宁芷薇这才意识到确实如此，来时路上遇到的不是老人就是孩子，青壮年男子寥寥无几。她正要开口询问，却见秦远霄已经迈步向前。

按照汉子指点的方向，他们很快找到了商智的住处。那是一座石头砌成的院落，与周围渔民家的木栅栏形成鲜明对比。院门大开着，却显得格外冷清，门前的石阶上落了一层薄灰。

“请问是商智家吗？”秦远霄站在门口喊道，声音在空旷的院子里激起回响。

片刻后，一个衣衫不整的中年男子从屋里走出来，脸上写满不耐烦：“谁找...”话未说完，他猛地顿住，“九公子？”

看到秦远霄的瞬间，商智的态度来了个一百八十度大转弯。他连忙整理凌乱的衣襟，脸上堆起笑容：“九公子怎么来了？快请进，快请进。”

两人寒暄几句后，商智将他们请进院子。院中摆着几张木桌，上面零散地放着些工具，还有几块木板靠在墙边。

当看到威廉时，商智的脸色明显变得不善。他用汉语说道：“要不是看在九公子的面子上，修理船只这事我可不干。这些洋人，没一个是好东西。”

威廉听不懂，转头看向宁芷薇请她翻译。但宁芷薇敏锐地察觉到商智对洋人的敌意，便试探着问：“商大哥是遇到过什么不愉快的事吗？”

商智看了看宁芷薇，又看了看威廉，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他反问道：“九夫人能听懂洋人的话？”

宁芷薇点点头，却没有立即回答。她注意到商智提到洋人时，手指不自觉地攥紧，指节都泛白了。这种下意识的动作，往往暗示着内心深处的愤怒和仇恨。

院子里一时陷入沉默，只有海风吹过竹林的沙沙声。秦远霄站在一旁，目光在商智和威廉之间来回扫视，似乎在思考什么。

“商师傅，”宁芷薇打破沉默，“我们这次来，是想请您帮忙修理一艘船。不知道您能否...”

“修什么船？”商智打断她的话，语气生硬，“我最近身体不适，不接活了。”

秦远霄眉头微皱：“商师傅，这艘船对我们很重要。价钱好说。”

商智摇摇头，转身就要往屋里走：“抱歉，九公子。这活我真接不了。”

就在这时，院外传来一阵脚步声，紧接着一个年轻人的声音响起：“爹，我回来了。”

宁芷薇谦逊地说：“略懂一些，勉强能交流。”她的手指无意识地摩挲着衣袖边缘，目光落在商智身上。

商智坐在那里，双手交叠放在膝上，眼神飘向远处。阳光透过窗棂照进来，在他脸上投下斑驳的光影，更显苍老。许久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“当年初到塞北，为了糊口在码头做苦力。一日我娘子送饭来，恰巧遇到一个路过的洋人...”

说到这里，商智的手指不自觉地攥紧，指节泛白。他停顿了片刻，喉结滚动，仿佛在压抑着什么。

宁芷薇注意到他的异样，不由得屏住呼吸。房间里安静得能听见檐角风铃的轻响，那清脆的声音此刻却显得格外刺耳。

“那老外不晓得耍了什么花招，我娘子竟心甘情愿地跟他走了。”商智说这话时，眼中已经泛起泪光，声音也变得颤抖，“那天...那天她走时，连头都没回一下。”

宁芷薇心头一紧，下意识地看向身旁的秦远霄。后者眉头微蹙，轻轻摇头。她明白丈夫的意思——有些伤痛，时间也未必能够抚平。

威廉还在一旁茫然地看着他们。阳光下，他白皙的面庞透着几分稚气，显然不明白发生了什么。宁芷薇犹豫片刻，还是将商智的遭遇简单翻译给他听。

“天啊！”威廉闻言，脸色骤变，急切地说道：“请替我解释，俺头一回到这个地方，绝非那种卑劣之徒。每个国家都有好人坏人，我向您保证，我是好人。”他说这话时，额头上已经渗出细密的汗珠。

商智抬起手，示意他不必解释：“我明白，不该迁怒于你。”说着，他站起身来，整理了一下有些褶皱的衣袍，“走吧，去看看船。”

骡车在崎岖的道路上颠簸前行。宁芷薇坐在外面和秦远霄并肩而坐，海风吹拂，带着咸腥的气息。她能感受到丈夫身上传来的温暖，这让她感到安心。

车厢内，商智靠在角落，闭目养神。威廉则好奇地打量着路边的景色，时不时发出惊叹声。

二十分钟后，他们抵达码

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