皇宫的夜色比往常更加森严。我跟着厉欣怡的马车从侧门入宫，每过一道宫门，侍卫的盘查就严格一分。厉欣怡的胭脂水粉虽然盖住了我脸上的疲惫，却遮不住胸前的烙伤。每一次呼吸都像有火炭在灼烧。
“记住，”厉欣怡借着整理我衣领的机会低语，“皇上最恨别人骗他，但更恨被人当傻子耍。你得让他觉得，是他自己发现的真相。”
我微微点头。宫灯将我们的影子拉得很长，像两个蹒跚的幽灵。
养心殿内灯火通明。太监通传后，殿门缓缓打开，一股龙涎香的味道扑面而来。皇帝端坐在龙案后，眼下挂着两轮青黑，显然也是彻夜未眠。
“臣妾参见陛下。”厉欣怡盈盈下拜。
“微臣叶凡，叩见陛下。”我忍着疼痛跪下行礼。
“平身。”皇帝的声音疲惫中带着警惕，“叶爱卿，朕听闻你夜闯世子府邸，意图行刺？”
我抬头刚要辩解，殿侧珠帘后突然传来一声冷笑。唐丞相和赵翊一前一后走了出来。赵翊换了一身月白**袍，俊美的脸上带着胜券在握的微笑，丝毫看不出昨夜那疯狂的模样。
“陛下明鉴，”赵翊拱手道，“叶侍郎不仅擅闯臣的别院，还杀害了五名侍卫。此等狂徒，该当凌迟处死！”
“叶凡，”皇帝皱眉，“你有何话说？”
我深吸一口气，从怀中取出那枚铜牌和婚书：“陛下，微臣并非行刺，而是追踪一桩连环命案。这些证据表明，世子赵翊在过去五年间，杀害了十七名新娘！”
殿内一片死寂。皇帝接过铜牌和婚书，眉头越皱越紧。
“荒谬！”唐丞相厉喝，“叶凡伪造证据，污蔑皇亲国戚，罪加一等！”
“伪造？”我冷笑，“陛下可派人即刻前往城南槐花巷的废宅查验，十七具新娘骸骨就摆在那里！”
赵翊脸色微变，但很快恢复镇定：“陛下，臣从未去过什么槐花巷。这分明是叶凡栽赃陷害！”
“是吗？”我猛地扯开衣襟，露出胸前的烙伤，“那这‘赵’字烙痕，也是微臣自己烙的不成？”
皇帝豁然站起，盯着我胸前的伤。烙铁确实烙出了一个“赵”字，虽然血肉模糊，但仍可辨认。
“陛下，”唐丞相急忙道，“叶凡为脱罪自残，不足为凭！”
“自残？”我怒极反笑，“丞相大人亲自用贵府烙铁动刑时，可不是这么说的！”
“够了！”皇帝拍案而起，“朕自会查明真相。来人，即刻前往城南查验！”
一队锦衣卫领命而去。等待的时间里，殿内气氛凝重得能拧出水来。赵翊把玩着腰间玉佩，眼神却不时飘向殿外；唐丞相面沉如水，只有微微颤抖的胡须泄露了内心的不安。
约莫一个时辰后，锦衣卫指挥使匆匆回禀：“陛下，城南废宅确有十七具女尸，皆着嫁衣，最新一具死亡时间不超过三个月。”
皇帝脸色铁青：“可查明身份？”
“初步查验，都是近年与镇北王府议过亲的官家女子。”
赵翊突然大笑：“陛下，这分明是有人设局陷害臣！那些女子明明是病故的……”
“病故？”我打断他，“那为何每具尸体颈骨都有勒痕？为何每具骸骨手中都攥着刻有‘赵翊’二字的铜牌？”
赵翊眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复镇定：“叶凡，你口口声声说本王**，可有活口为证？”
这正是关键所在。我握紧拳头，指甲深深掐入掌心。确实没有活口……
“臣妾可以作证。”
所有人的目光都转向厉欣怡。她缓步上前，从袖中取出一封信：“家父厉锋，曾任北疆监察御史，五年前发现世子杀害新娘的证据，上书**，反被诬陷谋反，满门抄斩。唯有臣妾因在京城求学，幸免于难。”
