“哦？”宁贵嫔拖长了尾音，忽然转头看向身侧的宫女，“你可还记得？昨儿小厨房的张管事来回话，说咱们这御膳房的蟹粉豆腐做得极好，倒不知……”她顿了顿，目光像刀子般刮过乔瑾苍白的脸，“宸嫔妹妹昨日可尝到那滋味了？”

“蟹粉豆腐”四个字像惊雷劈在殿中，原本交头接耳的嫔妃们霎时静了声。

刘才人绞帕子的手停在半空，张婕妤端着茶盏的手指节泛白。绿

萝“噌”地往前踏了半步，被乔瑾死死按住手背，指甲几乎掐进肉。

“姐姐这是何意？”刘才人率先反应过来，娇笑着搭话，“莫不是宸嫔妹妹宫里的膳食……”

“哎呀，妹妹可别误会，”宁贵嫔故作惊讶地睁大眼，金镶玉步摇在发间颤出细碎流光，“不过是前儿听膳房的人说，阳澄湖的蟹粉先紧着钟粹宫和咱们翊坤宫送，想着宸嫔妹妹最爱这口，便随口问问罢了。”

她话音刚落，李美人立刻接腔：“可不是么！昨儿我还见小厨房给钟粹宫送了满满三大碗呢，倒是宸嫔妹妹……莫不是御膳房的食材真不够了？”

“许是皇上想着，”张婕妤掩唇轻笑，眼尾的胭脂晕得恰到好处，“宸嫔妹妹前儿受了惊，吃些清淡的好养生呢。”

殿内爆发出一阵压抑的嗤笑，像无数根针同时扎进乔瑾的耳朵。

她垂着头，能看见自己映在金砖上的影子微微发颤，石青色裙摆被膝头压出的褶皱像道永远熨不平的伤疤。

绿萝气得浑身发抖，喉咙里溢出低低的呜咽，却被乔瑾用眼神死**了回去。

“都住口！”皇后忽然轻叩了下茶盏，鎏金托盘发出清脆的声响，“不过是一碟豆腐，也值得你们这般嚼舌根？宸嫔身子刚好，你们做姐姐的该多体恤些。”

她语气虽淡，眼神却扫过宁贵嫔时带了丝冷意。

她虽不喜乔瑾这般一直勾着皇上，但是更不喜身为太后侄女的宁贵嫔。

宁贵嫔连忙敛衽赔笑，可那抹藏在眼底的得意却怎么也掩不住。

乔瑾攥着帕子的手缓缓松开，帕角绣的并蒂莲被冷汗浸得发潮，她听见自己的声音从喉咙里挤出来，轻得像片落叶。

“娘娘说的是，”她抬头时，眼角余光瞥见窗外那株落尽叶子的梧桐，“臣妾……确实近来食不下咽，倒叫姐姐们挂心了。”

铜鹤香炉里的暖香突然变得呛人，乔瑾盯着宁贵嫔腕上那只赤金镶红宝石镯——三日前她去御膳房时，分明看见张管事正陪着这位贵人挑拣蟹斗。

此刻那镯子在晨光里晃出的红光，像极了御膳房账本上批注“宸嫔份例暂减”的朱砂笔。

“难怪……”她喉间泛起股铁锈味，指甲深深掐进掌心。

前日晚晴去领月例时，库管太监推说银钱紧张；昨儿想换盆水仙，花房管事又说好花早被各宫挑完了。

原以为是失宠后的墙倒众人推，却没想这把火早在皇上踏足君心殿之前，就有人悄悄点起来了。

“娘娘，”李才人忽然拔高声调，指尖绕着鎏金护甲划过长桌，“昨儿臣妾往御书房送汤，见皇上正对着舆图看呢，莫不是在列今冬南苑围猎的名单？”

她话音刚落，张婕妤立刻用团扇掩住半张脸，眼尾扫过乔瑾时带着毫不掩饰的戏谑：“说起围猎，前几日宸嫔妹妹还被皇上亲自教呢，看起来皇上应该会带着宸嫔妹妹的，就是不知今年……”

“咳咳。”皇后轻叩茶盏打断她，明黄帷帐下的面容瞧不出喜怒，“皇上的单子还没递到本宫这儿，你们倒先替皇上操起心了？”

殿内炭火烧得噼啪响，刘才人往铜火盆里添了块银丝炭，火星溅起时她忽然轻笑出声：“说起来也怪，往年这时候早该传旨预备围猎行头了，莫不是……”她故意拖长尾音，目光似有若无地飘向乔瑾腰间那枚褪色的玉扣。

绿萝气得浑身发颤，往前踏了半步却被乔瑾死死拽住。

她垂着眼皮瞧着金砖缝里的灰，听见自己的声音像从冰窖里捞出来：“臣妾不过是侥幸罢了，哪及得上各位

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