行宫偏殿的檀香似乎也染上了秋夜的清寒，袅袅青烟在凝滞的空气里艰难攀升。

太子宁晏清端坐主位，下首，首辅王大人垂手而立，烛火在他沟壑纵横的脸上投下深深浅浅的影，花白的胡须纹丝不动，唯有眼神深处沉淀着千钧重负。

“王卿，”太子的声音打破了沉寂，“北朔粮草，刻不容缓，卿乃国之柱石，当何以教我？”

王首辅深揖，衣料摩擦发出细微的沙响：“殿下明察秋毫。拓跋弘所求，系其王庭存亡，亦牵动我北境安宁，全然拒之，恐生肘腋之患，逼虎跳墙；倾囊相授，则无异于饲虎养患，壮其爪牙。老臣愚见，”

他略略抬头，目光如古井深潭，“当行喂鹰之术。”

“喂鹰之术？”太子眉峰微挑。

“予其半饱，分而予之。”王首辅字字清晰，落地有声，“以转运艰难为由，分三批交割，首批半月后启运，使其军民徘徊于饥馑边缘，既无力作乱，亦不得不仰赖我朝鼻息，拓跋弘为维系王庭，必倾力弹压内乱，无暇他顾，我朝北境遂安，京畿亦得喘息，静观其变。”

他顿了顿，声音压得更低，“殿下，北朔狼性难驯，拓跋弘其人，心深似海，粮草是权宜，亦是枷锁。对其，当用、当防、当制！万不可因一时恭敬，而失庙算之远。”

殿内烛火摇曳，将太子的侧影拉长投在冰冷金砖上。

父皇灰败的睡颜、雍王的野心、朝堂上无形的暗流……最终，他缓缓吐出一口气，指尖在扶手上轻轻一叩：“善。便依卿策，着户部拟细章，半数粮秣，分三批，首批半月启程。”

“殿下圣裁。”王首辅深深一揖，身影融入殿角的阴影。

翌日辰时，秋阳已驱散薄雾，将太子临时理事的书房映照得窗明几净。

拓跋弘被引入时，太子宁晏清正含笑立于窗边，亲手斟了两杯清茶，氤氲热气模糊了杯沿的金线。

“拓跋皇子之辛劳，孤感念于心。”太子将一杯茶推至拓跋弘面前，笑容温煦如春风拂柳，“粮草之事，孤已与王相、户部议定。”

拓跋弘端坐如松，玄衣锦袍衬得他下颌线条愈发冷硬，闻言只是微微颔首：“有劳殿下。”

但紧绷的身体却有些暴漏了他的在意。

“北朔之忧，亦是南朝之虑。”太子轻叹一声，坐回主位，眉宇间染上一丝忧国忧民的凝重，“然去岁南境洪涛未息，今岁北地又逢赤地千里，国库粮储实已告罄，转运更是千难万险。”

他抬眼，目光坦荡地迎向拓跋弘，“孤与诸臣殚精竭虑，反复权衡，只能先筹得皇子所求半数，分作三批启运。首批半月后离京，此乃孤之无奈，亦是南朝倾力之举，万望体恤。”

“半数？三批？”拓跋弘端茶的手指几不可察地收紧了一瞬，杯壁滚烫，却暖不透降至冰点的心。

他面上波澜不惊，甚至扯出一丝理解的弧度：“殿下与陛下隆恩，拓跋弘铭感五内，半粮解困，已是天恩浩荡。”

声音平稳，听不出丝毫异样。

他放下茶杯，杯底轻磕桌面，发出一声微不可闻的脆响。“不知开放边市，以商贾之力互通有无，缓粮运之压，殿下以为可行否？”这是他预留的后手。

太子闻言，笑容微敛，手指轻轻摩挲着温润的玉扳指，沉吟道：“互市？此事重大，牵一发而动全身，非朝夕可决。况父皇静养，此等更易国策之举，孤，不敢擅专。容后再议吧。”

