腊月廿四，私塾放年假，年后初八归学。

沈氏早备了年礼，腊月廿五一早，她令儿子给严家送去。

“娘不去？”

沈氏道：“娘一个寡妇，平日也就罢了，年节时候登门，难免晦气。”

“娘……”晏迟微微皱眉，并不赞同。

沈氏嗔怪，“时情如此，哪能因你我母子二人改变。你平日通透，怎的一时钻牛角尖了。”

晏迟抿了抿唇，有些难受。他出门时，神情些许低落。

他乘坐何大的骡车去严家，向先生和师娘拜年。章大娘子没见着沈氏，心下无奈，与翠喜私话，“沈妹妹心思细，我瞧迟哥儿的谨慎周全，是随了她。”

翠喜附和着。

晏迟归家后，沈氏在花厅整理明日晏迟给晏氏族人的年礼。

“从前你守孝，不好登门。今岁你出了孝，怎么也该去村里走一遭，向长辈拜年。”

晏迟颔首，同他娘一起清点。

之前族里给他们送来米粮瓜果，这一次拜年，礼得厚些。明年再照旧即可。

晏迟顿了顿，道：“冬日里我一心练字念书，无暇他顾。如今回想，却是许久不见临哥，不知他如何了。”

“那是你忙，一旬前临哥儿才送过冬笋酱鸭。”沈氏捋了捋碎发，坐在椅上歇息，呷了一口红茶，回忆道：“当时他面色红润，眼睛明亮，神采奕奕，似有什么好事。但他没主动说，我就也没问。”

晏迟闻言，心里有数了，看来天佑临哥，所遇皆是稳重靠谱的人。

他心里也欢喜，晚上买了馒头，并一罐羊杂汤，同他娘一道吃。

羊汤温补驱寒，一碗汤混着馒头下肚，整个人都暖和了。

彼时天已经黑透，晏家院里灯火明亮，晏迟洗漱，正准备回屋。

倏地院门叩响，敲击声又急又密。

行至正屋门处的沈氏心头一跳，晏迟下意识横手，“娘莫出来。”

他迅速进小厨房揣了菜刀，气沉丹田，喝问：“谁！”

“迟哥儿，是我。”何大的声音传来，晏迟微怔，搁下菜刀，三步做两步开了院门，不等晏迟询问，何大低声道：“我才归家，在巷口见着一人徘徊，似是你那个兄弟。”

“天色太晚，又冷得很，我心里觉着不太对劲，不敢惊动他，所以快快回来，与你通个消息。”

晏迟心头咯噔，直觉不妙。二话不说同何大出门，何小哥儿提着一盏半旧红灯笼迎上来，“我哥在巷口盯着呢。”

晏迟看一眼何大，惊讶其心思细。

何大也望来，两人四目相对，何大道：“你莫急，或许是我看错了，虚惊一场。”

晏迟道：“看看就知晓了。”

他们快步行至巷口，何大和何小哥儿走前面，掩住晏迟。

何二郎向他们行来，飞快道：“我仔细瞧过了，不会错。你们快些，他似要离去了。”

晏迟立刻越过何家父子，朝西街的人影而去：“临哥。”

那身形一滞，随即拔足狂奔，晏迟哪追得上，立刻哎哟一声，往旁边摔去。

果然那身影顿住，忙不迭折返而来，扶起将要倾倒的晏迟，何家人一拥而上，把晏迟和晏宏临都围住。

红灯笼一照，映出晏宏临的狼狈，他头发凌乱，灰色夹袄破了好些口子，露出内里棉花，千层底黑面布鞋也跑掉了一只。

晏迟惊声：“临哥！”

晏宏临抿唇，难堪的低了头，不敢去瞧晏迟。

晏迟所有疑惑憋回腹中，他牢牢拽住晏宏临手腕，往家去。晏宏临挣了几次，没挣脱开，只得默默跟着走。

一行人回家，何小哥儿故意落后晏迟他们几步，跟何二郎说，“迟哥儿他哥，好像被打了。”

