船帆鼓胀，一路向东行进，终于到达瓜洲地界，船队下锚停船。瓜洲是连接四方水路的重要埠头，集聚了来自天南海北的商贾。沿江停泊着众多商船，甚至还有能进行海上运输的巨轮，现今的大庥国已初备海上贸易雏形，时不时有商船从海外带回各种各样的奇珍异宝，幸运的因此一夜暴富，成为一段传奇；不幸的葬身鱼腹、客死异乡，从此湮灭无声。

杜家的迎亲船队声势浩大，停泊在帆樯如云的瓜洲码头依然引人瞩目。按照约定，杜淮琤将在这里集结十八道船队，一齐向金陵进发。

来瓜洲前众人又随着杜淮琤巡视过几处杜家产业，果不出所料，每处杜家酒舍附近都有陆家分号，对方摆明架势拆杜家的台，显然来者不善。

杜淮琤的情绪似乎不受影响，兴致高昂地领一众随员进城。

“程锏，咱们跑一场。落后进城的那个晚上出酒钱！”

“哈哈，只怕二爷今儿要破费了！”

两位儿郎骑马并头，同样的器宇轩昂、意气风发，一声雁鸣凭空响起，二人几乎同时策马扬鞭，绝尘而去。

只觉得两旁的景物迅速向后倒退，风吹得几乎睁不开眼睛，枣红马不愧神驹，速度不减的同时轻巧避开拦路树木，奔驰的畅快抵消了杜淮琤长久窝在船上的郁郁，心中块垒在马蹄声声中散了个干净。

“吁——”缰绳收紧，马儿前蹄跃起，一声长啸，停在瓜洲古城下。枣红马尚有些意犹未尽，甩起尾巴前蹄刨地，喘着粗气。

“远远就瞧见二爷一马当先”，稍晚刘梨乘坐的马车也赶到城下，“程锏晚上的东道跑不掉了。”

“说得对！”杜淮琤在马上道，“见者有份，晚上的席面也算上梨丫头。”

“愿赌服输，也罢，今晚程某做东，静候二位光临。”

杜淮琤看后面的车队集结完毕，又道：“好了，进城后可不能恣意跑马，免得伤到路人。”

适逢中秋，瓜洲城里张灯结彩，门面彩楼俱披挂起来，使得古城充满节日的喜乐气氛。杜淮琤看向对街的陆家酒舍，寸土寸金的闹市口陆家也能立起偌大的门脸，不啻为强劲的对手。

“有趣。”杜淮琤握着马鞭，有一下没一下地拍在掌心。

瓜洲分号的掌柜是位年纪不大的中年男子，也是杜淮琤掌权后亲自提拔上来的。杜淮琤担任家主后酒坊酒舍多沿用老人，重新任命的不多，这位陈掌柜是一个。

“二爷，帖子是今早送来的。”

杜淮琤接过请帖看罢，叹道：“看来人家早就摸透了我的行踪，盛情难却啊。”转头对刚下车的刘梨道：“丫头，打扮打扮，今晚陪爷赴宴。”

“怎的我也要去？”刘梨抗议。

“因为”，杜淮琤晃晃手中请柬，“帖上有你的名字。”

请柬上邀请杜淮琤和刘梨于某时某处赴宴，落款只一个“陆”字。众人都晓得这“陆”代表的含义。

“二爷，这身衣裳是不是太招摇了？婢子还是回房换身再来。”这是杜淮琤亲自为她挑的衣裳，习惯了布衣饰体，这身锦缎衣裙穿着实在别扭。

“别换，这样很衬你。”刘梨一袭月白百迭裙，外罩鹅黄缠枝莲花罗褙子，素净的一张脸，未施粉黛却已娉娉婷婷，婀娜动人。“既特意下帖请了你，总不能太草率，叫人小瞧了去。”杜淮琤辩解道，眼睛始终没离开她。

那柔软的鹅黄被中秋月镀上一层金辉，美得不真切，仿佛是月华中跌落的仙子——可不是从月华中“跌落”的么？刘梨私下琢磨过，能够穿越至此，多半是现世那晚的中秋圆月作祟。那夜的月亮硕大森冷，周遭泛着红光，说不出的诡异。刚来那会大庥还是暮春时节，这会已逢中秋，算来到这个世界已经过了大半年，“那个世界”还好吗？可有人寻过我？可有人为我担心过？

“又发什么呆？”杜淮琤今晚没有骑马，一驾精美的马车穿过热闹的街道。外面人声嚷嚷，车里的女子陷入离索思绪，距自己仿佛隔了一层迷瘴。

“没有，想起一些往事。”刘梨笑着掩饰。

“呵，小小年纪，尽说些老气横秋的话。”

他今晚的服饰与刘梨倒是般配，一身月白锦地团花襕衫，衣领袖口均用金丝绣成缠枝莲纹，剪裁合体，更衬着男子长身玉立、英气逼人。

九鹿儿在画舫上远远看见这对璧人，心底先暗暗叫了声好。她也是走南闯北见过世面的，如此妙人可不多见。

陆家画舫停泊在瓜洲渡另一处小港口，远离喧嚣，颇有遗世而独立的意趣。船上装饰青幔竹衣，与别处富丽堂皇的画舫完全不同风格，显示出主人的清雅品味。

“来者可是杜家二爷？”未见其人，已闻其声。竟是个女子的声音。侍女打起竹帘，一位富丽妇人迎出船舱。满头青丝梳成华髻，鬓间一支錾金点蓝簪，映得面容艳丽无比，一双凤眼媚意天成，却又凛然生威。

“依菲姐！”可不正是依菲?刘梨兴奋地上前一把抱住，“依菲姐，小梨想死你了你知不知道？你怎么也在这里？有没有人为难你？”刘梨激动地语无伦次，自己都没意识到已经落下泪来。

九鹿儿吃了一惊，很快镇定下来，轻轻拍拍女孩后背，安慰道：“姑娘怕是认错人了，贱妾名唤九鹿儿，是这舟子的主人。今晚正是我邀请二位莅临一同饮酒赏月。”

杜淮琤上前扶住刘梨，刘梨仍是不可置信地打量面前的女子，面容确实和依菲姐一个模样，只是年纪稍长了些，气度也略有不同。刘梨胡乱揩去泪水，施礼道：“夫人长的很像我一位朋友，是我认错人了。对不起。”

九鹿儿倒不在意，这女子性情单纯、憨直可爱，难怪惹人上心。安抚过刘梨，目光移到杜淮琤身上，“杜家二爷少年才俊，业内诸前辈对您多有赞赏，今日一见，果然名不虚传。”

“夫人谬赞，杜某不过背靠祖宗荫护罢了，倒是陆家半路杀出，以迅雷之势在酿酒业打下半壁江山，逼倒行内不少老字号，实在令杜某钦佩。”杜淮琤脸上挂着笑，说出的话却是意有所指。

九鹿儿不以为意，笑道：“别左一个夫人，右一个夫人的，把我都叫老了。唤我九鹿儿便是。二位贵宾，里面请。”说毕向舱内展开一条藕臂，神色颇有几分林下之风。

舱内早早布下一桌精致酒菜，只安了三副筷箸。三人分宾主坐定，九鹿儿亲自斟酒，刘梨推辞不过，也饮了两杯。这酒柔雅绵甜，带着沁人的醇香。

“好酒，想不到陆家还真有一份好手艺。”杜淮琤单手持杯，仪态风流。

“能得杜爷赏识，妾身真是三生有幸。来，我自饮一杯聊表谢意！”说完一干而尽。

“只是……杜某不明白，陆家既有此酒方，为何

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