檀九重将热蜡枪的电源拔掉，工作室终于陷入一片寂静。墙上的老式挂钟指向凌晨两点，窗外的雨已经停了，只剩下檐角偶尔滴落的水声。她揉了揉太阳穴，三天来第一次感到疲惫如潮水般涌来。

瓷枕被锁在特制的玻璃柜中，周围撒了一圈混合了朱砂的粗盐。檀九重又检查了一遍门窗，确认每扇窗棂上都贴了镇宅符，这才在工作室角落的窄床上躺下。

她本不该在这里过夜，但老周女儿病房里出现的戏服女人影像让她不敢掉以轻心——如果阴婚诅咒真的能通过血缘传播，那么作为瓷枕的经手人，老周一家已经处于危险中。

“再撑两天...”她对自己说，手指无意识地摩挲着父亲笔记上被撕去的那页边缘。等天亮就去医院看周小荷，也许能从她口中问出更多关于戏服女人的信息。

床头柜上的罗盘突然发出轻微的“咔哒”声。檀九重瞬间清醒，手已经摸到了枕头下的桃木钉。罗盘是父亲留下的老物件，指针由雷击木制成，对阴气异常敏感。此刻指针正微微颤动，指向——瓷枕的方向。

檀九重屏住呼吸，慢慢转头看向玻璃柜。月光透过窗户，在瓷枕上投下斑驳的影子。那些婴戏纹在明暗交错中仿佛活了过来，九个孩童的红色眼珠在黑暗中泛着微光。最诡异的是，明明没有风，孩童们手中牵着的红绳却在轻轻摆动，如同被无形的手指拨弄。

“幻觉...”她低声告诫自己，却感到一股寒意从脚底窜上脊背。这不是恐惧，而是实实在在的冰冷——室温正在急剧下降，她呼出的白气在月光下清晰可见。

罗盘指针开始疯狂旋转。

檀九重猛地坐起，却发现自己的身体动弹不得。鬼压床——这个念头刚闪过，她就看到玻璃柜中的瓷枕缓缓裂开，不是沿着原先的裂纹，而是像一朵邪恶的花般从中心绽放。裂缝中渗出暗红色的液体，很快就在柜底积成一滩。更恐怖的是，一只苍白的小手正从裂缝中伸出，手指细得不像人类，指甲却是诡异的黑色。

“湘西缩骨术...”檀九重大脑飞速运转，想起父亲笔记中记载的邪术——将活人骨骼强行缩至孩童大小，用于某些阴毒仪式。她想喊，喉咙却像被无形的手扼住；想动，四肢却如同灌了铅。

那只小手已经摸到了玻璃柜的门锁，指甲在金属上刮擦出令人牙酸的声音。柜门缓缓打开，瓷枕完全裂成两半，一个穿着红肚兜的‘孩童’正从里面爬出。它有着不成比例的大脑袋，脸上没有五官，只有用朱砂画出的简单线条，脖颈处缠绕着密密麻麻的红线，线上串着七枚铜钱——正是厌胜钱。

檀九重感到那东西‘看’向了自己。虽然没有眼睛，但一股实质般的恶意如潮水般涌来，压得她胸腔生疼。更可怕的是，她发现自己竟能听懂那东西发出的声音——不是通过耳朵，而是直接在大脑中响起的絮语：

“找到...童子骨...完成仪式...”

