夏简兮冲过宫道，裙裾在青石板上划过急促的声响。尚方剑在她手中沉甸甸地晃着，剑鞘撞击腿侧，发出沉闷的叩击声。秋日的风卷起落叶，在她身后打着旋儿。

宫门外已围了不少人。几个禁军士兵正抬着一个浑身是血的人往门内走，那人黑衣已被血浸透，看不清面目，但身形——是楚枫！

“让开！”夏简兮拨开人群冲过去。

楚枫左胸插着一支短**箭，箭杆乌黑，显然是淬了毒。他脸色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。

“怎么回事？！”夏简兮声音发颤。

一个禁军小校惶恐道：“楚公子在宫门外等候，忽然从对面酒楼射来冷箭……属下等立刻搜查，凶手已逃，只找到这个。”他递过一张纸条。

纸条上只有三个血红的字：“下一个”。

是孙党余孽！他们不敢动夏简兮，就拿楚枫开刀！

“太医！快传太医！”

楚枫被抬进最近的侍卫值房。太医匆匆赶来，检查伤口后脸色凝重：“箭上有毒，是南疆的‘七日枯’。此毒霸道，中者七日之内若无解药，必全身溃烂而死。”

“解药呢？！”夏简兮抓住太医衣袖。

“此毒……无解。”太医摇头，“至少太医院没有。或许……或许江湖上有人能配，但七日之内要找到，难如登天。”

夏简兮脑中一片空白。楚枫为她挡过箭，为她拼命厮杀，好不容易才从鬼门关爬回来，现在却要因为她的改革，因为她得罪的人，再次濒死？

不，绝不！

“陆九！”她厉声道。

陆九闻讯赶来，见此情形也是骇然：“夏大人……”

“调动所有影卫，全城搜捕凶手！查南疆**的来源！派人去江湖上找解药，悬赏万金！”夏简兮一字一顿，“活要见人，死要见尸！”

“是！”

“还有，”夏简兮看向太医，“用什么药能延缓毒性？”

“百年人参吊命，天山雪莲护心，可延三日。但这两样都是稀世珍品，宫中……”

“我去求陛下！”

夏简兮转身就要走，手腕却被一只冰冷的手抓住。楚枫不知何时醒了，嘴唇青紫，声音微弱：“别……别去……”

“你醒了！”夏简兮跪在床边，“别说话，我去求陛下赐药……”

“听我说……”楚枫喘息着，眼中却异常清明，“这是……冲你来的。他们杀我，是为了乱你心神……让你改革受阻……你不能上当……”

“都什么时候了还说这些！”夏简兮眼泪滚落，“你的命重要，还是改革重要？”

“都重要。”楚枫竟笑了笑，笑容苍白却温柔，“但你的安危……更重要。答应我……别冲动……别独自出宫……”

他说完这话，又昏了过去。

夏简兮咬紧嘴唇，擦干眼泪，起身。此刻的她，眼中再无慌乱，只有冰冷的决绝。

“陆九，你守在此处，寸步不离。我去见陛下。”

养心殿内，承平帝已得知消息，面色铁青。见夏简兮进来，不等她开口便道：“宫中库房有百年人参三支，天山雪莲一朵，朕已命人送去。太医院所有太医，全力救治楚枫。”

“谢陛下。”夏简兮跪地，“但臣请陛下另下一旨——彻查朝中所有与南疆有往来的官员。七日枯非中原之毒，能弄到此毒者，必与南疆势力有勾结。”

承平帝看着她：“你不求朕暂停改革？”

“不求。”夏简兮抬起头，眼中血丝密布，却亮得惊人，“若暂停，正合了那些人的意。楚枫说得对，他们杀他，是为了乱我心智。我偏要让他们看看——刺杀，吓不到我；死亡，阻不了改革！”

承平帝眼中闪过赞赏：“好！朕准了！即日起，由影卫、刑部、大理寺联合，彻查南疆**案！凡有嫌疑者，一律下狱！”

“陛下圣明！”

拿到药材，夏简兮匆匆赶回值房。太医已将人参切片含在楚枫舌下，雪莲熬成汤药，正一点点灌入。

“情况如何？”

“毒性暂缓，但最多只能延三日。”太医叹息，“若三日内找不到解药……”

“一定能找到。”夏简兮斩钉截铁。

她坐在床边，握住楚枫冰冷的手。那双手曾经那么有力，握剑时稳如磐石，为她挡箭时毫不犹豫。现在却软软地垂着，脉搏微弱。

“楚枫，”她低声说，“你答应过要喝我酿的梨花白，答应过要陪我去江南。你不能食言。”

