姑臧城郊，西门。

八月底，广袤的北地荒野已是一片沉寂，茫茫寒风满天席卷，在视线尽头处，萧索天际遮住半轮血红残阳。那马蹄金戈声却渐渐清晰，旌旗起先只露一角，而后整面从风沙中长出，正是张掖精骑的赤色虎纹。

领头男子三十上下，眉高目深，鼻梁挺直，面庞轮廓硬朗，带着边关将领特有的风霜凌厉。

城楼之下，旗帜已非凉州军。

荀白抿唇，抬手止停己方列队骑兵，亲自开手搭弓，将一支羽箭射上垛口高处。

别部司马徐砺拔出羽箭，解下箭身上所绑缠的粗糙帛卷，躬身交给韩朔。韩朔又快步上到城楼高处，递呈商曜。

商曜并不打开，抬手抽出一支羽箭，直接将帛卷绑回去，拉弓即射，箭矢直直陷入荀白战马前方一寸沙地。

双方骑兵一阵骚动。

韩朔惊讶：“主公——”

“我不读这种信。”商曜慢条斯理，“告诉他，让他下马，亲自步行送过来。”

韩朔张了一下嘴，下到垛口处，招手对徐砺耳语。徐砺亦露出为难神色，到底不敢忤逆，亲自策马出了城门，一递长枪道：“将军！我家少主公说，将军远道而来，该先亲自呈名，下马步行。”

荀白身后几位郎将登时骚乱，“张狂小儿”的骂声不绝于耳。本尊倒反应平淡，丢枪至副将手中，爽快翻身下马，弯腰解回帛卷，向城门下行去。

韩朔擦汗，低声道：“主公！邬先生说，不必和荀将军起争端的。”

商曜掀一掀眼睛：“来五千即灭他五千的将领。还要我礼遇？”

韩朔索性不说了。记仇，记之前招揽时，荀白一口回绝的仇。

徐砺再次递上帛卷。荀白在信中说，知道姑臧易主，也听闻使君已经诚降，自己同样无意为汉室伸张。沿河西道日夜奔袭而来，是因先接到使君传书，交接张掖酒泉等地驻防西羌事宜。又说，自己想见姬使君一面，还请君侯放行。若不放心，他可单枪匹马入城。

商曜不置可否，向徐砺确认：“荀老将军是十年前在洛阳自戕？”

“其实不算自戕。”徐砺站直回话，“被宦官所害，在狱中悲愤交加，吐血气绝而亡。”

商曜丢开帛卷，转身大步下楼。

策马出了城门，只领几名亲兵，拦在荀白跟前，微微调侃：“久仰将军大名。无缘在晋阳城等到将军，倒在凉州碰面了。”

韩朔几乎内伤。少主公童年时记仇功力就非比寻常，越长大越偏执，以至于发展成为怪癖。任何人，若他抛枝不接，或约定后背信弃诺，那一生也就这一次了，绝不会再原谅。

主公幼年一点也不讨厌荀白，甚至还有点仰慕。毕竟此人真不世出之才，少主公七八岁始学兵法，十九岁的荀白已战功赫赫，屡屡以少胜多反败为胜，牢牢将西羌人拦在凉州各城池外，更何况身世悲惨，却忠直坚毅。

是以给了两次机会。少主公袭爵后亲自手书，请他去晋阳共同起事。然此人实在不懂变通，坚定拒绝。

“君侯少年英主，竟还记得竞初一介乡野匹夫。”荀白颔首，“还请君侯不必误解。我麾下只三千精骑，且无意与并州相争，愿意交涉驻防羌人诸事。若说有私人缘由，此趟只为确认姑臧安好，确认使君夫妇安好，并无他意。”

这姬临溪好笑不好笑？心心念念的大英雄来了，只字不提她。

商曜眯一眯眼睛：“我要的东西。”

“君侯放心。”荀白平声回，“我对君侯大计不感兴趣，更不会阻拦。待我见过姬使君，确认事宜，一定如数交予。”

“轮不到你确认。”

韩朔近乎抓耳挠腮。有那么一个父亲，荀白已经二十多年没有离开过凉州一步，只是日复一日地抵御西羌诸部。邬先生再三叮嘱，不必和这样一个将军生事。

好在荀白沉得住气：“少主麾下骁勇将领无数，竞初自知质素平庸，实在不值得君侯费心。过往若有得罪，非我本意，还请君侯海涵。”

“哪里话。”商曜忽然一笑，“进延，请将军入城。”

徐砺连忙点头，上前同荀白并排，打马缓行。而他身后诸位郎将欲随行时，两侧精骑立刻持矛阻拦。

商曜一抬下巴：“放行。”

韩朔松了口气，同徐砺对视一眼，两颗心落下。

放下心的还有别人。

“当真？”临溪收剑，猛地转身，“你确定荀将军今日能到？”

“肯定是今天，我看到并州人去西门了。如果不是有骑兵要入城，他们去做什么？”穆轻鸿托腮，“西门，自然只能是张掖方向来人。”

凉州军中有规定，一旦超出二十以上的骑兵入城，需驻防主将亲自核验放行。寻常人不可能有这么多骑兵，只能是荀白。

临溪心脏一跳：“那我归家去！”