孩童般的身影飘离瓷枕，向床铺靠近。檀九重拼命挣扎，却连一根手指都动不了。那东西已经来到床边，细长的手指抚上她的脸颊，触感湿冷如死鱼。它歪着头，似乎在欣赏她的恐惧，然后缓缓举起手，指尖对准了她的眼睛——

“砰！”

窗户突然爆裂，一道黑影矫健地翻入。裴子晏浑身湿透，像是刚从雨中跑来，脖颈上的锁魂钱泛着刺目的青光。他二话不说冲上前，三枚厌胜钱呈品字形射向那诡异孩童，同时一把扯下自己的锁魂钱，直接按在檀九重眉心。

“学姐，呼吸！”

铜钱接触皮肤的瞬间，檀九重感到一股刺骨寒意从天灵盖直贯脚底，冻得她几乎心脏停跳。但与此同时，身体的桎梏也被打破了。她猛地吸进一口气，抄起桃木钉就朝那孩童刺去。

桃木钉穿过孩童虚影，钉在了床板上。那东西发出刺耳的尖啸，身形扭曲着退向瓷枕。裴子晏趁机咬破手指，在檀九重额头画了道血符，然后拽着她退到墙边。

“别看镜子！”他急促地警告，却已经晚了。

檀九重瞥见了墙角的落地镜——镜中，裴子晏背后站着一个浑身惨白的无面童尸，正用细长的手指缠绕着他的头发。而更令她毛骨悚然的是，镜中的自己额头上根本没有血符，而是贴着一张泛黄的符纸，上面写着生辰八字——那是她的出生日期，却被人用朱砂改过，年份往前推了整整六十年。

“别看！”裴子晏一把捂住她的眼睛，声音里带着前所未有的慌乱，“那是厌胜术的倒影，不是真的...”

檀九重扳开他的手，却发现镜中的异象已经消失，只剩下他们两人狼狈的倒影。工作室里一片狼藉，瓷枕静静地躺在打开的玻璃柜中，仿佛从未动过。但床单上残留的黑色指印和空气中挥之不去的腐臭味证明，那绝非幻觉。

“你怎么在这里？”她质问裴子晏，声音因缺氧而嘶哑。

裴子晏收回锁魂钱，红线在他脖颈上留下一道新鲜的血痕。他眨眨眼，又恢复了那种玩世不恭的表情：“我梦见学姐有危险，就赶紧跑来了。你看，这就是心有灵——”

“说实话。”檀九重打断他，指向窗户，“栖梧阁的安防系统连只猫进来都会报警，你是怎么无声无息破窗而入的？”

裴子晏笑容不变，却不着痕迹地退后了半步：“学姐先告诉我，为什么你镜中的倒影会穿着民国时期的嫁衣？”

两人僵持间，罗盘突然从床头柜上跌落，指针“啪”地摔断在地。檀九重弯腰去捡，却发现断裂的指针诡异地指向了裴子晏的脚踝。

“你脚上有什么？”她敏锐地问。

裴子晏下意识拉了拉裤脚，却还是露出了一截红绳——上面串着七枚铜钱，与那诡异孩童脖颈上的一模一样。

“厌胜钱...”檀九重倒吸一口冷气，“你是局中人？”

裴子晏的表情第一次彻底冷了下来。他蹲下身，慢慢卷起裤管，露出脚踝上深深的勒痕，像是被这串铜钱束缚了很多年。

“不是局中人，学姐。”他轻声说，“我是局。”

天亮后，两人来到城西的旧货市场。老周曾提过，他最初是从这里一个叫‘秦三爷’的摊主口中听说瓷枕下落的。

“所以那串厌胜钱，”檀九重一边走一边问，“是有人给你戴上的？”

裴子晏今天穿了件高领毛衣，遮住了锁魂钱，却遮不住眼下疲惫的青黑。他漫不经心地翻看着路边摊上的旧书：“学姐确定要现在谈这个？”

檀九重刚要追问，突然被一家摊位上的照片吸引。那是一组泛黄的民国老照片，其中一张赫然是‘玉成班’的全体合影。照片中十几个戏班成员整齐排列，最前排中央坐着个穿马褂的中年男子，膝上抱着个穿红肚兜的孩童——正是昨晚出现在工作室的那种无面孩童！

“多少钱？”她指着照片问摊主。

摊主是个缺了只耳朵的老头，浑浊的眼珠转了转：“姑娘好眼力，这可是民国二十二年的老照片，至少...”

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