床上的人没有回应，只有微弱的呼吸证明他还活着。

夜幕降临，陆九带来了第一批消息。

“凶手身份已查明，是原兵部职方司郎中钱有道的家仆。钱有道流放途中**，其家仆怀恨在心，受人指使行刺。”陆九脸色难看，“但指使者很谨慎，只通过中间人传话，给了**和黄金。中间人已服毒自尽。”

“**来源呢？”

“查到了。”陆九压低声音，“来自南疆‘五毒教’。此教近年与中原某些商贾有往来，用**

换取盐铁。我们查到，三个月前，有一批**流入京城，买家是……户部侍郎，王延之。”

王延之？夏简兮想起此人——孙兆丰的姻亲，孙党核心成员之一。孙党覆灭时，他因证据不足，只被降级留用，仍在户部任职。

“好一个王延之。”夏简兮冷笑，“传我命令，即刻抓捕王延之！”

“夏大人，无确凿证据，恐……”

“尚方剑在此！”夏简兮起身，“我说抓，就抓！出了事，我担着！”

陆九见她眼中决绝，不再多言：“是！”

王延之在府中被擒时，还在睡梦中。被带到刑部大牢，他起初矢口否认，直到夏简兮将**买卖的账册副本摔在他面前。

“王大人，这上面有你的私印，有你的亲笔签名。”夏简兮站在牢门外，声音冰冷，“购买南疆**，谋害朝廷命官，该当何罪？”

王延之面色惨白，仍强辩道：“本官……本官买**是为防身！怎知会被人用来行刺？”

“防身？”夏简兮冷笑，“那为何这批**中，独独少了‘七日枯’？又为何偏偏在楚枫**后，你府中管家连夜出城？”

她逼近牢门：“王延之，我知道你不是主谋。说出来，指使者是谁，我可求陛下从轻发落。否则……”她抽出尚方剑，剑锋在火把映照下寒光凛凛，“谋害皇子，诛九族的大罪，你担得起吗？”

“皇子”二字如惊雷炸响。王延之瞪大眼：“楚枫……楚枫是皇子？！”

“先帝十九子，曹贵妃遗孤。”夏简兮一字一顿，“现在，你还要为他隐瞒吗？”

王延之瘫软在地，喃喃道：“我……我不知道……他们只说……是给孙大人报仇……我不知道是皇子……”

“他们是谁？”

“是……是……”王延之正要开口，忽然瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬声，七窍流血，倒地气绝！

“有毒！”夏简兮急退。

狱卒冲进来检查，在王延之后颈发现一根细如牛毛的**。显然，有人灭口！

“搜！刺客还在牢里！”

刑部大牢乱成一团。夏简兮退出牢房，心沉到谷底。线索又断了。

回到值房时，已是后半夜。楚枫的情况更糟了，开始发烧说胡话，时而喊“母亲”，时而喊“兄长”，时而又低喃“简兮……别怕……”

夏简兮用湿布为他擦拭额头，听着他含糊的呓语，心如刀绞。

第二日，毫无进展。

第三日，楚枫开始咳血。太医说，

毒已侵入肺腑。

夏简兮三日未眠，双眼布满血丝，却仍强撑着处理武库司公务，推进改革。她知道，无数双眼睛在盯着她，等着她崩溃，等着改革停滞。

她不能让他们得逞。

第三日傍晚，她正在值房批阅文书，一个陌生的小太监送来一封信。

“夏大人，有人让奴才交给您。”

信没有署名，只有一行字：“今夜子时，城西土地庙，解药在此。独来。”

陷阱。夏简兮几乎立刻断定。但……万一是真的呢？

楚枫只剩四日了。

她收起信，对陆九道：“我要出宫一趟。”

“不可！”陆九急道，“这明显是陷阱！”

“我知道。”夏简兮平静道，“但楚枫等不起了。陆大人，若我子时未归，你便带人包围土地庙。若我**……”她顿了顿，“改革之事，就拜托你和楚昭大人了。”

“夏姑娘！”

“我意已决。”

子时的城西，荒凉寂静。土地庙年久失修，庙门半塌，里面黑漆漆的，只有供桌上一点残烛，映出斑驳的神像。

夏简兮独自走进庙内，手握尚方剑。

“我来了。”她朗声道。

阴影里走出一个人。借着烛光，夏简兮看清了他的脸——竟是春杏！

她还活着！那日在野狼谷逃走，竟一直潜伏在京城！

“夏简兮，你果然来了。”春杏笑得很冷，“为了那个男人，连命都不要了？”

“解药呢？”夏简兮不想废话。

春杏从怀中取出一个小瓷瓶，晃了晃：“在这里。但我要你用一样东西来换。”

“什么？”