何二郎嘴角一抽，低斥：“闭嘴。”

何小哥儿嘴巴一瘪，委屈道：“你凶我，我要告诉娘。”他提着红灯笼噔噔噔想跑走，何大手一拎，就把小儿子提起来了，红灯笼摇摇晃晃，映的人影也跟着晃，于寂静巷中幽冷诡异。

何大拿过灯笼亲自提着，一切恢复如初，这才松了口气。

至家处，晏迟谢过何家人，带着晏宏临进院。

沈氏烧了热水，给晏宏临煮了一碗糖水鸡蛋。

晏迟径直将晏宏临带进东厢房，沈氏跟着将鸡蛋送进去，一步三回头离去。

四方桌上，蜡烛烈烈燃烧，晏迟温声道：“天冷，快趁热吃罢。”

晏宏临始终低着头，不言不语，晏迟又唤了他一声，晏宏临才缓缓动筷。

“啪嗒——”

蜡烛芯子传来轻微的爆裂声，呜咽声起，轻而短促，渐渐地，晏宏临的泪珠如线砸落在蛋碗中，溅起圈圈涟漪。圈圈连着圈圈，混乱无序。

“……我，我不该来找你的。”晏宏临握紧了筷子，因为太过用力，指甲泛着白。

　“可是……”

晏迟握住他的手，少年人的手冷的像铁，晏迟心中生怜，握的更紧些：“你我兄弟，合该守望相助，倘若我遇事，不去寻你，该去寻谁呢。”

晏宏临稍稍止住的泪意顿时决堤，双肩颤抖，他几乎是从齿缝间挤出话，带着不甘委屈：“是！我的确想在常业哥的厂子里谋个活计，我们一家帮着常业哥选址，造窑厂，出钱出力，为着他的窑厂能做起来。可谁知道人家眼里，是我不安好心，算计人家。”

晏迟面色微变，心道果然。

他叹道：“这与我预料中最糟糕的情况差不离。”

晏宏临倏地抬头，眼泪鼻涕糊了满脸，因为太过惊讶，鼻翼翕动，吹出一个鼻涕泡，啪嗒破了。

这一幕有些滑稽，但晏迟实在笑不出来，取了方帕递给晏宏临擦脸。

晏迟问：“你是不是与人说了，你去延盈阁打听瓷器进价，售价的事。”

晏宏临神情有些不自然，垂了眼，当初迟哥儿叮嘱过他，可他没管住嘴。他想跟常业哥表功，他想证明自己有用。

“……事到如今，我也无甚顾忌了。”晏迟与晏宏临掰开了细细讲。

“你与常业哥泛泛之交，他有双亲，有兄弟姊妹，有好友。他同人造厂，他的至亲好友自然会先帮着他。你与他关系隔了一层，上赶着帮忙，你叫人家怎么想？”

“……我，我…”晏宏临愣住，他在村子里闹了一场，满腹委屈跑出来，百般自怜，却被迟哥儿一句话问住。

晏宏临涨红了脸，他发现他其实没有自己想的那般纯洁无辜。

晏迟又问：“你可透露过，你想进窑厂干活？”

晏宏临本就涨红的脸更红了，面皮又热又烫，怎么也消不下去。

“常业哥或明确，或委婉的回拒过你没有。”晏迟想起晏宏临有时转不过弯，换了一种问法：“常业哥可否劝你当下好好念书。”

晏宏临陷入回忆，少顷腾地站起身，双目大睁，面皮颤动。

纠结，恍然，难堪，神情几度变化，他的双唇此刻似粘在一处，几次之后才开合，“原来，他是这个意思。我还以为，以为他在鼓励我……”

晏迟：………

晏迟拉着他的手坐下，晏宏临静默，少顷晏宏临给了自己一巴掌，即将甩自己第二个巴掌时，被晏迟拦住，晏迟气问：“你这是作甚！”

