一夜荒唐。

六七点来钟周莲泱就醒了，生物钟总是按晨练吊嗓子的时间来。一动，后腰就发作一阵酸，连着一串酥麻麻的微痛从尾椎窜过腰眼，麻得他打了个激灵。

他蜷在床上，眼看着打在老虎窗上的雨，圆润可爱的雨点儿滴溜溜滑落，坠成一条线，从窗角急转下去。

下雨，天色却不是让人喘不过气的闷灰，还透着点儿亮，流转着暗银的光华。檐角挂着的一串风铃脆脆地响，阁楼听不清晰，只有一抹若有似无的铃音。

昨夜亦有铃声，一串混圆小巧的铃被金链穿在一起，挂在他脚踝，响了半夜。

她昨夜威胁他说再故意捣乱，就要寻四枚黑玛瑙，串成耳坠子一样的流苏，往他身上钉，将他吓得要死。乔璃见了，赶紧软下声音哄他，青年还是脸色发白。

那时候，他并不是怕她会怎么做，而是被心里的一股发狂的激动吓得发抖——他发现自己心中居然有那么多怪诞的焦渴——她还有想对他做的事，那就快快来做，随便她做什么，随便她怎么做，他都心甘情愿。

赎身后，乔璃再不需要旁人替她赚钱。她那么厉害，而他只会唱戏，不能做一个派得上用场的丈夫。在她辛苦忙碌的时候，除了满足她的欢愉，周莲泱惊觉自己没有任何能做之事。

而连这么一点用场他好似也不配，因为他浑身没有一处是干净的，早已肮脏不堪。

她的温柔、她的珍视，反而难填欲壑，非要拴一条链子，钉几枚钉，才好。循着痛，才能摆脱那种虚飘的不真实的痛切。

他听着雨声，又迷糊了一会儿，直到她从后面拥上来。强健的四肢，火热的体温，一口吃掉了他。

被揉捏过的每一寸感官都异常敏锐，他轻颤着睁开眼，她贴过来的唇顺势下移，滑到他脖颈，吻住脊梁骨最上头的几节圆润。

“几点了？”

“九点过五分。”

她“唔”了一声，爬起来拾掇自己。天还有些灰，只是不下雨了。海市深秋的天似小孩儿的脸，没有章法地变。

昨日忙青帮，今日就轮到慈善义卖，大抵定下流程，还需与谢定波确认。时辰是有些晚，但还好有个非日上三竿不起的梁大小姐，休息日碰头，是决不肯早的。

“哥哥别说我不看你的戏，今晚我就带女学的人来戏班，咱们排一场试演看，应当就定下了。”

“她们同意戏本么？”

“你写得那么恰中要害，谁不同意，我第一个不服。”

周莲泱点了一下她的额心，接过发圈给她梳发髻：“什么时候正式演？”

“上次预定，是下个月七号。”

“那不就是你的生日？”

“时间是有些紧，但义卖成功，晚上我的生日宴，正好当庆功宴。”乔璃说，“裴大董把这件事放在心上，特意为我庆生，义卖也要捐许多钱，索性把两件事连起来办。”

周莲泱下意识绑完她的头发，沉默了一会，等她转过头看向自己的眼睛，才笑道：“……你记得宴会上少吃些。”

“少吃些？”

“晚上我要给你煮长寿面的。”

“好，你等我。”

两人正吃着厨娘熊槐温在锅里的早饭，周莲泱吃鸡蛋素馅烙饼，乔璃把油条泡进豆浆里。刚吃过一半，柴凌翠就夹一个盒子，手里握一叠文件进来了。

东西摊在擦净的饭桌上，乔璃洗手，一封一封打开看。柴凌翠与周莲泱也在旁边一道，看过，满目“珠光宝气”。这并不是说文字使用珠宝拼成的，而是它们的价值不输珠宝，甚至尤有过及。光是招贤函便有好几封，一聘伏娴伏太太为庆达船厂业务总经理；二聘柴凌翠柴小姐为副经理，兼宝鑫综合大戏院经理；三聘云艳云姑娘为庆达船厂财务副经理。月薪与分红，具列得清楚明白。

送给乔璃的，则是宝鑫戏院三成股，药厂二成股，庆达船厂一成股，宝鑫名下的水上大戏院直接易主，归至乔璃所有。除此之外，还有保镖几名，汽车并司机，及地段极好的住宅一座。

至于那沉手的匣子，里面挤挤挨挨游满小金鱼，最上面又铺两万两的银票，声势惊人。

柴凌翠从未如此直观地明白，乔璃费尽心机与裴大董建交，究竟能带来什么样的回报。

乔璃摸了摸那些小金鱼，又在中间夹出来一封信，信纸讲究，是苏杭一带文人爱用的水红的落花笺，每张信纸都不很一样。字是用蓝墨水写的，不算什么字体，但整齐且有锋度。这信私密，柴凌翠不好跟着看，周莲泱却是不肯走的，非要她翻开瞧瞧里面到底写了什么。

