入了秋，天儿凉得透亮。

后院正房里，龙老太太盘腿坐在炕上，身上搭着件半旧的驼绒坎肩儿，手里捻着一串磨得油亮的菩提子，眼皮半耷拉着，像是在打盹儿，又像是在琢磨事儿。

中院西厢房的易中海，最近可是蔫头耷脑，精气神儿就跟那霜打的茄子似的，提溜不起来。

厂子里活儿不顺心，家里头冷锅冷灶，更挠头的是心里头压着的那块大石头——养老。

眼瞅着奔四十的人了，没个一儿半女，这往后可咋办？越想越烦，看啥都不顺眼，连走路都带着股子躁气。

“中海！中海！后院来一趟！”龙老太太那不高不低、却透着不容置疑劲儿的声音，从后院悠悠地飘过来，穿过月亮门，钻进了易中海的耳朵眼里。

易中海心里正烦着呢，听见老太太叫，眉头下意识就拧成了疙瘩。

这老太太，辈分高，见识广，是这院儿里的“定海神针”，轻易不言语，一张嘴准有事儿。

他磨蹭了一下，还是起身，趿拉着布鞋，慢吞吞往后院挪。

易中海垂着手，脸上挤出点儿笑模样：“老太太，您叫我？有啥事儿您吩咐？”

龙老太太撩起眼皮，那眼神儿在易中海脸上刮了一圈，才慢悠悠开口：

“小易啊……”

老太太拉了个长音儿：

“死心了没？”

易中海浑身一激灵，脸上那点强挤出来的笑瞬间僵住，眼神儿躲闪着：

“老太太……您……您说什么呢？我这……挺好的啊？”

龙老太太“哼”了一声，手里的菩提子捻得哗啦响：

“小易啊，甭跟我这儿打马虎眼儿！老太太我在四九城根儿下住了小半辈子，黄土都埋到脖子梗了，啥阵仗没见过？虽说如今是新社会了，可早年间攒下的人情还在。协和、同仁、中医研究院……老太太我认识的‘先生’，不敢说手眼通天，打听个事儿，总还够得着门儿。”

这话一出，易中海只觉得脑袋“嗡”的一声，浑身的力气像被瞬间抽干了，肩膀一下子垮了下来，整个人像只泄了气的皮球，软塌塌地。他脸皮涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，才嗫嚅着挤出几个字：

“老太太……您……您都……知道了？”

龙老太太叹了口气：

“唉……知道了。纸还能包住火？你这心里头憋着事儿，瞒得过旁人，还能瞒得过我这双老眼？

说吧，想好以后……这养老的事儿，咋办了吗？”

老太太单刀直入，戳破了那层窗户纸。

易中海低着头，手指头无意识地抠着棉袄的边儿，半天才闷闷地说：

“没……没个头绪。东旭那孩子，是个实诚孩子，心善，也肯干，是个好苗子……”

他顿了顿，眉头锁得更紧了，

“可……可他娘，贾张氏……您也清楚，那就是个……就是个祸害啊！有她在一天，这事儿……悬。”

龙老太太眼皮都没抬，慢条斯理地接了一句：

“那……傻柱子呢？”

“傻柱子？”易中海一愣，随即把头摇得像拨浪鼓，嘴角撇得老高，

“他？更不成了！老太太您不是不知道，那小子，又傻又轴！一根筋通到底！脑子里除了他那点厨艺，就剩点傻力气了。

说话办事不过脑子，轴起来八头牛都拉不回来！整个儿一浑不吝！指望他？那比指望贾张氏变菩萨还难！”

易中海带着明显嫌弃。

龙老太太又重重地叹了口气，这次的声音里带着点恨铁不成钢的意味：

“你啊，小易！就是心眼儿太多，想得太细！这孩子是轴，是傻，可你摸着良心说，他是不是个实心眼儿？是不是有股子难得的憨厚劲儿？你对他好一分，他能记你十分！这样的人，反倒靠得住！”

老太太顿了顿，

“再说了，这孩子为啥是现在这样？

还不是他爹何大清那糊涂蛋，光顾着锅台灶台，没好好教？这孩子啊，是块璞玉，是好是孬，还不全看你怎么雕琢？怎么教他长？”

易中海一听这话，脸上露出比哭还难看的苦笑：

“老太太，您说得轻巧！有何大清在，哪有我说话的份儿？轮得着我教吗？人家是亲爹！”

龙老太太等的就是这句！声音压得更低了：

“那……要是何大清……走了呢？”

“走？！”

易中海猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，声音都拔高了，

“何大清要走？他……他能去哪儿啊？他舍得他那大勺？舍得这四九城？”

龙老太太悠悠吐出一句：“那个……白寡妇，是保定的吧？”

“轰隆！”易中海只觉得脑子里像是炸了个响雷！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗**都竖了起来！他脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了惊惧，像被踩了尾巴的猫，声音都变了调：

“什……什么白寡妇？老太太……您……您说的我怎么……怎么听不懂啊？”

