晨时刚至，雪沫子洋洋洒洒飘坠。

姜府门前的喜绸沾满雨水，湿答答粘在一处，零落飘摇。

天公虽不作美，但与定国公府的婚期将至，圣上赐婚，谁也不敢怠慢了去。

孙嬷嬷奉命来察看府中布置，走到花圃边，一脚踩入水坑，差些跌倒，“哎呦，都死哪去了？快些将这水扫了去，明日便要迎亲了，摔着了人，扒了你们的皮！”

一声呵斥，院中的下人才懒懒散散举起扫帚。

风雪肆虐，挦绵扯絮。

孙嬷嬷望着满院狼藉，不由得红了几分眼眶。

老爷身涉沧州郡贪墨案，几日之间便从工部尚书贬为太仆寺典牧署丞，怕是要在太仆寺养一辈子的马了。

这堂堂尚书府，一夜之间跌落尘埃，莫说外人落井下石，便是自家下人也开始找门路另觅生计。

唯有这桩婚事，也不知是祸是福。

思及婚事，她又开始惴惴不安起来。

可事到如今，也没有旁的法子了。

她绞紧帕子，往姜芾住的院子走去。

翠微院。

姜芾一袭淡青色锦襦，未施粉黛，已埋头端端正正写了两个时辰的字了。

“娘子，奴婢去拿了些点心来。”

苹儿拎着食盒进来。

姜芾抿了口热茶，露出两个浅浅梨涡：“苹儿，我不饿，你吃吧。成婚在即，我怕字写得不好，不能让人满意，我再写几张。”

苹儿本是姜夫人宋氏身旁的人，被派来服侍一个乡野丫头，自然有一肚子不满。

她悻悻望了一眼那字，仍是歪斜潦草，错字连篇。不禁腹诽:她若嫁过去，怕真是要丢姜家的脸。

姜芾自然不知她所想，兀自挽袖磨墨，越写越起劲，嘴角也翘了起来。

明日便要成婚了。

她只要一想到未来的夫君是定国公世子凌晏池，便如溶溶春光洒上心头，喜上眉梢。

定国公府可是高门显贵。

是以来到姜家的这一个月，她每日都在废寝忘食读书写字，虽然累，可能嫁给自己的心上人，她心甘情愿，乐此不疲。

她与凌晏池，是有些渊源的。

两年前，他在她的家乡江州浔阳任县令。

清水湾乔家的儿子乔牧贵欺男霸女，曾将她强掳去家中，逼她作妾。

她誓死不从。

她爹上乔家讨人，却被乔家恶仆打伤，是县令凌晏池不畏张家势力，秉公执法，替她声张正义。

那年公堂上，她微微抬头，玉面男子撞入她眼帘。那人皎若君子，仙人之姿，就如一块纯澈无暇的白玉，叫人恍了心神。

他问她话时，声色温润清冽，如珠玉洒入清溪，又缓缓淌过心田。

可她也知晓，他们身份天囊之别。她虽爱慕他，却只能藏在心底，不敢说，也永远没机会说。

如今，是上天眷顾她，要让他们结为夫妻。

三月前，爹病重去世，大伯二伯占了她家的房，她无家可归，不知如何是好。

她忽然想到爹临终前与她说了一句话。

爹说昔年前救过一位坠马的同姓姜的监察御史，那位大人留下名讳，说来日遇事可去长安寻他相助。

她一路上京，寻到了工部尚书府姜家。

只打算借二两银子，好去苏州投奔舅舅。

在姜家住了几日后，姜大人因案被贬，原本与定国公府有婚约的姜二娘无故失踪，姜夫人以泪洗面，从此卧床不起。

婚事在即，偏姜氏族中又未有适龄女子，无可奈何之下才求与姜二娘有几分挂相的她替嫁。

原本她不敢做，可一想到凌晏池，那丝奢望总如爪子般挠着她的心。于是她又想，姜家已为她做足了身份，若是凌家不会察觉呢？

嫁给爱慕之人，她无法抗拒。

最终，她答应了。

她举目无亲，只盼着与心上人琴瑟和鸣。

孙嬷嬷进来后，看到那几张变扭的字，先是眉头一皱，终归是忍下去，笑道：“娘子辛苦了，松梧院摆饭了，夫人差奴婢来唤娘子用膳。”