轻描淡写间，已将另一条生路彻底堵死。

拓跋弘缓缓起身，玄色衣袍垂落，不惊微尘。

他对着太子深深一揖，姿态恭谨无可挑剔：“是拓跋弘思虑不周。殿下拨粮之恩，北朔永志不忘。”

每一个字都冰冷而清晰。

“皇子言重。”太子虚扶，笑容依旧和煦，“稍后自有章程奉上。”

驿馆别院的书房，门窗紧闭，隔绝了秋阳。

拓跋弘背对着门，负手立于巨大的北朔舆图前，阳光透过高窗，只照亮他脚下方寸之地，其余皆沉在阴影里。

“殿下？”阿勒坦的声音在门外响起。

“滚。”一个字，低沉嘶哑。

门外再无动静。

空气凝滞得令人窒息，拓跋弘的胸膛几不可察地起伏了一下，猛地转身，抄起案几上一个沉重的镇纸，眼看就要狠狠砸下！

却在最后一瞬，硬生生停在半空。

最终，他缓缓地地将镇纸放回原处。

不能靠他们，一丝明悟，取代了翻腾的怒火，在他眼底沉淀下来。

思绪翻涌间，一个身影突兀地闯入——昨日宫人低语回禀时，那句“公主殿下抱着雪兔，唇角带笑，甚是怜爱”。

那对雪山精灵般的小东西，是他命人深入雪山寻来的，想起她可能展露的那一丝柔和，心头那片冰冷的荒原，竟仿佛被投入了一颗温热的石子，荡开细微到几乎不察的涟漪。

他走到窗边，“唰”地推开沉重的雕花木窗。

秋日的阳光瞬间涌入，刺得他微微眯眼。

天蓝得通透，流云舒卷。

“阿勒坦。”

“属下在。”

“备马。去问明珠公主，”他顿了顿，目光投向行宫深处那片飞檐，“今日秋光甚好，可愿策马一游？”

声音里听不出情绪，只有一丝不易察觉的紧绷。

宁令仪接到口信时，指尖正拂过雪兔温软如云的绒毛，那对红宝石般的眼睛懵懂地望着她。

策马？散心？

她走到窗边，望向那片辽阔的秋色。

行宫里的药味和压抑，让她胸口发闷，出去透口气也好，至少，此刻的邀请，像一次短暂的休战。

“回话，本宫稍后便到。”

围场边缘一处无名的草甸，天高地阔，长风浩荡，吹得半黄的秋草如波浪般起伏，发出连绵不断的沙沙声，仿佛大地在低语。

宁令仪一身素雅的月白云锦骑装，乌发仅以一根白玉簪松松绾住，几缕碎发被风吹拂在颊边，她骑着玉狮子，通体雪白的神驹在秋阳下仿佛笼着一层光晕，拓跋弘依旧是一身沉凝的玄衣，墨焰安静地立在一旁，一人一马如同融入阴影的雕像。

阿勒坦和绿翘远远缀在后面，身影在广阔的草甸上显得渺小。

两人并辔而行，速度不急不缓，马蹄踏过松软的草地，只留下浅浅的印痕,风声是唯一的背景。

玉狮子步伐轻快地小跑起来，拓跋弘轻夹马腹，默契跟上，两骑的距离在风中悄然拉近了些许。

又行了一段，草色渐深，风也带上了凉意。

宁令仪忽然勒住缰绳，她侧过身，目光平静地投向拓跋弘，秋阳在她清澈的眼底跳跃。

“拓跋弘，”她的声音不高，却异常清晰:“多谢。”

她顿了顿，目光坦荡，“我知道，你有你的立场，你的盘算。这些谢意，无关其他。”

拓跋弘微微一怔。

这句谢，来得如此直接而纯粹，完全出乎他的意料。

他看着她素净的容颜，那双眼眸此刻像沉静的湖泊，清晰地映着他的身影。

一种奇异的陌生感，他移开

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