花茶坊于安阳县北侧街市，此地尤为热闹，店铺林立，灯火通明。街头巷尾雨雾朦胧，也阻不断行人撑伞往来，似都在为端阳筹备。

令知荷来此已有些时候，她面容以薄纱遮掩，此时正坐在酒馆三楼往下看去，花茶坊就在对面。

这花茶坊来往多为男子，其中女子甚少，或为坊主，或为伎女。想进去，扮作客人未免太突兀，舞娘乐师……罢了。

不如……

“不如来做艺伎，小娘子，我光是见你这眉眼呀，就有八分是美人，做这杂役是大器小用呀！”那虔婆媚笑着将令知荷拉进屋。

令知荷连忙摆手，赔笑道：“不了，虔娘，我琴棋书画，歌舞声乐样样不通，怕是伺候不了客人。”

谁料那虔婆，死死拉住她的手腕，一把团扇掩不住笑意，她只道：“不用你伺候客人，你且换身好看的衣裳，往那一站，自叫那些公子哥儿挪不开眼……”

虔婆执着于此无他抉择，为细致了解她再不好推辞，只好应下站在戏台一侧，浓妆艳抹，打扮得花枝招展。

进入坊中的多为富家子弟，也有跟着混进来的小喽啰，许多经过令知荷身侧时总要上下打量着，眼里俱是贪婪。幸好她遮掩半面，眼色似刀光。

除了贪狼，并无异常。她厌恶不适，趁无人留心偷溜到后院，人影寥寥。与前庭宏敞不同，后院幽僻较昏暗，高墙围困，集庖厨、浆洗、仓库于一地，令人压抑。

缙秋曾在此地打杂，不知她待那么些时日，是否也有这般感受。

厨房被人收拾后挂上锁，此时唯有几人在屋外洗衣，那架子上挂满伎女的衣裳，以及颜色各异的衾单。

令知荷见衾单后一盒捣碎的皂角，被人倒入盆中，那人将衣裳铺平在石板上，又用棒槌捶打，另一边一人揉搓着，待她走进细细一看，那双手短小，关节因频繁用力微微肿大。

这分明是双孩子的手。

她往前走，步伐很轻，绕过层层衾单，走到那个孩子身侧。孩子头戴一顶福蛇帽，扎两个小辫儿，面容圆润，眼睛如清澈湖水，纯净明亮。

见后院来了陌生面孔，女孩放下手中棒槌，一双大眼睛透着好奇：“这位阿姐不曾见过，新来的吧，你怎地跑到后院来啦？”

此地竟收童工，若是上报官府，怕是留不得。

令知荷低头一看，这身装扮于后院格格不入，任谁都以为是从前庭绕过来的。除了女孩附近的人皆不在意，仍然忙活手中事。

见她模样单纯，天真无邪，令知荷稍稍放下防备，俯身问她：“你这么小，为何在此地打杂？”她说得小声，也怕被他人听见生出麻烦。

女孩名小淳，只道母亲在此地做工多年，于是生下她也在此地讨生活，那顶福蛇帽便是母亲亲手所织。

童蒙天真，令知荷同她闲谈几日，往来相善，就不在前庭当摆设，又道花茶坊供役者若林，无人知晓她已转到后院打杂。且说缙秋之死不过几年前的事，从后院杂役中定能探出些什么。

令知荷握着棒槌，一下又一下梆梆捶打着衾单，洗衣之闲还试图从小淳口里打听些过往事，无意问道：“日子无趣，不如你跟我说说花茶坊这些年的奇闻异事？”

说起奇闻异事，小淳正欲托腮，忽而想起手上有浣衣水，便赶紧放下手，转起灵动的眼睛。她凝思着，声音稚嫩：“此地前些年有位行首，叫什么……瑶女。众人都说瑶娘子色……色什么绝？”

小淳耸耸鼻子，有些尴尬。令知荷笑了笑，接道：“色艺双绝。”

“对！色艺双绝。”小淳继续说道：“扔金子求见的公子踏破大门，可瑶娘子无论是谁，只要不乐意就不见，千金难得一面。”

这算什么奇闻异事吗？令知荷心想，况且与缙秋毫无关系罢。

“但是有天，坊主说她被人赎走了。谁也不知是何人，也不知什么时候走的。只是那天过后再没见过瑶娘子，花茶坊的客人一时也少了很多。生意大不如前，日子却还和从前一样。”

说到这里，自前庭过来一个身量挺拔，小麦肤色的男人，他瞥令知荷二人一眼，只道：“小淳，现已至申时，你还不抓点紧，等天暗下来又得摸黑。”说完，他打开厨房木门的锁，走了进去。

小淳嘿嘿一笑，不再同令知荷说，继续手中的活。

千金难求却被人赎走，莫非是心上人？又或许不是自愿的。生意大不如前，日子怎能与从前一样……令知荷不觉多生疑惑，想起缙秋，她顺嘴问上一句：“小淳，你听过缙秋这个名字吗？”

厨房传来哐当一声，听是架上东西掉落的声音。小淳漫不经心道：“好像听过，但好像又没听过……荀哥哥你小心点，别碰伤自己！”

无果，令知荷将洗好的衾单晾在黄梅架上，又将湿着的手拿布巾擦干净，只说自己事情做完要回去歇息，便离开后院。

地面水洼倒映浮空薄云，水珠透出赭黄微光，天色渐暗。若祁子钦信她，想是已至花茶坊，为何迟迟不见踪影，难道他仍是不信……

令知荷独自走向三楼，踱步前行，一时不知是回自己房中，还是潜入坊主房中搜查花茶坊前些年的役籍。她转首进屋，乍闻物什撕裂的声音，低头一看，便见门槛边角卡住裙摆，撕裂下一片布。

她弯腰将那片粗布拾起，先进入屋子，将门关上。忽地想起什么，她将袖中藏起的琉璃花簪取出，又拿下卡在其中的靛蓝绫面。

这片靛蓝绫面久置色褪，光泽黯淡，边缘参差不齐露出毛边。令知荷拿出方才撕裂的布片，与绫面放在一起，并无二致，仅仅是绫面边缘较为柔软。

花茶坊，不知所踪的行首，撕裂的绫面。端阳之前，若她一人定是无法彻查此事，但唯有她一人。

院落内置错综复杂，廊道回环。令知荷趁众人琐事缠身，将侍室下房逛完一道，发觉多数门槛边角粗糙，部分门上留有门钉。

又潜入坊主房中寻找役籍，她来此地几日，不曾见过花茶坊坊主，但知他将役籍藏匿谨慎，令知荷翻遍过后也

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