昨天晚上下了大雨，所以托马斯和亨德森两人一路上都走得很小心，就怕马车上运回来的600磅猪板油出问题。好不容易回到了朗伯恩，这眼看着就要到了，还算平整的路面突然就陷进去了一块！

好在货框绑得牢，猪板油没有事！

有事的是货运马车，两个车轮都陷在了坑里，一下子拉不出来。于是托马斯就冒雨跑回去求救，得先让人将马车上的猪板油搬下来，这样才能减轻重量。

“我去叫老约翰他们，顺便把家里的马车也拉过去。”玛丽听完了事发经过，很快就做出了决定，“这里还需要人，你继续，我很快会回来的。”

跟名义上的丈夫说了一声，玛丽就朝门厅跑去，那里有她的雨具。

一会儿后人手齐了，出发！

听着众人离开的动静，奥克塔维厄斯只等了不到两分钟，管家威廉就出现在了门口。

“威廉，去叫那两个女仆过来接手。”他也想去看看，到底发生了什么？才说到可能出问题，这问题就来了，也太凑巧了一点。

奥克塔维厄斯早就不信巧合，就连当初里奇曼小姐出现在那里，也是被反复调查过好几遍的。遇到的事情多了，他总要确保自己不会上当受骗。

教训和经验一次两次就够了，再多就是他自己蠢！

当人过去时，那辆运货马车已经被拉了上来，刚刚搬下的货框又重新被放了上去。

“回去吧，回去后好好烤烤火，都别着凉了。”玛丽撑着伞，没有坐上回去的马车。她说都出来了，就在雨中走走。

其实，她是在看路面上的这个坑。

这是唯一一条进出朗伯恩的可以通行马车的路，上回威克汉姆夫妇就是在附近争论的。这条路路况虽然不是特别好，但也没差到突然塌陷的地步！

之前运了那么多的土豆都没有问题，难道一晚上的雨就能毁了路基？

玛丽不信，在用脚踢了坑边的部分后，她更加怀疑这是人为的。

常年制皂，她的力气并不小，可都这么用力了，脚下的地方也没什么动静，这还不能说明问题吗？只是她没有证据，也没看到这附近遗留下来的作案工具。

“需要帮忙吗？”奥克塔维厄斯在不远处已经看了一会儿，看懂了以后，他才上前，“放心，熬油脂的事已经有人接手了。”

“你想怎么帮？”既然没有耽误事，那就留下来说说。说不定她忽略的部分，有人想到了呢。

“打听一下昨天你回来之后都有谁出过门，差不多就能知道了。”奥克塔维厄斯回来的时候，一点没发现这条路有什么不对。除去眼前这个可能的受害人，其他人都有嫌疑。

“这可是一个大工程。”如果对方只是针对她的，那么玛丽已经有了怀疑的对象，“过两天你还在吗？在的话，陪我去一趟教堂吧，牧师会在那里布道。”到时候要打听什么，也方便一些。

“在的，我这个月剩下的日子都在，要提前练习一下吗？”要是两人都去了，这就会是艾提斯夫妇婚后第一次一起露面。

“你还需要练习？”偷面包的贼都能做了，只是打听一些事，难度并不大。

“我说的是你，玛丽。”奥克塔维厄斯停了下来，他撑着伞转身看向和自己并排的妻子，“看，你并不习惯我这么叫你。可是在外人眼里，我们已经结婚了，我们还有一个比较浪漫的初见。”

“好吧，你想怎么练习？”朗伯恩是个小村庄，整个村庄加上佃户也就几百口人。现在是冬天，又是下雨天，基本没人会出来。也就是说，这条路上现在只剩下她和他。

玛丽被这么注视着，确实不太习惯。幸好她的手撑着伞，可以稍微遮挡一下。

“就从叫我的名字开始吧，你可以直接叫我‘塔维’。”这是奥克塔维厄斯的昵称，小时候听人说，他的母亲曾经就是这么叫他的。可惜，他完全没有印象。

这有点太亲近了！班纳特太太每天都是“班纳特先生、班纳特先生”这样叫，她不行吗？

玛丽拿着伞的手稍稍抬高了一点，她看到了对面艾提斯先生的等待。除此之外，他脸上并没有多余的表情。所以，是她想多了。

“塔维。”那就叫吧，又不能代表什么。

雨幕中，这个名字的音节很快响起又消失。玛丽叫完就觉得自己的声音太轻了点，于是再叫一遍，以免有人没听清。

“塔维！”确定身边的人听到了以后，她还让说下感受，“会太生硬吗？塔维？”这回自然很多了吧。

“挺好的，之后就这么叫我。叫习惯了，出去以后才不会有人怀疑。”“塔维”奥克塔维厄斯转过身继续向前，他虽然嘴上说着平静的话，其实内心是震动的。

一个再简单不过的称呼，他却觉得两人之间的关系拉近了很多。刚才的短短几秒钟之间，玛丽从质疑到叫出口，她适应得很快。或许在她看来这没有什么，但在奥克塔维厄斯这里，却代表着不同的意思。

他想，这场婚姻变成事实婚姻也没什么不好的。

玛丽足够独立，也足够聪明，不管遇到什么她都能很好面对。这样的人，这样的妻子，相处起来不会很难。

奥克塔维厄斯承认，他太长时间一个人了，有点孤独。既然已经结了婚，把妻子变成事实，把她变成一个真正陪伴在身边的人，没什么不好。

只要两人达成共识，感情是可以慢慢培养的。

唯一不好的是，他还不知道该怎么开口。

毕竟当初是他自己说过的，妻子不在他未来的规划里。这话也才说了一个多月，这么快就改变了想法，能让人信服吗？

“玛丽，如果我说我想做你真正的丈夫，想和你一直走下去，你会相信吗？”到了里奇曼家门口，奥克塔维厄斯趁着这里没别人，把已经在心里想了好几遍的话问出口。

玛丽没有听清，不，她听清了，只是觉得不可思议！

“嗯，是什么改变了你的想法？”这人在之前还说得那样肯定，说他只是需要一个妻子来占位！

虽然没把话说死，但在她看来名义婚姻要变成事实，估计只有哪天她被诱惑了，才可能成就这个事实。事后要是双方感觉都还不错的，身体上的交流可以继续。

玛丽真没有想到，这个问题会这么快需要面对。她更加没有想到的是，刚才才让她叫了昵称的男人就这样把话说出来了！

“说实话，一时之间我也说不清。或许是现在的雨下得刚刚好，也或许是我看懂了你刚才没跟着一起回来的原因。”奥克塔维厄斯将伞举高，露出了他全部的脸，“你知道的，除了两个妹妹外，我跟家里的关系不好。”

“我独孤太久了，有时候也会觉得疲倦。这回的婚姻我本来只是想找一个不会有麻烦的妻子，但这个人是你。”

“玛丽，你比18岁时候的我冷静多了。没有尖叫，也没有晕倒，

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