“你的命。”春杏眼中闪过怨毒，“你毁了我的一切——冯公公**，孙大人**，我在宫中多年的经营全毁了！都是因为你！”

她拔出短刀：“放下剑，走过来。我杀了你，就给你解药。”

夏简兮看着她疯狂的眼睛，忽然笑了：“春杏，你真觉得我会信你？杀了我，你会给解药？你恨不得楚枫死，恨不得所有与孙党作对的人都死。”

春杏脸色一变。

“解药是假的吧？”夏简兮逼近一步，“或者，根本没有解药。你引我来，只是想杀我泄愤。”

“是又如何？”春杏厉声道，“你今日必死无疑！”

她吹了声口哨，庙外、庙顶，瞬间涌出十余名黑衣人，将夏简兮团团围住。

“杀！”春杏下令。

黑衣

人一拥而上。夏简兮挥剑迎战，尚方剑虽非她惯用兵器，但此刻含怒出手，剑势凌厉。她想起北境城头的厮杀，想起楚枫教她的剑招，想起那些枉死的将士——

剑光起处，血花飞溅。

一个，两个，三个……黑衣人接连倒地。但她也中了两刀，左肩、右腿，鲜血直流。

春杏见她勇猛，悄悄绕到背后，短刀直刺后心！

夏简兮回身格挡，刀剑相交，火星四溅。春杏武功不弱，且招招狠辣，专攻她伤口。

“夏简兮！你**吧！”春杏狞笑，短刀抹向她咽喉。

千钧一发之际，一支羽箭破空而来，射穿了春杏持刀的手腕！

短刀落地。春杏惨叫一声，回头望去——

楚枫站在庙门口，手持长弓，脸色苍白如鬼，却站得笔直。他胸口的箭伤还在渗血，显然是被强行扶来的。

“你……你怎么……”春杏骇然。

“你以为……一点毒……就能要我的命？”楚枫声音虚弱，却带着凛冽杀意，“南疆七日枯……我十年前……就中过。早就有……抗性了。”

他拉弓，第二箭射出，正中春杏膝盖。春杏跪倒在地。

“解药……是真的。”楚枫看向夏简兮，眼中带着歉意，“我骗了你……我只是想……引出幕后主使……”

夏简兮怔住。他早知自己能抗毒？那他这三日的昏迷、咳血、说胡话……都是装的？

“你……”她不知该气还是该喜。

楚枫走到春杏面前，剑尖抵住她咽喉：“说，主使是谁？”

春杏怨毒地瞪着他，忽然咬碎口中某物，黑血涌出，气绝身亡。又是服毒自尽。

线索，再次断了。

楚枫摇晃了一下，夏简兮连忙扶住他：“你的伤……”

“无妨。”楚枫靠在她肩上，气息微弱，“只是……强行运功，伤口崩了……”

“你这个疯子！”夏简兮眼泪滚落，“你知道我多担心吗？！”

“对不起……”楚枫抬手，想擦她的泪，手却无力垂下，“但只有……这样才能……引出他们……”

人一拥而上。夏简兮挥剑迎战，尚方剑虽非她惯用兵器，但此刻含怒出手，剑势凌厉。她想起北境城头的厮杀，想起楚枫教她的剑招，想起那些枉死的将士——

剑光起处，血花飞溅。

一个，两个，三个……黑衣人接连倒地。但她也中了两刀，左肩、右腿，鲜血直流。

春杏见她勇猛，悄悄绕到背后，短刀直刺后心！

夏简兮回身格挡，刀剑相交，火星四溅。春杏武功不弱，且招招狠辣，专攻她伤口。

“夏简兮！你**吧！”春杏狞笑，短刀抹向她咽喉。

千钧一发之际，一支羽箭破空而来，射穿了春杏持刀的手腕！

短刀落地。春杏惨叫一声，回头望去——

楚枫站在庙门口，手持长弓，脸色苍白如鬼，却站得笔直。他胸口的箭伤还在渗血，显然是被强行扶来的。

“你……你怎么……”春杏骇然。

“你以为……一点毒……就能要我的命？”楚枫声音虚弱，却带着凛冽杀意，“南疆七日枯……我十年前……就中过。早就有……抗性了。”

他拉弓，第二箭射出，正中春杏膝盖。春杏跪倒在地。

“解药……是真的。”楚枫看向夏简兮，眼中带着歉意，“我骗了你……我只是想……引出幕后主使……”

夏简兮怔住。他早知自己能抗毒？那他这三日的昏迷、咳血、说胡话……都是装的？

“你……”她不知该气还是该喜。

楚枫走到春杏面前，剑尖抵住她咽喉：“说，主使是谁？”