“翩翩！”轻鸿扯住她，“你是不是还对……”

“我没有。”姬临溪打断，神色有些飘忽，“没有。”

“你可别了吧！”穆轻鸿苦着一张脸，“年岁差太多了！你是嫁人，还是去给人颐养天年？”

“你说什么呢？”临溪涨红一张脸，“将军从前指点我们习武，你也——”

“我三天就清醒了呀。”轻鸿软软反驳，“你要这么说，半个武堂的女娘都爱慕过荀将军呢，这并非男女之间的心悦爱慕。”

“我也没有真的爱慕他啊。”临溪难得呐呐，“我只是爱慕英雄。”

穆轻鸿反而一愣：“——那个人不是吗？”

“抢我故乡的除外！”姬临溪一听到“那个人”，双眼开始迸火，“我只想亲手杀之。绝不会爱慕的，一辈子也绝不。”

“那你现在去，见到他怎么办？”轻鸿果断道，“把佩剑戴上。”

“有将军在，料想也没事。”临溪接过，将越女剑佩在腰上，口中又开始不饶人，“我上回在他脸上划了一刀，我迟早在他心上也划一刀。去死吧，这贼人。”

穆轻鸿却神游天外。心上划一刀，那就是让他伤心。伤心就是喜欢，喜欢就是伤心——

回过神来，姬临溪已经斗志昂扬地走了。

姬昱原本接到商曜和荀白——凉州刚降，他也怕这二人不对付，是以亲自出刺史府来接。正微笑说场面话时，却看见两枚圆圆发包躲在墙后，探头探脑。

心下一紧。这翩翩！

他更加确定女儿同商曜有过了。

不然没有道理，放火又戳人的恶劣行径，对方却一言不发。偶尔在衙署遇上，照常淡淡喊他使君。

李芝兰甚至猜，放火戳人本身就是——床笫事的后果。翩翩出离悲愤，才做出这种事，但男子视角未必这么想，只会觉得自己在纵容小女娘情趣。

其实倒也真猜的差不多。

姬昱转头，低声吩咐小厮：“把女公子请到后院去。说我会安排她同荀将军见面。”

小厮会意，躬身退下。

回到堂屋坐下，荀白得他首肯，方开口道：“君侯要的都尉名单，我已经写好，且有几位得力郎将，这次也同我一道过来。其中一位正是张掖属国的胡人将领，君侯若信得过，大可一见。”

商曜点一点头。

“用以传递军情的各处烽燧、障塞，具体点位图卷，我也拿来了。”荀白看一眼姬昱，“实则近些年，因中原皇室衰微、朝廷军中腐败，兼西羌内部动乱，羌人叛乱极为频繁，张掖酒泉二郡比金城好些，但防御压力也一向极大。实不相瞒，我每每来姑臧见使君，都不敢带走我麾下精骑主力，且星夜赶回。君侯若真愿意分拨兵士助我平叛，竞初感激不尽。”

“既在我治下，自然会管。”商曜答，“我麾下大将军正在路上，未来数月，我会让他驻防凉州。他常年在上党雁门一带抵御匈奴，同胡骑作战经验颇丰。”

“但我有个要求。”

荀白颔首。

“将张掖符节交出。”商曜抬眸，淡淡道，“往后你那三千精骑，可同我并州营井水不犯河水。”

荀白默然片刻，只答：“好。”

虽不意外，姬昱还是微微松一口气。荀白此人忠孝，却无愚忠愚孝，常年浴血却不嗜血，性情底色如同一片白茫茫松林，又从不迷路。

其实翩翩若真心仰慕，也没有什么奇怪。只不过——

姬昱窥商曜脸色，想他也有几日不曾见过临溪，咳一声道：“君侯，内子许久不曾见荀将军，特意备下饭食宴请。是以——”

商曜已经起身。

“不过小女有空。”姬昱连忙道，“我叫她来堂屋，服侍君侯用饭如何？”

荀白倏地皱眉，不可置信看向他。不知自己女儿容貌吗？怎么敢这样安排？

商曜脚步一顿，脸上有了点皮笑肉不笑的神气，虽然冷淡，却顺口应下：“那就有劳女公子。”

头也不回走了。

荀白不解：“恩公——”

姬昱擦一擦额，低声道：“我知你会看不上这等行径，但我也是没有法子。事情已经出了，若不能帮翩翩善后拿个名分，她是净吃亏的。”

荀白倏地起身：“恩公是说——”

“原本我想着，预先把人送到你那里去，让你护下。”姬昱叹气，实话实说，“不想子昂却先投敌，将翩翩扭送至商侯眼前。我这女儿你也知道，一旦他们见过面，我管不了。”

“翩翩年纪还小啊，十六岁。”荀白视临溪为小妹，闻言当真有些痛心，“恩公，这……”

“好在成亲也算合适。”姬昱无奈，“只是如今我这处境你也知道，虽因及时降服未起战事，终究还是阶下囚困。哪里有脸主动开口提姻亲事？只好尽量让他二人多相处相处。”

荀白拧紧眉心，不再言语。

临溪这边进了后院，见到李芝兰正在窗下读书，知道这是刺史衙署已经由并州官僚接手，就把人放回来了。依旧惊喜万分：“阿母！”

李芝兰放下竹简：“

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