残阳泼血时，废弃的旧日烽火台在琼州湾西岬角投下巨大阴影。海浪咆哮着撞碎在嶙峋的礁盘上，卷起千堆雪沫。风里咸腥刺骨，凌泉裹紧半旧的靛蓝棉袍，寒气依然顺着脊柱缝隙往上爬。他目光扫过石台上那庞大、复杂，浸透海盐湿气的木铁结构。这将是琼州海上贸易的最后一张底牌——不靠烟火烽燧，不仰仗人力飞鸽，只凭这亘古不变的潮起潮落，驱动一套沉默的传讯机关。

“哥，阿海那边说木鲸骨架已经装好了。”**的声音从阴影里传来，干涩嘶哑。肩胛裹着厚厚绷带，血迹早凝成了铁锈般的暗褐。那道狰狞的刀疤因海风抽打紧绷着，眼底血丝密布。海匪生涯和红娘子那一刀的背叛，如同滚烫的烙铁烫蚀了他张扬的魂魄。“就按你画的，巨岩半腰开凿的蓄水池接好了，闸门也试过了，一涨潮就灌水，一落潮就放水，稳得很。”

凌泉点头，指尖无意识摩挲着身边一只小巧的海螺，螺壳表面遍布岁月磨洗出的精细螺旋纹路。那是哑仆“黑礁”从沉船的鲸骨残骸中拾回的。他走到那尊半人高的潮汐动力机构前。精铜主轴、柚木齿轮组、牛筋悬索相互咬合、勾连，结构如深海生物般繁复精妙。悬索末端，连接着高耸石台顶端一个双臂横举的木质信标人偶——木偶手臂上系着三色飘带，可做一百零八种姿态组合。整个机构全靠下方蓄水池的涨落潮差驱动的沉重浮筒拉动，浮筒上下往复，便是无声的潮汐呼吸。

“涨潮为信始，蓄满推浮升，”凌泉手指拂过光滑铜轴上一道道新刻的划痕，“蓄满一刻，闸门自落，水流驱动擒纵轮……”他扳动一处机关，沉重的浮筒在模拟的潮力下艰难上升，带动庞大齿轮组隆隆转动，悬索绷紧，木偶的双臂随之抬起，红黄蓝三色飘带在昏黄暮色中猎猎作响。“此为‘启明’——航道通畅。”

“落潮为信终，浮沉引索动，”凌泉松开机关，“浮筒沉入蓄水底，擒纵轮反向咬合，信标臂落……”齿轮低鸣逆转，悬索松弛，木偶手臂缓缓垂落，指向下方波涛汹涌的礁石区，蓝黄飘带交织缠绕。“此为‘潜龙’——海盗在途，避行礁盘。”他沉默片刻，喉结滚动了一下：“每一刻钟变化一种姿势，十二方位配合三色飘带，一百零八种变化，足够传递所有要讯——这便是‘潮语’。”

“妙！”一个皮肤黝黑如铁、眼珠极亮的黎族少年在旁抚掌，他是头人帕隆专门挑选来学艺的族人，名唤阿水，手脚麻利异常，“比吹螺传讯快多了！也神多了！”

凌泉从怀中取出一本密封油布裹着的厚册，递予老匠人张驼子和阿水：“此‘潮语谱’，乃讯息对应图谱。自明日起，阿水驻此西岬‘西潮塔’，张伯驻东角‘东溟塔’。每日依潮水时辰核对谱册，互报方位、匪讯。绝不可……有误。”

海风卷着浪沫扑上高台，油布封册在阿水手中沉甸甸的，边角沾了冰冷的湿气。少年眼底映着逐渐亮起的几颗寒星，郑重地点头。

半月后的暴雨夜。

雷声在墨黑的积云层里滚成一片连绵轰鸣。豆大的雨点砸在“苏记报关行”屋顶的青瓦上，声势如同千万军卒疾驰。室内仅点了一盏孤灯，灯焰被穿堂风扯得来回跳跃。凌泉浑身湿透地推门撞入，蓑衣斗笠滴水成流，脸色阴沉得如同被墨汁染过。

“东溟塔传讯：‘龙脊无恙’。”他一把将湿透的讯纸拍在桌案上，墨迹早已被雨水泡得晕染开，但“龙脊无恙”四个粗重的墨字依然扎眼。“‘龙脊’！依潮语谱第三十七条，当为航道清！苏记‘月舟号’昨日经此归港，却……被海匪伏击于龙脊礁！五船沉！五十四人……”声音陡然顿住，指尖戳着那晕散的墨字，剧烈颤抖，“死！”

“航道清？”苏月白霍然起身，素袍下摆带翻了一方砚台，墨汁在案上肆意蔓延如狰狞污迹。她指尖冰凉，拈起那张湿透的讯纸，几近破碎，眼底惊怒风暴般凝聚，“月舟号走时核对过，东溟塔报的明明是‘龙脊空’，匪踪无！阿水！去查西潮塔日志簿！”

“嗳！”阿水应声，身影如灵活的山猫窜入后堂存放文牍的暗室。油灯昏暗，少年在积满潮气的木架间急速翻动硬壳厚册。他动作快得只剩下残影，翻页的手却在雷光闪过窗棂的刹那微微一滞，指甲无意识地抠进了册页边缘。西岬塔的日志簿上，清晰地记载着昨日酉时三刻：??西潮塔发：‘潜龙盘礁’，方位东偏北??。

