虞临不得而知的是，之前那段听似礼貌的开口相邀，实则是隐约察觉到有人暗中窥探，于不明敌我下的先声夺人。

从难得经历的惊愕中回过神来后，二位心里仍有余悸的年轻士人对视一眼，显然已经彻底改变了起初的观点。

单是其神情自若地驭虎而来，又举重若轻地逗虎如戏猫这两点，就足够让所有人对他高看几等。

“某姓诸葛，名亮，字孔明，琅琊阳都人。”

身量更为高挺、年齿也明显更轻的那位率先上前，看了身侧友人一眼后，又大大方方地代为介绍道：“亮身旁这位，乃亮之密友徐庶也，字元直，颍川人士。今观君姿仪瑰杰，绝伦逸群，我等心深羡艳。不知可否请问君之名姓？”

言罢，二人便向虞临行了拱手礼。

虞临略微一顿，像模像样地学着诸葛亮的动作回了一礼：“幸会。虞临虞子至。若君不嫌，唤愚子至即可。”

这个表字应该还算中规中矩，虞临想。

这还是几天前，他按照此时人取字的惯用规律自取的。

虞临并未提及自己的籍贯，根本不知道他纯属自冠自字的诸葛亮，亦未开口问询。

事实上，仍沉浸于对方才那幕的惊艳中，对虞临印象可谓绝佳的他入目皆觉顺眼。

此刻只想连对方声音都悠逸舒扬，入耳如玉锵之悦。

他笑道：“子至此言深得我意！如若子至不嫌，也请以表字唤我等，好显亲近。”

既已交换过名姓，又以表字相称，那接下来邀请他进茅屋小坐的举动，也就显得水到渠成了。

在听说虞临此行的目的是要越群山、往司隶一带去时，诸葛亮不禁有些诧异。

他委婉劝说：“虽不知子至因何而去，依亮之愚见，洛都虽已残破，地仍机要；且北行道路虽众，却皆已阻绝；纵有通者，亦难免寇贼横行，处处麋沸，近期怕都不是什么好去处。亮固知子至高才异质，然跨江涉湖而去，或也过于凶险了。”

他虽躬耕山薮以避刘表之召，却是胸怀大志，绝非不问世事，自然清楚洛阳于董卓摧暴下生灵涂炭，饥殍荐臻的惨状。

虞临本想开口说明自己不久前才去过司隶一带，但见诸葛亮神态间俨然谈兴正浓，又见徐庶一副沉吟着准备开口的样子……便很有必要地担心自己轻率地回答、恐怕会惹来一通长篇大论。

那绝对是半文盲根本招架不住的。

比较过得失后，他索性安然垂眸，继续听着。

陷入思绪中的徐庶并未察觉到虞临刚才投来的视线，他先是认真附和友人的话，后又想起了近日听到的几则未证真伪的消息，于是补充道：“孔明所言不假，只是按庶近期所闻，曹将军所新任作司隶校尉的那位钟侍中颇有良略。其非但凭移书劝服关右二势送质入许，更重农计以安民心，大力招纳亡叛，还于年初大张旗鼓送二千战马至官渡，以充军用。”

这燃眉之急解得大张旗鼓，显然是为了鼓舞在旷日持久的对峙下士气日渐低迷的曹军。

但能从屡遭兵匪轮番掳掠、残破不堪的关中里切切实实地征得两千良驹，也足够证明侍中钟繇的不俗能力。

诸葛亮略作思量，眉头才微微舒开，很快又蹙起：“关右诸将性情反复，眼下虽安，恐非长久之计。西州一旦有变，关中便又首当其冲。”

一直一言未发的虞临忽被二人同时看了一眼，下意识地“嗯”了一声。

他的确也认同诸葛亮的话。

关西出将，关东出相，加上光武所改的兵制——西州诸将能真心联合，以习战者之无当兵锋，恐怕已经随董卓入关的阵势横扫天下，趁着关东军还人心叵测、忙于内斗之际摧枯拉朽。

哪里会像现在这样一盘散沙，仿佛等着逐鹿中原的胜者将他们逐个击破。

莫说有识之士，凡是见过小皇帝从长安迁回洛阳途中，那些将领间互相攻讦、混乱不堪的短视丑态，都只会将关右诸军视作一群蛮横却可笑的草寇。

“虽非无智，却迟。”徐庶毫不客气地评价道：“待他们有意复叛，官渡二军恐早已决出胜负，也不会将再视关右诸军做心腹大患了。”

二人相识数载，习惯了与彼此论武策、思经传，此时察觉到虞临始终神态深沉，且惜字如金，便不着痕迹地将他不断拉入话题中来。

虞临的视线渐渐放空。

……他越发后悔刚刚没有跟坐骑一起走了。

徐庶不察虞临这副倾竦之姿下，实则已然如坐针毡，笑着道：“庶今逢子至，心中甚悦，叹相见恨晚。古有言‘交浅而言深、是忠也’，庶请问子至往司隶所去为何？若是寻亲寻物，我等虽暂无官阶在身，人微力薄，尚有些人脉可用，或可助子至一臂之力，免此凶途。”

这话说得非常谦虚客气。

二人只着素衣幅巾、躬耕陇亩，好似与世无争。

可即便撇开那从容稳重的姿态不提，任谁也不可能将他们当寻常百姓看待。

别提区区黎庶，即使是寒门士子，也极难在这凶暴乱世中苟全性命。

哪怕自接踵而至的灾难中侥幸逃脱，也多苦于颠沛流离，宛如惊弓之鸟，又怎么可能闲逸于田野，有心抚琴长歌？

而且，这房屋虽然确实为茅草结构，室内陈设却是朴素中不失典雅，也不是普通民宅的一堂二室规制，而是呈现出方形的三进室院落。

佣人看似不多，却既有庖厨所居，又有照顾主人日常起居的童子……能在距荆州牧刘表所镇的襄阳城这么近的地方拥有这样的宅院，绝非凡俗之辈。

虞临虽不知内情，但也感觉出二人并未夸大。

他不知诸葛亮的确早孤，从父诸葛玄亦于数年前亡故，他未及冠之年，就以守孝之故隐居山中，合理地避开刘表征召。

看似与沮、溺之等俦，实则在距荆州机要之地不过一步之遥处坐观天下，静待时机。

这却绝不意味着他沦入落魄境地——即便诸葛氏自曾为司隶校尉诸葛丰的那位先祖后，就再未有晋身高官者，此时也已同荆州望族蒯氏、庞氏皆结了姻亲，又怎么可能过得穷困潦倒。

虞临坦然道：“临此去司隶，意在太学石经。”

他的目的原本也很明确，并没有不可说的地方。

“原是如此。”

即使他答得非常清楚，二人却还是第一时间误会了。

他目露惋惜，叹息道：“素闻蔡公笔墨雄瞻，其隶刻于碑上，必是雄逸绝伦，庶亦深慕之，叹未有缘亲眼得见。恨卓贼残虐，令蔡公墨宝

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