陈茯苓将撰写好的公文呈上，里面详细陈述了“溟州女尸案”及“暖香阁案”，两案现场的惊人相似性，已经背后可能牵扯的官员。请求皇城司介入调查。

中书令将它摆在岸上，示意陈茯苓可以退下。

她在堂前来回踱步，终于下定决定，开口道：“周大人，这已是我这月第三次上书了，还未处理好吗？”

中书令叹了口气：“你要催我，我也是无能为力。近日各地灾情折子纷至踏来，事情总是有轻重缓急，您说是不是？”

陈茯苓道：“人命关天，还有一女子下落不明。”

“你说的是那个乐妓吧，”中书令头也没抬，粗略地扫了一眼公文，便皱着眉头，语气敷衍：“陈大人，这命案一向由大理寺全权查办，现场虽有相似，但仅凭些许痕迹就并案，未免太过草率。”

陈茯苓道：“大理寺接手多年旧案，却没有任何进展。”

“陈大人。”中书令打断她，语气稍显冰冷：“你在质疑大理寺？”

“周大人。”陈茯苓道：“凶手刻意留下‘猫妖’痕迹，分明是想混淆视听，或将罪行推给虚无缥缈的精怪，并案侦查方能整合线索，找出真凶，否则……”

中书令将文书拍在桌上，扬起纸屑：“办案要讲程序，更要讲证据。你有确凿证据证明吗？没有？那就按规矩来。”

陈茯苓几次三番试图据理力争，却都被以“证据不足”、“需谨慎行事”等理由搪塞回来。公文被一次次打回，石沉大海。

她还欲说些什么，却听见门外有小太监报：“陈大人，太子殿下有请。”

陈茯苓转头看向中书令，还想争取一下，中书令只做了个“请”的手势。

东宫殿内，太子听完了陈茯苓的陈述，脸上那惯常的温和笑容渐渐消失，取而代之的是不耐和恼怒。

“陈茯苓，”太子声音冷淡，带着明显的敲打意味，“你入朝为官也有些时日了，怎么突然变得如此不懂变通，没有眼力见？”

陈茯苓一怔：“殿下，臣只是……”

“只是什么？”太子打断她，语气加重，“你难道看不出，此案牵扯甚广，父皇对此案的态度暧昧，明显是不想深究，有意压下。”

“你如今非要旧事重提，还把程大人往命案往里扯，究竟想做什么，打父皇的脸吗？还是觉得这皇城司侍郎位置坐得太安稳了？”

陈茯苓愣住，一时不知道该如何回应。

“不过几个妓子罢了，死了就死了。”

太子站起身，走到她面前，目光锐利，“真相重要，还是大局重要？陈一，你以前虽也固执，却也没这般不识时务。怎么从溟州回来，就像变了个人似的？如此不听号令，一意孤行。”

最后那句话，刺得陈茯苓心一抽。

她才意识到，太子或许对她产生了怀疑。她不是陈一，行事风格与过去那个更圆滑、更懂得察言观色的“陈一”确有不同。

她立刻压下所有辩解的冲动，垂下头：“是臣思虑不周。”

太子见她服软，脸色稍霁，摆摆手：“下去吧，办好你自己的差事，不该碰的，别碰。没有铁证，不要再提并案之事。”

“是，臣告退。”

陈茯苓躬身退出东宫，背脊挺直，面色却极其冷淡。

回到府中，陈茯苓将自己关在书房。太子的警告言犹在耳，她强迫自己冷静下来。

花锦书房屋内残留的淡淡草药气味，带着清冽的苦涩，陈茯苓决定从此处着手。她需要知道，这药是治什么的，或许能从中发现一些线索。

宸京城最大的“济世堂”药房，门庭若市，药香浓郁。陈茯苓一身常服，混在等候抓药的人群中。

她把从暖香阁抓来的草药递给伙计：“暖香阁的花锦书，是不是常来这儿抓药？”

小贩愣了一下，点点头：“锦书姑娘？认得认得。确实是常客，每隔三两日必来一次，抓的都是同一种安神养血的汤药。”

安神养血的汤药，是了，她们常年落红，加上月事不规律，那这么看来药没有什么问题。

陈茯苓失望地准备离开。

小贩却突然道：“但说起来也怪，按理说她那病恹恹的样子，像是要长期调理的，偏偏每次都只抓一点。倒像是……像是掐着时间，固定要来这儿一趟似的。”

他纯粹是闲磕牙，随口一说，陈茯苓却愣了，她重复了一遍：“每次只抓一点？”

“每次就抓三天的量，不多不少。”小贩点头道。

这是她以暖香阁为圆心，向外问的第五家药房了，这里离暖香阁教程约有两刻钟，而这些都是寻常草药，且药量需求大，她为何要舍近求远，多此一举，少量多次的来这里抓药呢？

陈茯苓突然有所察觉，药房对面有一座巨大的府邸，两尊石头异兽龇牙咧嘴地朝向她。

“靖王府？”陈茯苓心中一动。这位王爷是当今圣上的幼弟，身份尊贵，但据说常年深居简出，颇为神秘。

就在她斟酌如何开口时，药房对面的窄巷里，几个身影吸引了她的注意。

那是几个衣衫褴褛、身形各异却都明显带有残疾的人。有的跛足，有的断臂，有的佝偻着背。他们神色惶恐，被两个穿着体面、面色冷硬的汉子催促着，快速走进了巷子深处。

陈茯苓快步跟进，一扇不起眼的黑漆小门是随即关上，再无动静，这是王府的侧门。

她立刻转向柜台后一个正在碾药、看起来资历较老的老郎中，凑近低声问道：“老先生，向您打听个事。对面那巷子里……经常有这样的人进去吗？他们是去做什么的？”

老郎中抬起眼皮，浑浊的眼睛瞥了她一眼，又警惕地看了看对面那扇已然紧闭的黑漆门，挥挥手：“去去去，不该打听的少打听。抓药就抓药，不抓药别挡着道！”态度极其恶劣。

陈茯苓碰了一鼻子灰，心下却更加确定对面那地方有鬼。她不死心，退到药房门外不远处的一个馄饨摊旁，假装等候，实则目不转睛地盯着那扇黑漆门。

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