“潜龙盘礁？！”苏月白指尖瞬间煞白，拍案厉啸，“匪踪！礁盘东偏北！西潮塔发的，是匪讯！”她眼底寒芒如刀，割过案上两张纸，“‘航道清’…‘匪踪在’…谁在‘误’？！谁在‘叛’？！”

暴雨如天河倒倾，整个琼州港淹没在雷鸣电闪与海浪的轰响里。风鞭打着街道上一切凸起之物，卷起雨雾让数丈外人畜难辨。

白芷却推开了定海号舱室沉重的木门。她浑身湿透，素青布袍紧贴在身上，勾勒出伶仃的肩胛轮廓，发间、眉眼挂着冰冷水珠。怀里紧紧护着三卷被油布层层裹覆的册子，步履急切穿过舱道，水痕蜿蜒拖在她身后，消失在铁梯口。

“西潮塔日志…东溟塔日志…《潮语谱》原稿…在这儿了。”她将油布包捧上凌泉舱室的桌面，声音因冷意与过度紧绷而带上不易察觉的微颤。油布掀开，一股浓重的海盐腥气混着纸墨与朽木的味道弥散开来。

凌泉一言不发，推开桌上堆积的船图海牒，将三册并置。三盏白铜座油灯拨到最亮，昏黄光晕聚拢案头。白芷伏在案角，素手展开纸页。船身在风暴中持续而深沉的摇摆震荡着甲板，笔尖颤抖，墨点断续落在算稿纸上，又被灯焰烤干。

外间风暴嘶吼如末日倒计时。

舱内寂静如深海。

只有纸页摩擦的沙沙声。白芷的指尖点在册页的墨迹与划痕间，极缓极重地划过。目光在潮汐变化时辰与木偶姿态符号间往复纠缠。雨水沿着她额角发丝滑落，滴在展开的书卷上，洇开一小块深色。

“东西双塔…各依其位…但海潮涨落…岂能如齿轮般严丝合缝？”白芷喃喃自语，声音清冷似水银泻地。她猛地抽过一叠空白纸，素手疾书。雷光透过厚实舷窗，瞬间照亮她苍白专注的侧脸。“东西海角之潮差…非等时，非等力！日月牵引，地形暗阻…”她的笔尖在纸上划出一道道代表水流的曲线，标注着复杂的算式，“琼州湾口狭如瓶颈，湾内水流为‘驻波’，湾口西岬……迎外海狂流更烈！涨潮时，西岬潮位比东角…永远高半尺！”

她的手一顿。

“西岬塔受潮更快！蓄水池满得更急！”白芷的声音陡然拔高，锐利得刺破舱室内的凝滞，“闸门落下的时间差……就是讯息扭曲的根源！自然潮汐的脉搏……比齿轮心跳快了一百零一次呼吸！”她抬指猛地戳向西潮塔日志簿昨日酉时三刻页角，“看这儿！张伯的东溟塔记涨潮‘盈寸三刻迟’，阿水的西潮塔‘盈寸二刻疾’！西塔蓄满放闸早了！浮筒动作自然比东塔快一步！木偶垂臂早了一线！张伯在东角眼里的垂落姿态，是西角木偶前一瞬的景象！”指尖点回两张讯纸，“西塔发的‘潜龙’（匪讯），传到东溟塔眼中…因动作快了一瞬，手臂略高于临界点…便成了‘升龙’（清道）！”

凌泉脸色铁青，指关节捏得惨白！齿轮的冰冷齿痕仿佛刻在他心上！他抓起油布便冲入如注的暴雨！

风狂如飓。雷暴狰狞撕裂天幕，惨白电光一次次将港口扭曲成黑白静默的地狱剪影。苏月白带着如狼似虎的亲兵早已包围了西岬灯塔，火把在风雨中疯狂摇曳，映照着紧闭的石塔门户。

“阿水！开门！”凌泉的声音穿透雨幕。

吱呀——

沉重的门在暴雨里向内侧开了一条缝。阿水瘦小的身影立在那里，火把光映着他脸上惊恐的扭曲表情和指缝中一抹亮色——赫然是红娘子腰间常悬的一枚血玉扳指！

“拦住他！”苏月白厉喝如裂帛！

几乎同时！一道黑影从斜刺里猛扑向灯塔另一侧狭窄的栈桥！是红娘子！一身暗沉如血的棕褐水靠被雨水浸透，紧贴在身上如同第二层皮肤。暴雨如注，她手中紧攥一柄分水蛾眉刺，刺尖闪烁着恶毒的寒芒。阿水！她要带走他！

栈桥在风暴中呻吟摇晃，末端几块木板已被暴涨的黑浪吞噬。

“娘——！”阿水爆发出一声撕心裂肺的哭嚎，迎着风雨扑向栈桥！

晚了！

一道白影如同贴着浪尖滑行的海燕，在那柄刺向阿水的瞬间合身撞入！冰冷的蛾眉刺锋刃刺破皮肉的声音被雷鸣吞没！腥热的血混合着冰冷咸涩的海水泼洒在朽木上！

苏月白闷哼着摔在栈桥上！

暴雨倾盆，冲刷着栈桥上的斑驳血迹。

红娘子手中的蛾眉刺僵在半空，滴滴暗红汇入脚下翻涌的海水。她血红的眼珠死死钉在凌泉身侧——那狼狈护住阿水的身影，竟是一直潜伏的苏月白！白刃自她左臂斜斜贯入，又在雷光下迅速被雨水晕染开大片刺目的殷红。

“月白！”凌泉目眦欲

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