皇帝接过信，越看脸色越难看：“这……这是厉锋的笔迹！”
“不仅如此，”厉欣怡继续道，“臣妾这些年暗中调查，发现世子每杀一名新娘，就会取走其一根小指骨。”她指向赵翊的玉佩，“陛下不妨看看世子的玉佩穗子下挂着什么。”
赵翊下意识捂住玉佩，但为时已晚。皇帝厉喝：“拿来！”
太监强行取下玉佩，呈递御前。皇帝仔细一看，那精美的玉佩下竟挂着十七节细小的骨节，每节都雕刻成莲花的形状！
“畜生！”皇帝怒不可遏，将玉佩狠狠砸在赵翊脸上。
“陛下息怒！”唐丞相慌忙跪下，“此事尚有蹊跷……”
“蹊跷？”皇帝冷笑，“唐爱卿，你明知赵翊是什么人，还要将若雪许配给他？”
唐丞相额头抵地：“老臣……老臣实在不知……”
我心中暗骂老狐狸。就在此时，殿外突然传来一阵骚动。一个侍卫慌忙跑进来：“陛下，青云观弟子和唐府家丁在宫门外打起来了！”
“什么？”皇帝大怒，“反了不成？”
我心头一紧——陈芝儿和唐若雪！
“陛下，”我急忙道，“请允许微臣前去调解。”
“不必！”皇帝一挥手，“全部给朕押进来！”
片刻后，陈芝儿押着一个被五花大绑的人走进大殿，唐若雪则被几个锦衣卫“护送”着进来。看到我胸前的伤，唐若雪眼圈瞬间红了。
“陛下，”陈芝儿一脚把绑着的人踹跪在地，“此人奉唐丞相之命，在城外别院纵火，企图烧死唐小姐灭口！幸好被我等拦截。”
那人抬起头，赫然是唐府管家！
唐丞相面如死灰。皇帝的眼神已经不能用愤怒来形容了：“唐修远，你还有何话说？”
“陛下！”唐丞相重重叩首，“老臣冤枉啊！这定是有人挑拨离间……”
“够了！”皇帝打断他，“赵翊即刻收押，待镇北王入京再做发落。唐修远禁足相府，等候调查。叶凡……”他顿了顿，“官复原职，协助三法司审理此案。”
我长舒一口气，却听皇帝继续道：“至于唐若雪……”
所有人的心都提了起来。皇帝看着跪在地上的唐若雪，突然问：“丫头，你自己说，想如何？”
唐若雪抬起头，眼中含泪却坚定：“臣女愿削发为尼，也不嫁赵翊。”
“胡闹！”唐丞相厉喝。
皇帝却笑了：“朕看叶爱卿尚未婚配，不如……”
“陛下！”唐丞相急道，“若雪早有婚约在身！”
“与谁？”
“与……”唐丞相一时语塞。
“既然没有，朕就做个媒。”皇帝意味深长地看了我一眼，“不过现在谈婚论嫁为时过早，待案子审结再说。”
我大喜过望，正要谢恩，胸口突然一阵剧痛，眼前一黑……
——
再醒来时，我躺在一间素雅的房间里。胸前的伤已经被妥善包扎，隐隐传来药香。
“醒了？”唐若雪的声音从床边传来。
我转头，看到她眼睛红肿，显然哭过。窗外已是黄昏，橘红的阳光透过窗纱，给她镀上一层柔和的轮廓。
“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”她递来一碗药，“太医说烙伤感染，再晚些就危险了。”
我试着坐起来，却牵动伤口，疼得直抽气。唐若雪急忙按住我：“别动！”
她的手冰凉柔软，让我想起那天在御花园的偶遇。短短几个月

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