最近雨事连天，库房的差事更重了不少，单是除潮防霉一项不能马虎，库房的宫女们便一块儿做了好些个香包，把库房能挂的地方都挂满了，身上也佩了两只，进出时也能起些效用。

青簪刚换好一轮新的除湿的草木灰，却碰上了来传她去前殿的宫女。

其实入宫以来青簪到前殿去的次数并不多，只是见到皇后的几次，或多或少都领了罚。

一次，皇后点名要宣德侯府的世子夫人送的一只瓷瓶，但青簪和库房的几个宫女来回翻阅数遍，可以肯定此物并未登记在册。皇后却一口咬定当初是交给了青簪收纳入库，只念她是初犯，罚俸一月。

还有一次，那还是刚进宫的时候，她第一天上任，皇后便命她背诵库房之内林林总总上千样库储的明细。

结果自然是她又挨了罚，将详目抄写十遍。

但真说起来，这些责罚又都不算太重，就像那天的面壁，比起她当初差点被活生生溺死，至多算是小惩大诫。

青簪不知道这是不是皇后有所忌惮的缘故，是老夫人额外叮嘱过吗？又或者……会是什么别的什么原因？

青簪在皇后面前行了礼，上首的人好半晌没有反应，只是悠闲地抿着一盏茶。继而响起的声音带着高高在上的威厌：“你腰上是什么？别一天天的心思净不放在正事上。”

说这话时，皇后正盯着她腰间花花绿绿的几团。世家女子多有佩香之习，可一个婢女要熏得那么香做什么？

她可不会容许这等不安分的行径！

青簪知道皇后是误会了：“回娘娘的话，这是库房防霉所用的香囊。”

这当真是“正”得不能再“正”的正事。

皇后却似已忘了是自己先开口问话的一般，拍案：“还敢顶嘴？先去跪一个时辰！”

青簪心知这半个时辰是怎么也逃不过了，说半点不委屈是假。可这些年，到现在，种种仇怨，分明都是有人不许她忘记。

有一回老夫人赏了她几匹衣服料子，说是让她裁衣裳，穿得鲜艳一些看着也高兴，新衣换上不久却被大小姐看见，当即指使婆子扯下了她的外衣，用剪子剪得七零八落。

后来老夫人问她怎么不穿，青簪只能说自己习惯了素色，不爱招摇。

她到底有什么值得皇后如此如临大敌？

不过，同样也是托皇后的功劳，这么多年，她终于连神情也学会了骗人。狐疑、酸怨都藏在平静的面容下：“娘娘问起此物为何，奴婢自不敢不答。奴婢做错了什么，还请娘娘示下。”

皇后果然怒色逾甚：“你是在质疑本宫？”

青簪一如未见皇后死死扣在鸾几一角上的指爪。

轻清的春水蓄起的眸子、红腻得妖胜檀脂的唇口，构成的却是一张生动又何其麻木的脸。

她掩眸轻道：“奴婢只是不愿惹您动怒，娘娘若肯明示，下次奴婢才好避免再犯。”

——反正，就算认错认罚也不会令皇后息怒，而不屈辩罪，她也不会杀她。

青簪越是如此，皇后越是眼见心烦，雍容的面皮上已是风疾雨骤。咬牙切齿道：“当真巧舌如簧，还不速去领罚！”

小打小闹的罚，根本不足解她的恨。

如果不是有祖母和阿爹护着她，如果不是阿娘苦口婆心阻拦自己，这个小杂种都不知道死了多少次了，何至于成为这样一根扎入骨血的逆刺！

偏她还在这儿诸般挑衅？

在人离去之际，皇后又补充：“去你自己院子里跪！”

青簪便在监刑的嬷嬷那小而精干的一双眼下，跪足了一个时辰。

一名小宫人猫身躲在外头，眼见着嬷嬷走了，才敢现身。忙把青簪从地上扶起，压低声音道：“徐公公让我带您过去，姑娘什么也别问，别的事奴婢一概不知。”

青簪便知道这多半是皇帝安插在凤藻宫的人了。

“我还得回去当差，否则今日的差事怕是完不成了。”

小宫女不敢强拉她，只委屈巴巴道：“姑娘若不是不跟奴婢去，徐公公会责骂奴婢的。”

青簪不想为难她，可亦不想为难自己。

然而胳膊尚且被人家温温软软的手搀着，她试着挣了挣，却根本挣不开……

小宫女犹在殷殷看她：“求姐姐跟我去罢……！”

青簪无法，点了点头，跟着她出了下房的院子：“我自己走便是。”

腿脚都有一种不由控制的僵麻之感，自然走不快，宫女回头了好几次，几次慢下来等她，并不催促。

一路上周遭都比平日更加安静肃穆，约莫是圣驾已至前殿的缘故。

离开凤藻宫，七拐八拐，到了一处幽偏的亭子里，青簪只看见了徐得鹿站在亭外，似在等候。

小宫人先她一步上前去：“公公，姑娘今儿被罚跪了，也不知道姑娘的腿有没有受伤。”

