多日未归，段晟一回来就窝进书房，正垂首批阅卷宗。窗外日光渐斜，落他周身镀上一层浅金，侧颜清隽，神情专注。书房内只闻纸页翻动与毛笔划过宣纸的沙沙声。

见此幕，进来送信的仆役却偷偷在心里可惜，别家公子在他家大人的年纪要么早已婚娶，要么儿女都生一双了，可他家大人呢，却要一直守着当年那封指腹为亲的婚约。

“大人，京城温家小姐今年也已十七，刚才来信邀您前往参加她的生辰宴。”

婚约是当年他娘与温侯府那位好姐妹定下的，段晟没想过违约，但也无心娶妻，自从侯府小姐及笄那年始，温侯爷总有意无意想邀他进府一叙，这一切虽无明说，但他也心知肚明，所以常以公务繁重推拒。

可一转眼两年过去，他再拒之不见也说不过去了。

“回信。”

侍从收回递信的手，垂眼道：“明白，这次也回拒，人还在外面候着，奴才这就去……”

“就说我必定会在小姐生辰宴那日到场。”

从小就跟在段晟身边的张一诺一度以为自己听错了，他微张着唇，愣愣转身，不确定地又问了一遍：“奴才这就去告诉他这个消息，顺便去安排回京的准备？”

段晟顿下笔，轻轻颔首，复又垂眼批阅。

一出书房，张一诺脚步都轻了不少，终于能回京城见妻儿了。大人居然还答应了赴温侯府的宴会，是不是就说明他家大人终于想通，准备成家了？

四季茶馆后院，温春沅静坐在石桌旁，目光却不自觉地落在那封盖着御史官印的特许经商文书，上面明确写明了“四季茶馆”可在一定范围内试行“拼单”、“补贴”等新式经营之法，官府不得以“不合旧制”为由随意干涉。

旁边还有一封手写信：“此物予你，或可省去日后些许麻烦。”

一行字稀松平淡，仿佛只是随手给出的一张普通纸条。

刚从盒底拿出这封被布包装完好的文书时，温春沅怔住了，这份文书于她而言，不啻于一道护身符。“财福聚”无故将抄袭来的活动木牌收回，她近日正担忧生意做大，必会引来更多如周家般觊觎和官府的刁难，有此物在，无疑方便许多。

张玉茹端来一个食盒，里面有张素笺，其上字迹绵里藏针，仅寥寥数字——

“文书收好，近日无事，勿往戏楼。”

没有署名，却带着那人一贯的命令口吻。

温春沅握着纸条，心中波澜起伏。段晟此人，心思深沉难测，时而疏离，时而相助，真真假假，让人难以捉摸。那计算器在他手中，终是心腹大患。

【叮！检测到“御史大人的秘密日记”更新：温春沅饮食偏好记录（新增：恶苦菊，喜甜糯）】

温春沅一口茶差点喷出来。

……段晟，你果然还在记！

她得了那套精巧撬锁工具，心中雀跃不已，连夜便欲再探云听戏楼。然思及段晟告诫，知此事凶险，遂强按心绪，暂将木盒藏于枕下。

是夜，温春沅辗转反侧，脑中尽是那戏箱古怪锁孔模样，并系统急促提示之音。忽闻窗外风声，似有异动。她悄然起身，蹑足至窗边，指尖轻挑窗纸，但见院中槐影摇曳，并无人迹。

“是风声吧？”她心下狐疑，正欲返身，余光却晃过一抹极淡黑影自墙头掠过，迅如鬼魅，转瞬即逝。

温春沅心头一紧，屏息凝神，侧耳细听。良久，院外唯有夏虫低鸣，再无他响。

“或是野猫？”她自忖道，只是心中那丝不安却如涟漪般扩散开来。系统虽未再警示，她却再难安眠，索性取出那檀木盒，于微弱烛光下细细端详。

盒中工具皆以百炼精钢打造，细针如毫，钩刃似月，扳手莹润生光，一触便知非是此间工匠所能为。尤其一枚弯钩，触手生凉，其上隐有奇异纹路，竟与那日所见戏箱锁孔形状依稀吻合。

“奇怪……”温春沅拈起那钩，心下骇异，“此物竟似专为那箱锁打造，陆敬昀为何私藏此物又舍得放在段晟手里？”

种种疑团交织，如雾锁重楼。她忽觉自己似坠入一张无形巨网，每行一步，皆在他人算计之中。

翌日清晨，天光未亮，温春沅便被院中喧嚷惊醒。

推门一看，但见张婶正与一陌生老仆争执。那老仆衣着体面，虽躬身赔笑，语气却带三分强硬：“我家老爷诚心相邀，温掌柜何必推拒？不过一场私宴，烹茶品茗罢了。”

温春沅蹙眉上前：“何事喧哗？”

张婶见她出来，忙道：“春沅，这位是周府管家，道是周永昌之弟周永盛欲请你过府一叙，商讨……合作事宜。”

那老仆递上一份泥金请帖，笑道：“温掌柜年轻有为，我家老爷甚为赏识。如今周永昌已伏法，往日恩怨皆可勾销。老爷愿出资与掌柜合开分号，共图大业。”

温春沅接过请帖，但见其上字迹工整，措辞谦恭，然“周永盛”三字却刺目得很。她心下冷笑：昨日刚擒了周永昌，今日其弟便来示好，黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？

此时，系统恰时提醒道：【周氏三子，长兄□□与次子周永昌向来交好，唯独老三周永盛除家中生意外，与两位兄长无任何私交，好似陌生外商。】

她面上却不动声色，只淡淡道：“承蒙周老爷抬爱。但小店本微利薄，不敢高攀。且近日事务繁忙，实难抽身，还请管家回禀贵主，恕春沅不能从命。”

那管家笑容微僵，仍劝道：“温掌柜何必自谦？如今四季茶馆名动永安，谁人不知？我家老爷实是慕名而来，诚心相交……”

话音未落，忽闻一道清冷嗓音自门外传来——

“既知她事务繁忙，何必强人所难？”

众人回首，但见段晟负手立于晨光之中，一袭布料细腻的青色常服，更衬得面色如玉，眸光似冰。他缓步而入，目光扫过那管家，虽未厉色，却令对方霎时冷汗涔涔。

“段、段大人……”管家膝下一软，虽早已知晓御史大人在此，但仍险些跪倒。

段晟却不看他，只对温春沅道：“昨日所予文书，可收好了？”

温春沅点头：“已妥善收存。”

“甚好。”段晟这才转向那面如土色的管家，语气平淡却不容置疑，“回去告诉周永盛，温掌柜乃本官特许试行新商制之人，若有何‘合作’之想，不妨先来御史台备个案由。”

管家连声应“是”，几乎屁滚尿流而去。

张婶长舒一口气，拍着心口道：“幸亏段大人来得及时！那周家岂是好相与的？昨日刚折了一个，今日又遣人来，必是没安好心。”

温春沅却看向段晟，若有所思。

“段大人今日怎来得这般早？”

段晟自袖中取出一卷书册递与她：“今日讲《货殖列传》第七卷。另，三日后随我入京一趟。”

温春沅一怔：“入京？为何？”

“赴一场宴。”段晟语气淡然，仿佛在说今日天气尚可，“温侯府千金的生辰宴。”

温春沅脑中“嗡”的一声，险些失手摔了书卷。

温侯府……那不正是原身的本家？那位过生辰的“千金”，岂非就是顶替了她身份、夺了她姻缘的堂妹温沐宁？

她强自镇定，干笑两声：“段大人说笑了。侯府千金诞辰，何等场面？我一介草民，如何去得？”