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长宁镇附近最繁华的码头，当属位于两河交汇处的猿啼津。商贾文人遍地走，茶肆客栈遍地开，河水托着船只平稳流淌。

除去易容，重新背上行囊的云衔青走在络绎不绝的人群里，饶有兴趣地打量着众生百态，就连举着拨浪鼓吆喝的卖货郎，他也新奇地看了好几眼。

这副没见识的模样宛如一只天真的肥羊，顿时吸引来了黄鼠狼的注意。

一棵格外粗壮的柳树下，盘腿坐在卦摊前的白胡子老头捻着胡须，命幡随风招展，上书“铁口直断”四个大字。

老头高深莫测地冲云衔青招手，拿捏起高人做派，仙气飘飘地掐着嗓子：“来，来，来。”

云衔青脚步一顿，毫无防备地凑了过去。

长宁镇官府管得严，江湖术士被当成耗子撵，几乎绝迹，他也是头一回瞧见。

眼见肥羊走近，老头也不急着说话，只是盯着云衔青的脸，幽幽地长叹。

这口气叹得忒长，叫人疑心他会不会喘不上来嘎嘣一下厥过去，若是常人在此，要被他的叹气搞得惶惶然了。

云衔青有些期待地看着他，等待后续。

老头这才慢悠悠开口：“可惜，可惜。”

说完作势要收摊，扛着命幡走人。

云衔青如他所愿伸手一拦：“可惜什么？”

老头摇头：“可惜老朽救不了你啊。”

云衔青瞄了眼老头颤巍巍的细罗圈腿：“那倒是……啊不，怎么说？我怎么就没救了？”

“不单是老朽，哪怕文昌帝君下凡，也救不了公子！这船休要再坐了，快些回家去吧！”老头还是摇头。

云衔青回忆了一下话本中遭遇江湖骗子的桥段，恍然大悟，摸出一块碎银。

老头的骨气与仙气霎时间在孔方兄跟前一齐折腰，手疾眼快地夺过来揣进怀里，才说：“唉，实不相瞒，老朽夜观天象，掐算出文曲星降世，可星象不详，红光冲天，乃是大凶之兆，恐有妖孽妨碍。”

他并指一指云衔青：“方才我一看公子面相，与文曲星一一相应，公子别不相信，我且问你——”

“家中长辈可已仙逝？”

云衔青点头：“是。”

“尊夫人可是身子孱弱？”

云衔青又点头：“是。”

“近来在烦心某事，不好开口吧？”

云衔青还想点头，一只手从他背后伸出来，按住他的肩膀，那人用很浮夸的语气喊：“张兄，可算找着你了，快快快，别磨蹭了，菜都上齐了，大伙都在等你呢！”

叫他的是一个书生，见云衔青转头看过来，拼命挤眼睛使眼色。

云衔青还没来得及开口，就被一把薅走了。

老头急了，顾不上装模作样，在他们身后破口大骂。

书生带着云衔青一溜烟跑到老头看不见的地方，弯腰先喘了好半天气，才说：“那算命的是个骗子，见人就说文曲星，再问就要你破财消灾，我看你这打扮也是要去院试吧？可别白白给这种骗子送银子啊兄台！”

云衔青袖袍底下的手动了动，他把玩着从老头身上顺走的钱袋，最终只是笑了笑：“多谢兄台提醒，我姓云，敢问兄台贵姓？”

“我姓齐，”齐海生浓眉大眼，是很憨厚的长相，人也很热心，“云兄是头一回来猿啼津吧？水路要走大半天，启程前不吃饱可不行，相逢即是缘，我带云兄逛逛？”

云衔青欣然同意。

齐海生自称家住猿啼津附近，藏在犄角旮旯的小馆子他都一清二楚。

路上，云衔青本来还在有一搭没一搭地想着，这姓齐的帮他会不会有其他目的。

算命老头想要钱，这人想要什么呢？

正好此时，一大一小两道身影挡住了他们的去路。

蓬头垢面的老妇人牵着瘸腿的小孩子往他们面前一跪：“老爷，行行好吧，俺儿子打仗死在外面了，儿媳知道后也病死了，就剩我这个老太婆带着孙子……”

小孩子跟着眼泪汪汪地“啊啊”两声，原是个哑巴。

齐海生面露不忍，赶紧扶起他们：“老人家，我这里还有两个粗粮饼子，你们吃吧。”

云衔青冷眼旁观，心想：身上背着九个布袋，指节粗壮有力，杵着青竹杖——丐帮的人，地位还不低，应当是个长老。

至此，他也确定，这位齐兄就是个善心泛滥的大好人，自己衣裳都打着补丁，还愿意拿出自己的干粮。

走远之后，齐海生低声叹道：“如今这是什么世道，英雄为保家卫国牺牲，家中妇孺却落得流浪街头的下场。若我入朝为官，定要……”

他倏地止住嘴：“你瞧我这张嘴，又在胡说，秀才都没考上呢，云兄见笑。”

他虽自称是胡说，眼中盛放的光却是实打实的。

这样的光，云衔青还在师父和师兄眼中见过。

只是云衔青自己在师父座下耳濡目染二十余年，至今没熏陶出这么高的觉悟。

“齐兄志存高远，为国为民又怎是胡说。”因此他只是笑。

他们没有在猿啼津逗留太久，订好的船一靠岸，便上了船。

同船的都是将要去梁州府学的童生，河水看着平静，脚踩上船才知道晃，杜绝了童生们临时抱佛脚。

在富有节奏的浪花声里，他们自然而然地攀谈起来。

后生小子能知道多少大事，翻来覆去，也只是在家长里短和史书文章里打滚。

云衔青没怎么出声，只是放了一只耳朵听这群人高谈阔论。

他掀开船窗。

船已经驶离猿啼津，两岸全是山，看不见人烟。

猿啼津起这么个名字原来是有来源的。

山上密林黑得发绿，时不时传出呜呜的啼鸣，这里没有人声盖着，猿猴便自由地放开了嗓子。

忽然，两岸密林簌簌乱摇，猿啼变得短促尖锐，就好像是在警示什么。

船夫摇橹的节奏也乱了，他嘶声道：“不好！”

不远处冲出几只小船，气势汹汹，明显来者不善。

站在船头的人手里提着明晃晃的大刀。

船夫压低声音飞快道：“点子背，遇上水匪拦路了。各位公子待会千万不要同他们呛声，老老实实交点买路钱就行，犯不着跟那群恶徒较劲。”

船里一时没了声音，过了会有人颤声说：“这里怎么会有水匪？不怕官老爷发威么？”

“上头的事，哪是平头百姓知道的，唉。”

那说不准是官匪勾结——话本里都这么写。

云衔青还没见过水匪，把船窗又推开了点，正想看个清楚。

齐海生一把拉住他，简直想跟他跪下：“云兄！你不要命了！”

这看着文静极了的年轻书生怎么关键时刻总犯傻呢？

水匪靠近了，赤着膀子把刀往前一指，也不多啰嗦，粗声叫道：“老不死的，你来说说看，留钱还是留命？”

船夫赔笑：“爷饶命，爷饶命，钱的事可以商量。”

“商量？没得商量！五两银子，爷就让路。”水匪狮子大开口。

这个价钱一出，众人纷纷变了脸色。

这可不是笔小数目。

船夫探头进来，为难地瞧

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