小桃刚退出去没多久，院子里就传来一阵急促的脚步声。

陈儒风风火火地闯了进来，连衣袍下摆沾了泥水都顾不上。

"砚舟兄！"他一进门就高声嚷道，"外头那些混账话我都听说了！简直岂有此理！"

萧砚舟抬了抬眼皮："陈兄消息倒是灵通。"

"灵通什么呀！"陈儒一屁股坐在太师椅上，抓起茶壶就往嘴里灌，"我刚从书肆回来，一路上听得耳朵都起茧子了。那些市井之徒，说得有鼻子有眼的，好像亲眼看见你在丰乐楼左拥右抱似的！"

萧砚舟轻笑一声，给陈儒续了杯茶："消消气。"

"我能不气吗？"陈儒一拍桌子，"会试在即，他们这是存心要坏你名声！"

他突然正色道，"要不这样，我出面替你澄清。我好歹也是举人身份，说话总比那些市井流言有分量。"

萧砚舟摇摇头："陈兄的好意我心领了。不过..."

"不过什么？"陈儒急道，"难道你要任由他们污蔑？"

萧砚舟放下茶盏，眼中闪过一丝精光："陈兄是外省考生，在京中人言轻微。况且..."

他意味深长地顿了顿，"我已有对策。"

陈儒狐疑地看着他："什么对策？"

萧砚舟轻声道，"现在还不便说，还需看机缘，届时自有分晓。"

陈儒还想追问，萧砚舟已经起身送客："陈兄且放宽心，专心备考便是。这些跳梁小丑，还翻不起什么风浪。"

送走将信将疑的陈儒后，萧砚舟回到书房。

小桃悄悄进来："少爷，阿福托人捎来消息了！"

“什么消息？”

小桃急声道："阿福说，前日范家二少爷怒气冲冲地去侯府找了二少爷，待了不到半个时辰，出来时却满面春风。"

她压低声音，"更蹊跷的是，那日正是您去丰乐楼的日子。"

萧砚舟敲了敲桌面："果然如此。"

窗外，一阵风吹过，卷起几片落叶。

萧砚舟负手而立，目光深邃。

这场流言来得如此迅猛，显然是有人在背后推波助澜，看样子应该是萧砚水和范文程了。

不过，他萧砚舟早已不是两年前那个任人宰割的纨绔了。

既然对方出招，他自然要好好接招。

......

与此同时，皇宫御书房内。

昭阳公主一把推开阻拦的太监，提着裙摆怒气冲冲地闯了进去。

"父皇！您要给儿臣做主啊！"

皇帝眉头一皱，抬头见昭阳公主提着裙摆闯了进来，连通报都没有，脸色顿时沉了下来。

"昭阳！"皇帝将朱笔重重搁在砚台上，"朕说过多少次，御书房重地，不得擅闯！"

朱长治连忙起身行礼，暗中给皇妹使眼色。

昭阳却不管不顾，扑通一声跪在御案前，眼泪说来就来："父皇...儿臣委屈..."

皇帝揉了揉太阳穴，对这个刁蛮任性的女儿实在无奈："这次又怎么了？"

"萧家那个纨绔子萧砚舟！"昭阳抬起泪眼，咬牙切齿道，"他竟敢私自回京，还在丰乐楼花天酒地！求父皇治他个大不敬之罪！"

皇帝一脸茫然："萧砚舟？哪个萧砚舟？"

朱长治适时提醒："父皇，就是两年前被平西侯除籍的那个..."

"哦！"皇帝恍然，随即皱眉看向昭阳，"就是那个当街拦阻你的？他不是回老家了吗？"

昭阳抽泣着点头："去年就听说他在老家依旧花天酒地，被平西侯除籍。现在被除籍了居然还敢这么嚣张..."

见女儿梨花带雨的模样，皇帝心一软，语气缓和下来："好了好了，父皇为你做主就是。"

说着就要下旨。

"父皇且慢！"朱长治急忙上前一步，"此事恐怕另有隐情。"

皇帝挑眉："嗯？"

朱长治拱手道："父皇容禀。萧砚舟此次回京，是来参加会试的，并非私自回京。而且..."

他顿了顿，"儿臣在临江遇险时，正是萧砚舟两次相救，儿臣才能活着回来复命。"

"哦？"皇帝来了兴趣，"就是你上次说的那个救命恩人？"

昭阳公主瞪大眼睛："三哥你胡说什么？那个纨绔子怎么会..."

朱长治不慌不忙："皇妹有所不知。萧砚舟这两年洗心革面，在临江府连中小三元，是凭真

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