初春二月，回隆镇。

这里是冀州治下的一个小镇，离冀州重城邺城六十里，不是什么必经之路，也没有什么历史渊源，因此镇上客栈的住客始终未满。

福盈客栈是回隆镇最大的客栈，吃住一体，楼上住店，楼下饭堂。

堂倌得了清闲，斜倚在门边旁，眯着眼看着日头，从腰间摸了一把瓜子嗑着。

一边感叹生意少，一边和无所事事的跑堂唠嗑。

吹嘘间，瓜子壳飞出二里地。堂倌眉飞色舞唾沫横飞，突然间正了神色，将剩下的瓜子重新塞回腰间。

他在腰间挂布上仔细擦了擦手，神情紧张，对着来人小心打招呼。

“二位今儿回来这么早，要先提桶热水吗？”

得到了否定的回复后，他目送着这对夫妻走上楼梯，进了上房，舒了口气。

饭馆的跑堂前几日没来上工，见此情形，心生好奇：“这是何处来的贵人，你竟如此紧张？”

他边说边探头寻他们的身影，却被堂倌打了回去。

“少打听那些有的没的。”堂倌嘴上这般说，心里却不自觉回想起了对这对小夫妻的印象——仙姿玉貌、气质过人。

他在这个小镇待了那么久，便是镇上的富商刘太爷也没有这二人身上的这般气度。最奇怪的是，这天下竟还有夫婿主动为妻子献殷勤、擦桌椅的。

而那女郎面无表情眼神扫过他时，他竟有些瑟缩，更别提她一个眼神过去，那位郎君指哪打哪、事事妥帖的模样。

因此他断言，这二人，不，这女郎定是不好惹的主！

薛蕴容与越承昀是二月初二刚到的回隆镇，这里离李炳所在的邺城不远，亦不是重镇，方便他们歇脚与观察。

年前刚颁布的广泽令效果很一般，一些地方士族不愿将自己的利益分割出去，死死僵持甚至暗中阻挠，景元帝远在建康独木难支，若有地方士族扶持便好了。

而李炳出身赵郡李氏，李氏在北方一带颇有影响力，族中子弟众多。李炳又官至冀州太守、管理几座城池，是此番游说的最佳人选。若能得他相助，前路会好走得多。

只是她对李炳知之甚少，只能从百姓生活一窥这位李太守的为人与治下能力。

因此一路从建康北上，行至冀州境内时，薛蕴容便已留心观察百姓世情、留神探听只言片语。

从万寿村到回隆镇，中间还有其他零零散散的小地方，不难发现，这些冀州治下的村镇都有一个共通点——除了日常耕作外，家家户户凡有多余劳动力的，几乎都会做点生意糊口，规模远超其他地方。上至糕点珠花铺面，下至挑担售卖饴糖瓜果。

二人这日照常装作想要做生意盘点铺面的小夫妻，沿街打探了一番，直至中午回了客栈。

薛蕴容坐在榻边，有些疲乏，忽然闻到了豆腐的清新，半阖的眼睛睁开。

只见越承昀将一竹编容器从袖中掏出轻轻搁在桌上，自己默不作声打开，里面是依旧泛着热气的豆腐。

她霎时瞪大了双眼：“你何时买的？”

“冯阿婆主动拦住我送的。”他咧嘴一笑，露出明晃晃的八颗牙齿，“在你路过河堤时。”

越承昀自离开建康与薛蕴容一路独处后，话也多了，表情也更丰富了，谁还能看出他从前自持稳重的模样。

见薛蕴容神情中表露出的不赞同，忙又补充道：“但我偷偷留钱了。”

薛蕴容听完眉头稍解，错开视线，语气辨不出情绪：“你倒会讨老人家欢心。”

冯阿婆是这福盈客栈附近开豆腐铺子的，她做的豆腐在回隆镇远近闻名，晨起排队都要等上许久。可冯阿婆生意火爆，脾气更火爆，若有人抱怨几句队伍颇长被她听见，她横眉倒竖便与人理论，声音响的能传出二里地。

这样的脾性，排队买豆腐都不敢多嘴攀谈。

“我这般样貌本就很讨人喜欢。”他忽然凑近薛蕴容，似乎是为了展示他的好相貌。

因他突然凑到眼前、连他睫毛都数的一清二楚的薛蕴容：……

旋即，越承昀又面不改色地缩了回去。

这些时日，他已精准把握了与阿容之间的那根线，可谓张弛有度，总能在她真正恼之前立刻恢复正常。

他正色道：“我在巷口帮她扶过推车。”

那日天色已晚，薛蕴容在房中歇息，越承昀闲的没事出客栈溜达，在十几米外的后巷遇见了因满载黄豆的推车翻倒而束手无策的冯阿婆。

越承昀废了一会儿功夫，将漏洞的黄豆袋子尽数扎好，再帮她推回了豆腐铺，也没多话，就道了告辞。

谁知今日路过豆腐铺时，便被冯阿婆认出。年过五旬的老人家一把抓住他的手，飞快地朝他手里塞了块竹编容器装着的豆腐，便重新回了摊位。

速度之快，走在前面的薛蕴容并未察觉，越承昀哭笑不得。

他道完缘由，想起近日打探来的消息：“我听周边商贩说，冀州治下的市税颇低。”

想起这些时日的所见，薛蕴容点头。

哪怕是回龙镇这般的小村镇，沿街商铺或是流动摊子也比别州的多。

“之前便听父皇说过，在冀州做小生意比别处更自在。先前还不解为什么，但听卖柿饼的阿公说，冀州专为小贩搭建的廊房月租仅要百文，可比别处少了一半。”

说到这，她又想起别处听来的传闻，有些不确定：“不过，卢大人说李炳狡猾得很。”

也不只是怎样的狡猾，不过仅从当下世情看来，李炳还是十分在意民生的。

起码进入冀州境内，无论是村落还是小镇，百姓生活都秩序井然，谈及这位李太守，也甚少听见不好的言论。

薛蕴容稍稍定了定神，当即决定：“明日便出发去邺城。”

说完，她取了一旁搁在铜盆上的帕子，沾湿擦了擦手。

外面传来叩门声，秋眠隔门问：“殿下，该用饭了。”

听见此话，二人才发觉太阳高悬，到了用午膳的时辰。

薛蕴容应声出门，越承昀紧随其后，还没忘了带

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