“我要打醒我自己！”晏宏临双目圆睁，眼眶里滚落两行泪，“我怎么能蠢成这个样子，还连累我家都变成笑话。”他到底只有十二岁，自尊心碎了一地，再也承受不住的嚎啕大哭，“我怎么这么蠢，真是个猪脑子，我真没脸见人了……”

　晏迟由着他哭，哭出来就好了。

　沈氏在正屋听着东厢房动静，急不可耐，坐立难安。

一刻钟后，厢房的哭声止了。

沈氏愈发急了，她实在坐不住，轻手轻脚出屋，去小厨房又煮了两碗鸡蛋面，敲响厢房的门。

晏宏临赶紧躲去角落里，晏迟开门接了面，宽慰他娘：“没事了，娘快去歇息罢。”

沈氏欲言又止，最后还是没开口问，回了正屋。

晏迟唤晏宏临，“快过来吃面。我都饿了。”

说罢，晏迟握着筷子吃起来，“我娘做的煎蛋面很好吃，你尝尝。”

家里没有青菜，乳白面条上卧了一个金灿灿的煎蛋，葱花点缀，勉强有些卖相。

晏宏临吃了一口，舌尖尝到味道，勾起馋虫，腹部也大唱空城计，他大口大口吃起来。

吃饱喝足，晏迟收拾空碗去厨房，晏宏临不好意思的跟在他身后。晏迟打了热水，让晏宏临洗漱。他去洗碗。

一通折腾，两人躺床上已是三更天。

晏宏临的情绪平复，橙黄色的烛火映着厢房，他觉出温馨。

“……今日傍晚，我本是去常业哥的家，看看有什么自己帮得上忙的，但是看见常业哥的大姐夫进了门，没关院门……”

晏迟静静听着。

晏宏临闭了闭眼，好一会儿才继续，“常业哥的大姐夫同许伯娘问好，谁知几句之后，他们两人开始数落我，还道我一家心思恶毒，明着帮忙，实则想撬了常业哥的窑厂，据为己有。”

乡下人家说土话，骂的难听，晏宏临不愿脏了迟哥儿的耳朵。

晏宏临哪受得住自家人被辱骂，当下就闹开了。村里人听见动静出来看热闹，晏常业的大姐夫激晏宏临，道晏宏临是做贼心虚，恼羞成怒。

晏宏临当下起誓，他往后若去晏常业的窑厂，天打雷劈，不得好死。

“我只觉太难堪，立了毒誓就跑了，一路出村。天晚了，我看不清路，摔了好些跟头，凭着直觉找到县里来。”晏宏临的声音低下去，“临了了，我又不敢面对你，生了退意。你再晚来一刻，我就走开了。”

　晏迟心说，幸好自个儿赶上了。否则县里宵禁，晏宏临被衙门逮住，有的苦头吃。

晏迟半坐起身。晏宏临也跟着坐起来，疑惑：“迟哥儿？”

“吃太撑了，坐起来缓缓。”晏迟问：“你家出钱出力是怎么回事？”

　“那个啊……”晏宏临眼神发飘，气弱道：“常业哥与人合伙造窑厂，他家也不宽裕，估摸着缺钱。我又想谋活计，有求于人，所以我家主动提出借他五两银子。原是要借十两的，常业哥没应，他说他那边不缺钱。”

晏迟点点头，窑厂重技术，旁的都是次的。晏常业当了五年学徒，加上自己天赋，才算学成了。

搁现代说，人家一潜力股，谁都想投资。

“钱什么古？”晏宏临不解。

晏迟才觉刚才道出心中所想，解释道：“聚宝盆。”

晏宏临懂了。

他这会子冷静下来，回想种种，终于觉出自己不妥。

“迟哥儿，是我错了，我不该投机取巧。”

晏迟宽慰他，“人为自己博一个未来没有错，谁不想过好日子？你只是没有看清局势罢了。”

“迟哥儿，如果我有你一半周全就好了，”晏宏临抱着自己脑袋，颓废揉搓，“我就是觉着，对不住家里人，我让人看尽了笑话，还偏偏是我活该。”

他倒在床上，双目紧闭，整个人

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