颜祺一路跟着霍凌进灶屋，方知正屋里当中的一间就是灶屋，左右连着两间卧房。

霍凌见颜祺左右张望，加之过去也听说关内民宅的样式与关外不同，解释道：“关外天冷的时日长，小半年都在烧炕，冬日里菜好了就能端进屋吃，不然在外走两步，汤水都能结成冰。”

他叫上颜祺一起，进了自己住的西屋，摸到油灯点亮。

颜祺打量一圈，发现屋里摆设简单却洁净，靠墙一条火炕，炕头叠放着枕被，中间则是张四方的炕桌。

旁边空地上有一只旧木柜，上面摞一只木头箱，此外还有角落里白惨惨的大件儿，他盯着细看，看了半晌才认出好像是双鹿角。

“那是你猎的鹿？”

哪个汉子不乐意显扬自己的本事，见颜祺感兴趣，霍凌单手提半边鹿角过来，“咣当”放在颜祺脚边，让他随便看。

“不是猎的，是捡的，这时节山上到处都是公鹿换下来的鹿角，你要是喜欢，回头我也带你去捡。”

留下鹿角，他出门盛饭，不知门后的颜祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着胆子摸了摸。

农家不可能顿顿荤肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一锅高粱粥，一盘子大白菜炖豆腐，锅边还填了几个杂面馒头。

霍凌端着饭菜进门搁在桌上，放下后先给了小哥儿一碗粥。

粥水的温度透过碗壁传到手掌心，颜祺凑近些，小小地喝了一口，只觉得周身都暖了。

鼻子一酸，一滴泪珠不受控制地砸进碗里，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。

他是不爱哭的，从前在家也不怎么掉泪，今日不知怎的，好生丢人，只想快点忍过这遭。

霍凌看在眼里，也停了筷，拿不准该怎么安慰，他哪干过这样的精细事。

想了想，侄女英子哭闹的时候，他拿点吃的就哄好了，便又去灶屋里翻了翻，自罐子里翻出一枚咸鸭蛋。

回来在桌上一磕，青壳子就破了，往下凹的地方使筷子扎下，淌出黄灿灿的油。

“大嫂最拿手的腌咸蛋，配粥吃下饭得很，你尝尝。”

他筷子一撇，把整个蛋黄都夹进了颜祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。

谁不知咸蛋的蛋黄最金贵，蛋白空口吃只有咸味，一点不香。

酸涩的情绪只一瞬，颜祺压下去后吸了吸鼻子，趁蛋黄还没彻底沉下去，又分出一半还给霍凌。

“你也吃。”

霍凌吃饭狼吞虎咽，见状赶紧拿半个馒头去接，嘴上道：“就一个咸蛋，还得怎么分。”

不过这几口馒头，确实吃起来比往常更香。

想到过去总见饭桌上哥嫂互相夹菜，往后在山里，他也能这么干。

中途霍峰回来，和颜祺打了个照面，颜祺起身喊了“大哥”。

于霍峰而言，只要是小弟看得上的，乐意娶亲就谢天谢地，如今进了门更是自家人，便让颜祺别客气。

“我家老二是个犟脾气，你以后多担待，他若欺你，你只管找我和你大嫂评理，我们替你教训着他。”

颜祺孤身一人来此，没有娘家人撑腰，汉子家更得做出姿态来好教人放心。

片刻过后，叶素萍送一条刚裁出的新布巾，一套自己的旧衣裳到这边。

“我已让你大哥去烧水了，一会儿打了水简单洗洗，头发就先不洗了，当心着凉，等白日出太阳再说。完事后身上这套衣裳不要了，晚上你先凑合穿我的，多少比老二的合身些，横竖在自家里，不丢人。”

她是妇人家，心思细，霍凌则是后知后觉，意识到家里添了个人，要周全的事属实不少，他两口咽下手里最后一块馒头。

“我想着明日去集上给他买身现成的，再扯几尺布。”

叶素萍颔首，没说这般做费银钱的事。

娶亲的是老二，花钱的人也是老二，她这个做大嫂的不好管太宽。

“这样最好，有一身穿的，再做一身换洗就差不多了。”

又指了指衣裳里裹的兔毛坎肩。

“这也是我从前换下来的，本想过阵子拆了改小些给英子穿，你先拿去穿在里面，暖和得很，等来年入冬前再制身新的。”

