身上斑斑点点的痕迹······这难道是？

天呐，这未免也太可怖了！芝麻她一定很疼吧？联想到罪魁祸首，齐颂在巧莲心中才建立起来的美好形象轰然倒塌！

禽兽！

禽兽不如！！

素来心直口快的巧莲硬是将自己憋成了一个大葫芦。

小芝麻心思细腻，自然也晓得自己身体的变化，早上在床榻间她慌张不已根本无暇顾及这些，方才脱衣裳时却都看了个清清楚楚。

她也不明白为何会有这样的红痕，看着可怖，可她用手触碰时并不觉得疼，只能懵懵懂懂的认为，男女欢好过后都会这样吧？

她与巧莲虽然常看那些话本子，可话本子上从未说过如此辛秘之事。

还有就是······

腿心酸酸胀胀的、颇为难受。

她脸皮薄，断然不会与巧莲探讨这些，更何况就算说了，巧莲也是个黄花大闺女，她又能懂什么呢？

她只得快速用巾子裹着自己，待换好衣裳走出屏风后，她的心里才好受些。