多年以来，我朝边疆从未有过真正的安宁。从骚乱、劫掠、互市、朝贡再到新一轮矛盾爆发再次开始骚乱，北方部族从未打消过向南占领这片足以喂养他们草原儿女的土地的野心。

十几年前，我朝还曾与部分部族开通互市。然而彼此之间铁器粮食马匹均不敢以良品相互买卖，异族人等相互流徙窜动也造成了不少斗殴之衅。

直到一次四五个鞑虏在城内纵马**，劫掠伤人。我朝官员要求奴酋交出这几个贼人，可那蛮族奴酋竟拒不配合，反而要求用多年前俘虏的蛮族将领交换这几人。于是数十年的短暂和平局面被打破，互市暂停，又一轮新的战争开始，一直持续到现在。

月前，已然统一北方大部势力的土蛮一族以我军**俘虏为由头向天下昭告了我朝多年来对待附属蛮夷的“十大恶行”，字字泣血，扬言复仇。

于是何游之等人初返蓟州，第一件事就是备兵练马，统筹屯田粮草，挖沟埋水，沿旧城墙一带筑好临时防线，并派官员以宗主之名义警告土蛮。

然而，警告并没有起到任何作用。沉寂多年的土蛮王比想象中的还要蛮横。

他毫不留情地直接扣留官员及其随从，并在第二日将官员的头颅吊在马上耀武扬威。

这等同于宣战的信号。

不日，何游之前锋部队出城与敌方在山脚下交了一次手，双方均有折损。然这场小规模交锋却叫何游之的部队均大吃一惊。

不为别的，只因那蛮族骑兵竟配了一种连发效率奇高的火器铳。

那铳器并没有神机营的火云龙或鸟铳威力大，但格外精巧迅速。

交锋之时，前排高大迅猛的骑兵踏着飞尘袭来，一转铳管最多可连发十几发，叫人措手不及，更在漫天烟雾之中乱了阵脚。于是，蛮族后排大军便在一片烟雾中鬼魅一般大批涌出，左右冲锋，难以避及。

前线战况飞书传回京城。元镜焦头烂额地听着内阁官员争论个不休，脑袋疼得快炸了。

纷争之中，一只纤长素白的手默默地为她端上一杯茶。

元镜抬头，看见了郑闻秋低垂的眉眼。

章柏玉在堂下慷慨陈词，激烈地声称受挫只因初初交手对敌军武器战术没有防备，并不能因此挫败大军主战之心。

内阁之中除了他就只有三个老成平庸的尚书，几乎事事惟章柏玉马首是瞻。反对章柏玉的只有一个脾气犟得出了名的兵部尚书。

他问章柏玉：“一鼓作气，再而衰，三而竭。此时彼盈我竭，不做休整而何？”

章柏玉：“非也！正因再而衰，三而竭，此时大军初战，必须振奋士气。纵然遭遇敌军奇术，也不可露出半分怯懦之态，否则必然军心不稳。”

兵部尚书一吹胡子，气得冷笑道：“已然不稳了！章阁老！”

这尚书虽然脾气不好，但为人着实刚正不阿，因此纵然他与章柏玉当堂对立，章柏玉也敬他几分薄面。

此时，他正皱着眉头苦心劝说兵部尚书。

而元镜高坐上首，全程没有说一句话，只是若有所思地摩挲着茶杯。

她这副作态叫旁边侍候的郑闻秋不太能看得明白。

战局出手不利，太后怎得还坐得这么稳？太后在想什么呢？

她小心翼翼地抬眼偷看元镜，只能看见这位年轻太后的小半边侧脸。

“军心不可乱。”

一道坚定而不可违抗的女声终止了堂下激烈的争吵。

众人都止住了口，垂首面向上首宝座。

郑闻秋立刻低下头，一副老实憨厚的样子沉默地侍立在侧，将心头活分的种种猜测死死按住。

只听元镜坚定地又说了一遍：“战事初启，士气绝不可失。”

章柏玉：“敬听太后殿下吩咐。”

郑闻秋低垂的眼前出现了一只手。这只甚至还没有她的手掌大的手，腕上覆盖着绣金凤纹的衣袖，捏着方才自己奉上的

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