她顺势问颜祺会不会裁衣，颜祺说会。

叶素萍复笑道：“如今我也是有妯娌的人，回头咱俩一起做。”

她本还想说，屋里多个哥儿，要置办的零碎东西不止衣裳，却担心在这说多了颜祺过意不去。

哥儿少言寡语，经历那么多，心思本就重，遂打算明天趁霍凌出门前再嘱咐。

吃罢晚食，霍凌本想自己收拾，颜祺非要上手，他想着活计轻省，任他去了。

两人一个刷锅一个洗碗，默契得很。

大锅里热水沸腾，霍凌兑了两大盆出来。

“你先洗着，好了喊我，盆子盛满水太沉，你端不动。”

屋门被人从外面关上，颜祺知道时辰不早，怕耽误霍家人睡觉，没多犹豫，快而安静地脱了身上的脏衣。

这身衣裳还是从老家穿出来的，是娘亲一针一线的手艺，哪怕已破破烂烂，他也不舍得丢，仔细叠好放在一旁，想着明日洗洗，往后就收到箱子底。

盆里水温热正好，摸着暖手暖心，盆边除了新布巾外还有一把皂角。

颜祺蹲在地上，打湿布巾，一点点擦身。

布巾涮了几回，眼看清澈的水变得些微浑浊。

实在脏得很，他脸颊微红，又加重了几分搓身子的力道，后背也用两手拉直了布巾，绕过去来回蹭了好几遍。

差不多以后他换了盆水，仔细又洗了一个来回，周身恢复清爽，只可惜头发还洗不了。

他用布条重新束了一遍，思忖着一会儿问问霍凌有没有旧布头，给他一块把头发裹住，这样不会脏了枕褥。

倒水一事上他不想麻烦霍凌，自己以前在家照样下地干活，力气不小，却忘了今时不比往日。

满水的木盆果然沉得厉害，他费了半天劲，也就挪动了一丝，只好硬着头皮去喊人。

屋外。

霍凌洗漱快得很，洗脸漱口加冲脚，三两下就好了。

为了等颜祺，他搬了个凳在仓房门口陪大个儿扔骨头玩，时不时看一眼门窗。

看着看着，忽而想到小哥儿此时在里面做什么，把自己想得脸红耳热，不得不又起身去打了点凉水洗脸。

足扔了几十个来回，屋子朝院里开的窗方才推出一条缝，小哥儿露出个脑袋，小声喊他名字，音调低而软。

沉甸甸的盆子在霍凌手里轻若无物，地上余些水渍，晾一阵就干了。

他要的旧布霍凌也给他找了出来，是条破了个洞的汗巾子。

“洗干净的，没舍得扔。”

村户人家哪个不节俭，衣服烂得实在补不了，也会留着做鞋面、打袼褙。

“等我用完再洗洗。”

颜祺怪羞赧，侧开身去，低头把头发尽数裹进布里，一根头发丝也没露。

事情都做完，时辰不早，霍凌让小哥儿睡里面，独自踩着布鞋去吹熄了灯。

屋内唯剩月光映亮桌椅轮廓，空气里飘着淡淡的皂角味，他察觉得到小哥儿的紧绷，只说了两字：“睡吧。”

颜祺捏着被角，呼出一口气，慢慢阖上眼睛。

——

第二天是个艳阳天。

霍凌错过了十五的大集，但镇上平日也有集市，只是没初一十五那么热闹，来的人也少。

带下来的山货还没出手，他等不到下个初一，如今屋里有了夫郎，干劲更足。

依他看，酒席还是要摆的，不然名不正言不顺。

除了酒席，山上和山下都得添置东西，这些本是定亲后男方这边准备的，现在顺序颠倒，照样省不得。

此外离家前大嫂和他列了几样哥儿家的日用，他挨个记下，预备等山货卖完就去逛逛，遇见了就买。

关外太平，地广人稀，种地就能填饱肚，常年在山里讨生活的人越来越少，大部分只在八月采参季时进山碰运气。

眼下青黄不接的时候，大集上贩山货的人尚不太多，今天从街头到街尾，更是只有霍凌一个。

大鹿角一摆，一下子围过来好几人，但霍凌打眼一看就知道都是凑热闹，没有掏钱买的，因此没费心招呼。

背篓里倒出

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