身穿银白色飞鱼服的男子走到容栖棠侧边，躬身道：“左丞相。”

容栖棠立即转向他这方，点头示意道：“纪百户，有何要事？”

纪琮往何盛那方瞧了眼，随即低声道：“掌印大人同卑职交代过，圣上的意思是先要找到实证，切莫直接抓捕岳刺史归案。”

“本相晓得。镇抚使已经到达洛州了？”

“掌印大人提前启程，算下时辰，应该抵达不久。”

“但愿镇抚使能够有收获。”容栖棠正欲与他继续讨论，余光瞥见何盛挪动脚步，悄然缩短了他们之间的距离。

她止住话头，面向何盛，见他有些心神不宁，假装宽慰他道：“何尚书不用着急。你如果觉得劳累，便再去坐会儿罢。”

何盛想要偷听，不料被容栖棠抓了个现行，干脆顺着她的话语，悻悻地回到官舱里坐着。

容栖棠收回视线，注意到纪琮想要说些什么，似乎有所顾忌，终是没有道出。

“纪百户有话直说罢，本相不会介意。”

“既如此，卑职斗胆问一句，”纪琮抿了抿唇道，“何尚书好像对此案并不知情，缘何同去洛州？”

容栖棠看着海面，发觉官舫已临近岸边。“纪百户之后自然知晓。”她别有深意道，“这场好戏，他可不能缺席。”

***

洛州，常平仓。

北镇抚使文景逸审视一番周围，随后背负双手，来回踱步起来：“岳刺史好生想清楚，赈灾粮到底放于何处。”

几名锦衣卫守在岳志明身旁。岳志明俯身站在角落，脸上的神情让人看不真切：“钦差大人，不管您询问下官多少次，下官依旧是同样的回答。”

不过半晌，锦衣卫校尉走进粮仓，朝文景逸通报道：“镇抚大人，左丞相与百户大人到了。”

文景逸回身，看到两道人影相继走来。他连忙上前，与走在前方的女子招呼道：“左丞相。”

容栖棠礼貌回应，而后望向被锦衣卫包围住的岳志明。她转过方向，靠近那处，见岳志明面色不悦，冷笑道：“岳刺史苦着脸作甚，难不成认为我们冤枉了你？”

“左丞相好生威风，”岳志明别过脸去，声音沉闷道，“下官只是难于理解这般行为。”

她没有接话，偏头询问文景逸：“怎么不曾看见吴司马。”

“吴司马的手头上还有紧要公务，卑职已命令下属将他接送于此地，请左丞相稍候片刻。”

容栖棠朝文景逸走近，压低声音与他交流掌握的状况。

过去半晌，仍然未曾等到人来。

文景逸似乎察觉不对劲，朝容栖棠请示后，赶紧走向外面探寻情况。

她环视空空如也的粮仓，心里忽而有些不安稳。

果然，岳志明把粮食都转移了。

文景逸钦命查办此案，先行带领些锦衣卫，秘密到达洛州。不料众人赶来常平仓，却扑了个空。

常平仓并未剩余任何的储存粮食。

岳志明解释，遭受洪水灾害的百姓不计其数，全部粮食用作了救助灾情。文景逸心里清楚，他的理由过于牵强，自然不会相信。

前几日，皇城那边运送大批赈灾粮食到洛州。按照灾情状况，足够使用一月有余，怎可能转瞬间消耗完毕。

回忆何盛神思恍惚的模样，容栖棠顿时明白，他肯定向岳志明透露了风声。她请求昭仁帝让何盛同行，就是想要试探他。

何盛自以为天衣无缝，殊不知掉进她布置的陷阱。

赈灾粮食被岳志明做出手脚，为避免有人看出异常，他听取何盛的提示，将粮食匆忙搬动于别处，继而谎称用来援助灾害。

由此更加可以确定，何盛跟岳志明皆为庄太后效力。

文景逸亦未从岳志明那里得到些关键信息。当今能够指控岳志明罪行的吴司马，却久久不见人影。

容栖棠迈开步子往粮仓口去，远远望见文景逸正朝她跑来，身后却无一人。她预料到不好，快步行至他面前：“镇抚使，吴司马为何没有过来？”

“卑职的下属传递情报，”文景逸平和呼吸，言简意赅道，“吴司马出事了。”

须臾之间，容栖棠如遭雷击，头脑中只余下空白。

***

慈庆宫。

兰蕙拿起香薰炉，倒掉燃烬的香灰，换上新的熏香点燃。她走到庄太后身侧，看见她望着身前的一盆牡丹花失神。

庄太后意识到旁边的人，悠然开口道：“左相怎的还未过来？”

“左丞相今日去洛州处理公事，太后娘娘莫不是忘了？”兰蕙轻笑，接着关心道，“您于此地瞧了许久，应当有些疲倦，便去歇息会儿罢。”

“瞧哀家这记性，”庄太后颇有无奈道，“不用，哀家再仔细瞧瞧这朵花儿。”

牡丹花还未绽开，庄太后抬起手，轻轻抚摸含苞待放的花苞。

“难免觉得可惜，”她猛然捏住牡丹花苞，随即松开手，冷眼睨着它摇摇欲坠，“一朵娇花，不论多么好看，只能是个供人欣赏的玩意儿，终究无法逃脱任人拿捏的命数。”

殿外的宫女走进，汇报道：“太后娘娘，宸妃娘娘已等候在外。”

“传她进来罢。”庄太后回身，搭着兰蕙的手走向贵妃榻，随后斜倚于上方。

宸妃行完礼，坐到檀木椅上，笑容显得勉强：“这么久以来，嫔妾的身子始终不太爽利，担忧太后娘娘染上病气，这才一直没来看望您，希望您莫要怪罪。”

“宸妃素来懂得礼数，哀家晓得你是个细心之人。”庄太后垂眸，抚过绣于锦衣间的精致花纹，“丹秋同你一样病着，哀家好久没有跟你们说些体己话。有时候静下心来，望着空荡荡的慈庆宫，甚为怀念从前的日子。”

宸妃忽而举起长袖，遮挡住下半张脸，轻咳两声。

庄太后瞧见她脸色不好，叹息一声道：“罢了，让你来此处，是为了谈正事。哀家听授读师傅提起，睿儿近来不喜念书，时常未去学堂。此事是否属实？”

“这……

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