半个月后，斯林顿王都城堡入口。

马车排成长长的队列，一辆接着一辆在入口处停住，随后走出一位位衣着华贵的青年男女。

下了马车，进入宫廷内，那里已有备好的新的马车停靠。

一条载满贵族子弟的队伍延伸至城堡中心。

随后，在侍卫与统领的带领与管制下，一群年轻人进了城堡。

经过恢宏的外堡，他们进入城堡大厅，随后被分成两支性别不同的队伍。

前方带路的仆人继续一言不发地向前走去，穹顶之下，复式楼梯上人流由此左右分开，性别不同的两个队列涌进了第二层的不同两侧。

这时，女性的队伍里。

一位面容稚嫩的贵族小姐紧紧抓着厚重的裙子，尽力跟上其他人的步伐，终于看见一道熟悉的身影。

她如获救一般喊住另一个与她年龄相仿的少女，那姑娘在楼梯上停住，转身看见她，连忙伸手拉住她。

“我、我们不是在大厅跳舞吗？”

“琳达，不是这里……我们得赶紧走。”

“为什么这么急，我的衣服太厚了……”

高个子的少女皱起眉：“你的父亲没有和你说吗？”

对上一双懵懂的眼睛，她叹了一口气，声音并不大，拉着她缓慢往上走，眼睛还留意着四周的人流，尽量不愿落后太多。

“不要穿这么厚重的衣物，等到了地下，我们都得换上一身一模一样的衣物，连脸都要遮住——国王只看重我们的舞姿……”

琳达发出一声轻呼。

“怎么会，陛下真是……”

她突然想起五年前见到的陛下，那张苍老的脸、浑浊的眼睛里闪烁的光芒让他看上去不是一个年过半百的老人，而是一个困在衰老躯壳里的灵魂。

她打了个寒战，莫名感到胆寒，发起抖来。

高个少女：“最后的人得到的衣物有可能是不合身的，我们得快一点……”

琳达的手被她握得很紧，她内心的胆怯融化在高个少女看过来的眼中——

和她父亲一样，是一双对未来充满希冀的眼睛。

他们这些小贵族，能在陛下跟前露上一次脸，哪怕只是得到一丁点的奖赏，都足够他们生活好上很多。

更何况，被陛下选中留在这里后，他们的家族能得到一份十分丰厚的赏赐。

更有传闻，有人能为陛下诞下子嗣……

两支队伍一路分流后，换上一身一模一样的衣裙，纯白的衣服、纯白的面具，在这样寒冷的天气里显得十分单薄的一层。

有人打了个喷嚏，但无人敢发声质问，前方带路的仆人已经继续向前走去，踏入一个狭窄的门廊，一路顺着长长的台阶往下，直到城堡外似乎永不休止的风雪听不见，四周只剩下两侧墙壁上高高挂着的火把投下的微弱光线。

所有人不约而同安静下来。

他们走在阶梯上，前脚贴上后脚，一双双手扶住两侧落满灰尘的石壁，光线却越来越暗淡，他们的脚步也越来越慢。

沉闷的呼吸声在石壁间回荡，让人觉得仿佛进了密封的罐子中一般呼吸不上来。

琳达一只手扶住墙壁，一只手紧紧按住胸口，四周的黑暗浓重得仿佛结出黑色的晶石，挤压着她肺部的空气。

她脚下一软，被一只手扶住，正想感谢，抬起头发现并不是那位她熟悉的高个少女，而是一个个头更显高挑的女性。

她深栗色的长发在过于昏暗的光线下几乎与黑暗融为一体，苍白的面具之下，她露出一双隐隐折射光芒的翠绿眸子，那是一道微冷的弧度，琳达却直觉地分辨出几分关心。

“谢谢……”

在绿瞳孔女性身旁，传来另一个女人的声音，十分清脆，但说出的话并不动听。

“我想你的家人应该多注意你，不该把你送来参加舞会，你看起来不太适应这种封闭幽暗的环境——”

那双金色的瞳孔在银色的长发下熠熠生辉，让琳达一时忘记自己要说什么，那是和她一样的瞳色与发色，只是……

眼前的人无疑更显美丽。

琳达的手指微微蜷缩。

洛温察觉到有几分不对，看了眼神色轻松的苏菲。

过了一会，琳达才道：“我的父亲，并不知道要进入地下……”

苏菲哽住，仔细打量着琳达的神色，意识到眼前的姑娘极有可能和她现在的身份一般，不过是这个贫瘠国家的一个普通的、甚至正面临消亡的小贵族之女。

以至于他的父亲连这种信息都无法提供给这个难得纯真可爱的女儿——那只需要少量钱财就能购买到。

不多时，前方的石壁上的光线变亮，侵入骨髓的阴冷与黑暗猛然褪去，随着温暖橘黄的光线一齐涌进众人感官中的，还有一股难以言喻的香气。

那气味在闻到的一瞬间是十分清甜的，驱逐了他们一路以来深陷在黑色阴郁之中的恐惧与疲惫。

随即，那香味变得十分黏腻甜美，比腐烂的水果还要浓郁，仅有十分微妙的清新草木气息中和其中的腻味。

洛温皱起眉毛，感到嗅觉简直快要失灵。

苏菲：“什么古怪的香味，调香师是把他所有的存货都倒在一起，然后熬煮了三天三夜吗？简直就是女巫的魔药……”

四周的少女们早就在这温暖光线之中放松心情，窃窃私语之下，苏菲的话语无人听见。

台阶的延伸停下，他们踩在了松软的红毯之上，这是一条十分长且宽阔的走廊，两侧的墙壁上换上了精美的烛台，无风之下稳定地燃烧着，照亮着墙壁上绵延摆放的画作。

那些油画上赫然是一位位曾经的国家掌权者——他们的头顶戴着显而易见的王冠。

沿路的少女们看着这些精美的画作，脚步不由变慢，缓步流连。

直到前方的领路人温声提醒，她们才小心翼翼地远离了那些看起来十分珍贵的瑰宝，加快脚步继续向前走去。

除了洛温、苏菲以及腿脚还发着麻的琳达。

洛温凝视着这些画作，一张又一张，对苏菲道：“你见过国王吗？”

苏菲摇头，但与洛温一样，她也察觉了这些画作似乎存在某些诡异之处，停下与她一起驻足观看：

“我没有，当时卢卡恩混进了一个贵族家里，来过这里，但……不是这条路。”

琳达：“我……”

剩余两人看去，这才发觉这里还

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