他强作镇定，内心却惊涛骇浪。

龙老太太叹息：

“唉……小易啊，到了这份儿上，你还不跟我这儿老实？”

易中海的冷汗“唰”地就下来了，后背心瞬间湿透。

他死死抿着嘴，半个字也不敢再说，只觉得眼前这干瘦的老太太，此刻像一座深不可测的大山，压得他喘不过气。

他第一次对这位院里的老祖宗，产生了深深的畏惧。

龙老太太见他这副模样，也不再逼问，自顾自地往下说：

“小白（白寡妇）是保定府的人吧？听说……她前头那个死鬼男人，是开酒楼的？在保定城里，也算是有名有号的人物？”

老太太顿了顿，抬眼瞥了易中海一眼，意味深长地接着说，

“你说……这开大酒楼的，搁现在这新社会，要是论起‘成分’来……该怎么定？是资本家？还是小业主？不管定个啥，这帽子……怕是不轻吧？”

易中海的心提到了嗓子眼，脑子飞快地转着，隐隐猜到老太太要说什么，头皮一阵阵发麻。

龙老太太的声音更轻了，却字字敲在易中海心上：

“这成分要是不好，往后……她那俩半大小子，可还有啥前途可言？上学？招工？参军？怕是……门儿都没有喽！”老太太的话，像冰冷的针，刺中了易中海，也点明了要害——孩子的前程！

易中海感觉喉咙发干，艰难地咽了口唾沫，试探着问：

“那……那老太太您的意思……是？”

他的声音干涩沙哑。

龙老太太浑浊的眼里闪过一丝精明，慢悠悠地说：

“你说……要是小白带着孩子，回到了保定老家……她那成分，是不是……就能‘变好’？‘查无实据’了？毕竟，她娘家可是地地道道的贫农！”

老太太故意停顿了一下，让易中海消化，

“现如今，小白最愁的是啥？不就是孤儿寡母，怎么拉扯大俩半大小子吗？这光景，一个手艺好、能挣钱、身体又壮实的……厨子，怎么样？”

易中海听完这番话，脑子里如同拨云见日，声音都带着颤：

“厨子？那……那肯定比我强啊！不是……”

他猛地意识到自己说漏嘴了，赶紧刹住话头，脸上堆起讪讪的干笑，尴尬地搓着手，

“嘿……嘿嘿……我是说，厨子好，厨子好！有门手艺，饿不着！”

龙老太太看着他那副德行，也不点破，只是淡淡地问：

“小白那儿……知道该怎么去说了吧？”

易中海点头如捣蒜，脸上依旧是那副讪笑：

“知道！知道！老太太您放心！这事儿，包在我身上！保准儿办得妥妥帖帖！”

龙老太太这才满意地点点头，闭上：

“嗯……过几天，等说好了，你就给何大清……‘介绍个对象’吧。”

她把“介绍对象”几个字咬得格外重。

易中海如蒙大赦，赶紧躬身：

“哎！哎！老太太您歇着，我这就去办！”

说完，几乎是逃也似的退出了老太太那间光线昏暗、却仿佛能洞悉一切的正房。

站在院子里，秋风吹过，易中海才惊觉自己后背的衣裳，早已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。

他长长吁了口气，心有余悸地回头望了一眼那紧闭的房门，只觉得这平日里慈眉善目的龙老太太，此刻显得无比深不可测，厉害得让人打心底里发怵！这老太太，太不简单了！

屋里，龙老太太捻着菩提子的手停了下来，叹了口气。这要是在过去，搁在早年间，她一句话，这些小子哪个敢不乖乖听命？还用得着她费尽心思，这般拐弯抹角地设计谋划？唉，世道变了啊……

到了星期天，易中海起了个大早，收拾得利利索索，揣着心事出了门。

他没去厂子，也没在胡同里溜达，而是七拐八绕，来到一处离四合院不算太近、门脸儿也寻常的小杂院。熟门熟路地推开一扇虚掩的院门，里面住着的，正是那位风韵犹存的白寡妇——小白。

小白正在院里晾衣服，看见易中海进来，脸上也没多少意外，只是挑了挑眉：

“哟，今儿个太阳打西边出来了？易大师傅怎么有空上我这破地方来了？”

语气里带着点慵懒和揶揄。

易中海也不恼，脸上堆着笑：

“瞧你说的，这不是惦记着你们娘仨嘛。”

他冲屋里努努嘴，

“俩小子呢？叫他们出去玩会儿，我跟你……说点正事儿。”

小白狐疑地看了他一眼，还是转身朝屋里喊：

“铁蛋！二狗！别在屋里挺尸了！出去买点酱油，顺便胡同口玩会儿去！不叫你们别回来！”

屋里应了一声，跑出来两个半大男孩，接了钱，一溜烟跑了。

打发走了孩子，小白掸了掸身上的灰，斜倚在门框上，抱着胳膊：

“说吧，易大管事，啥‘正事儿’，还得避着孩子？”

易中海收敛了笑容，换上一副严肃的表情

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