伴着行宫寝殿外清冷的夜风，宁令仪漫无目的地在行宫外围踱步，下意识地避开了寝殿的静谧和宴席的喧嚣，只想在无人处理清这纷乱的心绪。

不知不觉，她又走到了能望见宴席场地的那个小坡附近。

篝火的余光映照着那片依旧热闹的区域，她的目光习惯性地扫向拓跋弘之前的位置——那个玄色的身影还在，像一块投入沸水却拒绝融化的寒冰。

然而，就在她准备移开视线时，另一个身影引起了她的注意。

在宴席很远灯火稍暗的一处石桌旁，一个青衫身影独自坐着，面前没有酒盏，只放着一杯清茶，他微微仰头望着夜空中的明月，侧影清隽，姿态闲适，却透着一股与这热闹场合格格不入的沉静。

正是新科探花郎，沈清砚。

他竟也不在宴席中心？宁令仪有些意外。

白日里太子哥哥还特意提到他，此刻却独自在此赏月？

一种说不清道不明的情绪驱使着她。

或许是想起了母妃那日“朝中新贵，亦非不可考量”的低语，又或许仅仅是想找个人说说话，宁令仪脚下微动，朝着那片清冷的角落走去。

脚步声惊动了沈清砚。

他转过头，看清来人，眼中掠过一丝讶异，随即迅速起身，动作流畅地躬身行礼，姿态恭敬：“微臣沈清砚，参见公主殿下。”

“沈探花不必多礼。”宁令仪的声音带着一丝她自己都未察觉的落寞，她走到石桌另一侧坐下，目光扫过他面前孤零零的清茶，“探花郎怎不赴宴？可是嫌席间吵闹？”

沈清砚重新落座，姿态依旧从容，唇角勾起一抹浅淡而疏离的笑意：“回殿下，非是嫌吵。只是微臣素来不善饮酒，亦觉此等觥筹交错，虚言应酬，不如这一轮明月，一盏清茶来得自在清净。”

他的目光坦然地迎向宁令仪，“况且，殿下不也在此处？”

他最后一句带着温和的反问，竟让宁令仪一时语塞。

是啊，她又何尝不是逃离了那虚假的热闹？让她紧绷的心弦稍稍放松了一丝。

“自在清净……”宁令仪低低重复了一遍，目光也投向空中那轮皎洁的明月，语气带着一丝不易察觉的迷茫，“谈何容易。”

两人一时沉默下来，只有夜风拂过树叶的沙沙声，气氛有些微妙，却不尴尬。

宁令仪收回目光，重新落在沈清砚身上。

月色下，他青衫磊落，眉目清朗，带着读书人特有的风骨，琼林宴上的惊鸿一瞥再次浮现。

此人，确实与拓跋弘截然不同。

“沈探花，”宁令仪开口，声音恢复了公主的沉稳，却少了几分平日的骄矜，多了几分认真的探究。

“听闻你殿试策论针砭时弊，见解独到，深得父皇赞许。不知探花郎心中，可有报国之志？所期几何？”

沈清砚闻言，神色一正。他没想到明珠公主会在此刻问起这个。

他略一沉吟，目光变得坚定，望向远方沉沉的夜色：“回殿下。清砚寒窗苦读，愿以胸中所学，上佐明君下安黎庶。若能有朝一日，位列中枢，匡扶社稷，使政令清明，海晏河清，方不负此生所学。”

他的声音不高，却字字清晰，带着一种纯粹的力量，是读书人“为天地立心，为生民立命”的宏愿。

“位列中枢，匡扶社稷……”宁令仪轻声重复，“探花郎志向高远，令人钦佩。只是如今你身为词臣，侍奉御前，撰写颂词华章虽清贵，然离那庙堂中枢似乎还隔着万水千山，翰林院中才子如云，探花郎打算如何一步步走到那一步？”

