御书房中,顾宁熙与李侍郎行礼如仪。

仁智宫的图纸呈上，此地原本是前代一座行宫，占地颇广。

陛下即位之初崇尚节俭,不愿大兴土木，只命工部对其加以修缮扩建，赐名“仁智宫”。

顾宁熙立于李侍郎右后侧两步远,听他先向陛下回话。

她才升任不久，有位稳健可靠的上官带着她做事，令她颇觉幸运。

等轮到自己负责的一部分工事，顾宁熙按着原先预备的公文有条不紊回禀,声音流利。

李侍郎心底暗暗点头，孺子可教。

陛下对仁智宫目前的修建暂且满意，夸赞了两句。

禀完公事，顾宁熙正欲随着李侍郎退下，不曾想陛下竟单独多留了她一刻。

李侍郎先行告退，陛下赐了座,顾宁熙有些不安地在御书房椅上落座。

瞧顾家这位小郎君忐忑的模样，明德帝轻拨茶盏：“朕不过与你叙些闲话,不必惶恐。”他笑着道,“说来顾卿还是朕钦点的探花郎？”

“是,承蒙陛下恩典,微臣不胜感激。”

面前的小辈年岁与祈安相仿，明德帝依稀记得他们少时常玩在一处。

独自面圣，顾宁熙心难免悬着。不过如陛下所言,确实只是闲话,譬如陛下问起她入朝为官的感受,世家子弟如何看待科举云云。

顾宁熙斟酌着答了,都是些挑不出错处的答案，偶尔有几句自己的心得。

她思忖着自己何时告退妥当，但陛下似乎仍有谈话的兴致。

说到万寿宫宴，群臣同沐恩德，明德帝想起一事：“那日席间，你在蓬莱池畔遇见了昭王？”

顾宁熙点头：“回陛下，的确如此。”

明德帝微微坐直了身：“可曾见到他与什么人在一处？”

来不及思考帝王问话的用意，顾宁熙一五一十道：“天色太黑，臣不曾见过，陛下见谅。”

明德帝沉吟，蓬莱池畔的侍卫亦是这般说辞。他们只见到昭王殿下与顾郎中一同回昭明殿，二人偶有交谈。

明德帝追问道：“你们都说了些什么？”

那晚的对话涌回脑海，顾宁熙左右为难。她思来想去，没有一句话是适合在陛下面前分说的。

顾宁熙急中生智，装出一副回忆的模样，硬着头皮道：“殿下……与臣在说射柳的金如意。”

她越编越顺畅：“南安侯嫡女夺魁，殿下盛赞其有将门之风。反观京都其他世家子弟，仍需精进骑射，臣颇为受教。”

明德帝仔细审视过顾宁熙的神色：“单是说了这些？”

顾宁熙不敢再编其他的：“是，殿下与臣交谈不多。”