既是在替青簪告状，也是怕徐公公责怪她领人过来得迟了。

徐得鹿觉得有点棘手，走到青簪面前关切道：“姑娘没事罢？”

算上今日宫道上的那一面，这是青簪第二次见这位徐公公，尽管如此，他的名字并不陌生，随意寻个宫女太监打探，他们都不会说不上这位御前红人、天子近臣的风光事迹。

青簪摇头：“无碍。不知公公何事找我？”

“姑娘说笑，自是不是奴才要找姑娘。不过往后姑娘要是有事要寻奴才，这小丫头叫绿岫，姑娘只管找她传个信儿就是。”

青簪没有应下，只说：“那请问公公，可知陛下是有何事找奴婢？”

徐得鹿瞄了青簪两眼，这位姑娘似乎不是个爱笑的，就连声音也似沁着一股子清极而寒的疏离。美人绰约玉立、冷若冰霜，在后宫这花堆锦簇的热闹里，何尝不算别有一番幽趣，怪不得陛下会喜欢了。

他依旧和和气气：“这姑娘就得问陛下了不是。”

青簪又说了一次：“我不能擅离职守太久。”

徐得鹿一听便懂了，他当然知道凤藻宫娘娘的脾性，发起火来底下人的一点小错都要了命，听说入宫这么点时日就打杀过几个奴婢了，其中一个不过因为打翻了一道梨羹。

他不由担心起这位青簪姑娘的处境，但她是陛下看上的人，想来也无须在凤藻宫耽身太久。

总之，他现在只管负责把人留住就成。便笃定地保证：“这个姑娘尽可宽心，出不了什么事。”

陛下总不会眼睁睁看着别人因来面见他而受罚。

那也太不是东西了！

至此，青簪再没别的话，一言不发地静立在他身旁，忽却觉得自己方才所为竟有些天真。

她的去与留。她与绿岫、甚至徐得鹿，根本都不是可以决定的人。

而那个可以决定的人……青簪望了望凤藻宫的方向。

*

凤藻宫内。皇帝近日连着来了两次，因而接驾之时，众人竟都有些守得云开见月明之感，但很快明眼人便都发现了，陛下今儿的心情委实不算多好，那点子兴奋便又压抑下来。

膳席间，皇后也不知是不是自己哪句话惹了皇帝不快，但见皇帝最后尝了道鲫鱼汤，那筷子就再也没拿起来过了。她也不敢再另起什么话茬，不动声色地观察着。

近来前朝事多，家事国事皆乱如麻，一条条理顺就够让人头疼了，萧放自然也没有多余的闲心顾及皇后在想什么。

他倒是想和她说几句话，譬如今科探花是岐王的大儿子更名改姓混进去偷考的，上了金銮殿才被他看破，这小子仗着京中见过他的人不多，如今竟还发起了官瘾，大放厥词要替他潜入官场探敌虚实；还譬如，连璧的驸马竟然想娶新妇，他当初就应该诛连他满门，若不是连璧伏罪之后苦苦哀求，他何以留下这余孽？

可皇后会想听这些、听得懂这些吗？

不过转息，一点微小的波涟还没荡开，就覆灭在帝王狭深的眼眸中。

一直在看皇帝的皇后察见了帝王眉宇间按而不发的薄愠之色，便赶在他望过来之前搁了筷子，不敢再一人独食。

“吃好了？”萧放问。

“嗯，陛下可还要再试试臣妾备下的甜点？”听到皇帝主动开口，皇后羞声回应。又起身走到那块半身高的玉石料子旁边，扶着比划：“还有这块玉料，陛下觉着做个什么好，玉插屏如何？”

萧放却是起身，转身便向门外。“随你心意即可，朕还有事。”

他竟不打算留下？

皇后愕然无措，余下所有的话顿时吊在了嗓子眼里，不上不下，难受得面上都拧巴了。

眼看再不说皇帝都要跨出门去了，才委屈地喊了声：“陛下！”

想起皇帝似乎很吃珍婕妤那一挂，杨氏不也是个惯会撒娇买痴的。她鼓起勇气，捏着声道：“陛下今晚能不能不走？不然传出去臣妾的面子往哪儿搁。”

皇帝停步，未见不悦。

略微回头时，甚至温温笑了：“皇后可知道为何朕每去关雎宫，从不留宿，但下次依然会去？”

皇后心中隐约生出不好的感觉，还是扬去桃腮：“为何……？”

皇帝依旧笑，

“昭仪从不会这样问朕。”

说完就不再停留，连一眼都未肯分顾，冷漠到近乎残忍。

这便是天子。

皇后自再不敢劝留，整个人都和霜打过一般，蔫在了椅子上。固在发边的几簇凤首珠翘，因为撞向椅背的一下太重而华光闪动。累累堆叠的每颗金珠，都是她作为国母的象征，却是空有其形。

天子固而是天子，可她这个天子的正妻，在他眼里和后宫那些莺莺雀雀有什么两样，根本毫无尊严……！

宫人走进来，踟蹰

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