沈清砚看向宁令仪，这位传闻中骄纵任性，如今却因和亲之事陷入困境的公主，此刻的眼神竟如此清醒？

她似乎并非只是随口一问。

沈清砚坦然一笑，并无被冒犯的不悦，反而带着一种通透：“殿下所言甚是。庙堂之路，道阻且长。清砚自知根基浅薄，唯以勤勉二字，尽忠职守静待机缘。至于何时能达所愿……非人力可强求，但求无愧于心。”

“静待机缘——”宁令仪微微倾身，目光灼灼地盯着沈清砚，声音压得更低，却带着一种不容置疑的诱惑力，“若本宫能为你提供一个机缘呢？一条或许能让你更快施展抱负触摸实权的通天之路？”

沈清砚的瞳孔几不可察地收缩了一下。

他静静地看着眼前这位年轻美丽的公主，月光勾勒着她精致的轮廓，那双眸子在夜色中亮得惊人。

他沉默了几息，声音依旧平稳，却多了一丝探究：“殿下此言何意？清砚愿闻其详。”

宁令仪的心跳微微加速。

她知道，这是关键的一步。

“本宫有封地，明州。”她一字一句，清晰地说道，“虽非富庶大州，然地处东南，亦有其要。本宫府中，尚缺一位长史，总管公主府内外事务，协理封地往来文书。此职虽在京城，然...”

她顿了顿，目光如炬，“本宫可奏请父皇，令你以公主府长史之职，兼任明州别驾！”

“明州别驾？”沈清砚这次是真的动容了。

别驾乃州刺史佐官，位在长史、司马之上，位列五品，虽非主官，但职权颇重，分管州内具体事务，是实打实的州府要职。

对于他这样一个初入仕途尚无根基的新科进士而言，这简直是破格提拔，一步跨入了地方实权官员的行列，远比在翰林院熬资历强上百倍。

“正是。”宁令仪捕捉到他眼中的意动，继续道，“明州虽非中枢，却是你真正历练的绝佳之地。在京城，你是词臣沈清砚；在明州，你将是治理一方的沈别驾！这难道不是通天之路吗？”

月光下，沈清砚的呼吸似乎都轻了几分，但他很快冷静下来，目光变得审慎。

天下没有免费的午餐，尤其这顿午餐来自一位处境微妙的公主。

“殿下厚爱，清砚惶恐。”他慎重地开口，直视宁令仪的眼睛，“只是，殿下为何选我？又需要清砚做什么？”

这才是关键，他需要知道代价。

宁令仪迎着他的目光，没有丝毫闪躲。

她需要一个盟友，一个聪明、有抱负、且暂时不属于任何派系的盟友。

沈清砚，是目前最合适的人选。

“本宫选你，是因为你方才所言上佐明君，下安黎庶。”宁令仪的声音带着一种她自己都未曾意识到的力量，“本宫信你有此心志，亦有此潜力，至于需要你做什么……”

她顿了顿，眼神变得深邃又复杂，仿佛蕴藏着千言万语，最终只化作一句看似模糊却重若千钧的话语：“做你该做的，做……本宫想做的事。”

她没有明说。

但沈清砚听懂了。

这位公主想要的，绝不仅仅是管理好一个公主府和一个明州。

她想要的，是改变自身命运的契机甚至是更大的图谋，而他的该做的，就是在这条路上，成为她可以倚重的一枚棋子，一个助力。

沈清砚沉默了。

他望着眼前这位公主，心中波澜起伏，是继续在翰林院按部就班地静待机缘，还是接下这柄双刃剑，踏入一场未知的棋局？

时间仿佛凝固。

只有夜风拂过两人的衣袂。

最终，沈清砚缓缓起身，对着宁令仪，深深一揖，姿态比之前更加郑重，声音清晰沉稳：“殿下知遇之恩，清砚铭感五内。若殿下不弃，清砚愿效犬马之劳，清砚定当

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