她想适时起身退下，好不容易寻到了机会开口，不曾

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想太极宫的李总管来回禀道：“陛下，昭王殿下来给您请安。

“让他进来。

“陛下，那臣先告退？

“去吧。明德帝淡淡道。

顾宁熙出了御书房，在阶前遇见昭王殿下，行了礼数。

她本想先回工部，但昭王殿下却道：“在这儿等着本王。

“是。顾宁熙不明所以。

请安费不了多少工夫，陆憬本想略坐坐就离开。

不过父皇却问道：“前日万寿宫宴，你出去那么久作甚？

“殿中有些闷，儿臣去蓬莱池畔透透气。

明德帝的问话意味深长：“不是去见约好的人？

“不曾，儿臣只遇见了元乐而已，略略叙了几句话。

“哦，都聊了哪些？

话题到此顿住，陆憬眸光微闪。

那一番谈话，没一句是可以提的。

……

天幕湛蓝澄澈，从御书房抽身，陆憬与顾宁熙同路回尚书省。

从此处到六部并不远，也无需传轿辇。

二人偕行，侍从在后头远远跟随，顾宁熙想着总得寻些话题。

他们随意聊着，不知不觉说到方才在御书房中的答话。

顾宁熙道：“陛下还向臣问起，那晚都与殿下说了些什么。

亏得她反应快，不然当真不知该如何收场。

陆憬脚步顿住：“……父皇也如此问本王。

二人目光相视，足足两三息。

“你如何答的？

“殿下怎么答的？

二人的问话同时响起，纷纷在欺君罪名前走了一遭。

片刻后，顾宁熙舒出一口气：“还好还好。

她掌心已经沁出冷汗，可怜她兢兢业业在工部为官，只是扯了一个小小的、无伤大雅的谎，竟险些被当面拆穿。

可见人还是不能干坏事。

昭王殿下答话中也提起金如意，道世家子弟多有怠惰之风，骑射不精。

二人意思相仿，反而没有破绽。

算是凑巧，也因二人心中皆有此念。北方边患未平，突厥仍虎视眈眈。世家新一辈的子弟怎可耽于享乐，不承继父辈征战沙场的志向？

好歹是有惊无险地过了一关，幸亏没有身临其境，否则顾宁熙还要后怕。

工部值房已在望，陆憬换了个话题：“何时散职？

“今日事务不多，臣酉时约了人。

正欲开口相邀晚膳的陆憬：“……

他道：“约了何人？

“金如意的主人，顾宁熙答，想起昭王殿下那夜对她的误会，“臣去完璧归赵。

为着一柄金如意惹出这许多麻烦，顾宁熙瞧如意并不如意。

陆憬愉快道：“许是

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送如意的人不对。”他笑了笑，“此事宜早不宜迟。”

“臣也如此想。”

日色偏移，尚书省中央值房内，陆憬方阅完两宗公文。

朝廷尚书令名义上统领六部，实则实权还是握于左右仆射手中。他参理朝政不过半年，尚书令在他手中以虚衔居多。

陆憬搁了笔：“去请二位大人来一趟。”

如今腾出手脚，有些人、有些事是时候清理一二。

“是，殿下。”

……

暮色四合，六部中不少人已散值归家。尤其顾宁熙今夜有约，处置过手中要紧事宜，早早便离去。

“殿下，”昭王府车驾旁，孙敬笑着道，“是回王府？”

陆憬不答：“打听清楚了？”

“回殿下，顾大人与洛家姑娘约在望云楼。”

正巧是他的地界，陆憬道：“那走罢。”

殿下未明言，但孙敬品了又品，得出去望云楼的意思。

望云楼的雅间也是特意安排的。

陆憬并无听墙角的爱好，只是洛家姑娘乃将门虎女，身手不俗，那日在马球场上一看便知。

元乐不过一介书生，手无缚鸡之力，连箭靶都射不准。

单独赴宴，若是发生什么情难自抑的事，他真担心吃亏的反而是元乐。

……

在雅间中坐定，顾宁熙特意选了望云楼。

此地离南安侯府和宣平侯府都不远不近，因是昭王殿下私产，一向管理谨严，闲杂人等也少些。

洛昀如期赴约，道：“该是我邀顾大人才是。”

雅间中尚未传菜，有些事顾宁熙想先说清楚。

她推出一方锦盒，道：“此物，还予洛姑娘。”

匣中的金如意珍贵耀目，洛昀固执不接：“顾大人莫误解，此物我只是……”

“我知道。”

对方虽如此答，但洛昀却觉得仍需解释：“金如意代表良缘，顾大人可以用它请陛下赐婚，我……”

顾宁熙点头：“我都知道。”

对上面前人温润包容的目光，那一瞬，洛昀明白对方看透了所有。

雅间中安静了好一会儿，顾宁熙从容烹茶。

洛昀鼓起勇气道：“顾大人是如何看穿的？”

顾宁熙过了一道茶：“洛家姑娘立志承父衣钵，一杆银枪使得出神入化。她想建功立业，收复北境，光耀门楣。如此耀目的姑娘，怎可能为区区情爱所困？”她笑了笑，“你不想嫁给宁国公嫡子，是不是？”

洛昀默默点头，除了顾大人，没有人与她说过这些。

她是父母膝下独女，是京都人眼中的香饽饽。

多少世家欲聘她为妇，无外乎是看重她侯府嫡女的身

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