内容倒是家常白话，没有什么酸气典故，想来裴大董碍于才学不够，不肯露怯，只有一句：“……私以为比千金买骨之重信，情谊更似伯牙子期之深厚。木瓜报琼琚，薄礼微意，不成敬意，尚望惠存。”

但在周莲泱读来，简直已能称为一封情书。

他翻来覆去读了好几遍，嘴里像是含了一枚酸杏，不停泛苦水：这些东西比起寻常男子追求女儿家的东西，不知生硬呆板了多少倍，但论实际价值，又赛过珍珠华服无数。他实在是看不下去，将信甩到乔璃膝头，又在匣中翻找。

最后倒真又让他找出一张纸条，显然是匆匆写就，未来得及誊改落花笺：十月二十[1]，值慈善义演在即，偶得京城名角梅兰生允饰《苏三》，诚为盛会增光。然事出仓猝，未及早奉告，前所延请戏班，深恐未免挂碍。谨此恳祈谅解，从权配合，以成公益。联系方式随后奉上。

看到这里，周莲泱只觉一道霹雳凭空劈在头顶，愣定在原处。

怎么偏偏是梅兰生。

若旁人也就罢了，偏偏是梅兰生。师出京剧世家，幼从名师，年少成名，仿佛照镜子似的，照出他所不能经历的人生。

还不等他想清楚，一串泪倏忽滚落，一直坠将下来，碎在衣角。乔璃抬袖赶紧给他擦，轻轻拂过去，眼睑就如点了胭脂一样红起来。他摁下她的手，又看一遍字条，把它攥成一个团儿，远远地摔出去。

“其实也可以不换的呀。”她连忙说。

“不换，我是哪个牌面的人，比得上梅兰生？”周莲泱昂着脸对乔璃一瞪，“你又要怎么和裴大董解释？”

况且他知道她一定会换的，燕雀之啼岂能比得上鹤鸣清音[2]？一个勾栏唱曲儿的，要怎么和年纪轻轻就自创一派的大家名气相竞？

他带着那股酸苦劲儿拂袖而走，乔璃不敢触他的霉头，只能捡起那段字条儿，展开在手心里。刚直起腰，周莲泱又一阵风似地旋回来，怔盯着她，问：“你会和他好吗？”

乔璃也一愣：“和谁好？”

“裴宗邺。”

她含糊地嘟囔了一声，周莲泱扬高声音：“好，我不在乎你与谁睡，索性不在我床上。可你给我的答案呢？想出来了吗？”

她没说话，周莲泱看着她，就看出这是她还没想明白的意思，顿时一摔袖子，恨声道：“你就同他称知己去罢！永远不许进我的门！”

乔璃手扶着门柱，只能落荒而逃了。

门外，柴凌翠听了一整个情景，指着她笑：“你也有今天。”

她慢吞吞回：“临河的新住宅，你就去住柴房吧。”

柴凌翠笑个不停，也不在乎什么柴房不柴房，猛踩她的痛脚：“柴房还好，比不上两次三番被丈夫赶出房门。其实你就算跟裴大董好，小莲儿又能做什么呢？他还能离得了你？”

乔璃摇摇头：“他离不了我，但我欠他一个答案。”

“真难啊。”她看着自己的手心，它们能握住很多东西，却偏偏握不住自己的心，“可我在找呀。”

“小乔儿，你呀。”柴凌翠不知从什么时候从玉关柳那里继承对两人的称呼，指尖顶她的额心嗔道，“你呀，你呀，真是个冤孽。”

……

去育婴院的路上，乔璃与柴凌翠坐得还是胶皮车，裴宗邺允诺的汽车尚未送到。有了汽车，倒提醒乔璃一件事，麾下人人都得掌握这一项实用技能才好。

两人到的早，可谢定波已在巷子口了，背影如青松，不知等了多久。

“这里人来人往，乱得很，怎么到得这样早？”

这话由她问来，好似有些倒反，乔璃笑道：“我要问谢同学怎么这样早？”

“我想打育婴院一个措手不及，看看她们有没有掩盖什么秘密不堪。”她这样一本正经，倒叫柴凌翠怀疑其中是不是真有什么阴私。

乔璃无奈：“育婴院是清教教堂的附属，在海市算体面，不太可能做出这样的事。”

谢定波兴味地问：“乔同学这话，难道知道清教非海市辖区的表现不成？”

“听说在海外的许多辖区，神父对幼童的丑闻格外多。”乔璃停顿片刻，补充道，“男童。”

谢、柴两人具“嘶”了一声，柴凌翠皱眉，脸色很奇怪：“这……也不算难懂，清规戒律越多的地方，越容易滋生阴暗。”

“堵不如疏，人的欲望，本不该被压抑，口腹之欲也

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