“大雪天还劳烦嬷嬷跑一趟。”姜芾在乡下长大，甚是通人情与世故，忙放下纸笔起身，“那莫要让姨母久等了。”

病来如山倒。

宋氏面黄肌瘦，哪里还吃得下饭，汤药一碗一碗端进来，整间屋里药味弥漫。

孙嬷嬷领了姜芾过来，又念着夫人的病情，端了碗清淡的菜粥进来，鼻尖一酸，“夫人，您吃一些吧，您若熬坏了身子，老爷与大郎该如何是好啊！”

宋氏拿帕子拭泪，只问:“有柔儿的消息了吗？”

孙嬷嬷摇头，“没有消息也好，二娘就是跟那穷酸举子跑了，等想通了，自然就回来了。”

宋氏哭道:“柔儿命苦啊，她自幼与家里失散，在江州道庙长大。如今好不容易回来我身边，也怪我待她严苛，非逼她成婚，她定是与我赌气才走了……是我的错啊！”

孙嬷嬷替她顺气，老爷被贬，二娘子不知所踪，家中一派愁云惨雾。

主仆二人哭成一团。

宋氏眼底泛起愤意：“柔儿若在，这桩婚事本是她的，又怎会轮得到那个姜芾！”

“夫人，别说，别说！”孙嬷嬷捂住她的嘴，狠狠摇头，“咱们就当烂在肚子里。”

宋氏啼哭不止，说到底还是为亲生女儿错过这桩婚事心有不甘。

人便是这样，占了便宜还嫌不够。

“凌家公侯世家，皇亲国戚，我们到头来竟是替旁人做了嫁衣，姜芾那丫头真是祖坟冒青烟了。”

孙嬷嬷附过身去，沉着声：“夫人糊涂啊，您想，凌家那是什么人家，皇贵妃的娘家，三皇子还要喊凌世子一声表哥呢！圣上要赐婚凌世子，京中无数高门贵女任选，为何偏偏挑中我们家。”

宋氏面色一沉，总算猜出了圣上这是忌惮凌家，不愿见凌家联姻结党，在开始打压了。

孙嬷嬷又道：“定国公的续弦秦氏，出了名的尖酸刻薄，当她的儿媳，往后哪有好日子过？”

宋氏微微颔首，若有所思。

定国公父子不和，继母又是个笑面虎，后宅必是龙潭虎穴。

左右姜家是别想起复了，若真是柔儿嫁过去，难免受尽苛责，凌家将来若真出了事，必要牵连柔儿。可若是姜芾嫁过去，往后祸起萧墙，舍了便舍了。

这般想着，宋氏心里总算好过一些。

而后又揪着孙嬷嬷问起嫁妆的事。

孙嬷嬷答：“原本您给二娘留了六十六台嫁妆，可老爷涉案入狱，朝中那些人狮子大开口，前后打点已是花了不少钱，铺子田庄能抵的也都抵出去了，如今便只剩八台嫁妆了。”

嫁妆本是女子在夫家的傍身与体面，嫁妆越多，夫家越要高看一等，嫁妆少的，便要处处看人脸色了。

姜芾代替姜柔成婚，原本是打算先用姜柔的嫁妆充场面，可宋氏如今厘清这些，心肠难免自私起来。

“你再扣下两台搬入库房，以补府上亏空。大郎读书宴请好友也要用银子，哪有那么多钱给一个外人带走。”

孙嬷嬷一听便知夫人这是打算破罐子破摔了。姜家落魄人尽皆知，嫁妆少些便少些，左右去凌家过日子的是姜芾。

松梧院。

婢女掀了帘子，引着姜芾进来。

姜芾闻到房中

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