杨桃举着灯笼一路小跑，走近了才发现路中央那悬空的烛火原来是挂在一辆马车前。

她好奇投去一眼，刚想问谢渊是谁送他回来，却见眼前的人虽嘴角含笑，眉宇间却凝着浓浓的倦意，整个人好似被蒙上了一层灰色。

杨桃脸上的笑一点点淡下去，围着人开始前后左右打转。

谢渊一头雾水却任由她作怪，直到见她在自己面前皱着脸站定，他才好笑开口：“跟小狗似的......怎么了？”

杨桃一手举着灯笼，一手叉腰道：“赴宴不是去吃喝玩乐的吗？少爷怎么累成这样，莫不是县令大人让你扛锄头去下地了？”

听她语气中好像带了小小的不满，谢渊眼神躲闪了下：“你知道了？”

本就是不想她操心才不告诉她，这一日下来，谢渊更加庆幸没将杨桃带去那是非之地。

生怕她继续问下去，而他还不知道该如何面对今日得知的消息，此刻只能生硬地转移话题：“都这么晚了，你怎么一个人在外面呆着？”

虽然知道邱老丈肯定就守在门口，可夜已深了，一个女孩子独自对着黑夜，难道她就不害怕吗？

天知道方才听见杨桃高声呼唤，谢渊有多惊讶，甚至一度还以为是自己今日过得实在太糟糕，所以累出了幻觉。

他不知该如何描述那一刻的感觉。

只觉得心口满满涨涨，好像有许多东西正从眼睛里溢出来，看向她的目光多了许多平日里不敢流露出的情愫。

然而杨桃看着谢渊迷离的双眼，还以为他是累得精神恍惚了，不由拔高了点声音回道：“我自然是在等你回来啊！”

若没有先前的事，杨桃还不会将这事放在心上，可县令既然有意吞并书院，那谢渊这次赴宴就显得不同寻常了。

谢渊没告诉她这个消息，杨桃近来又整日在外头忙碌，回来倒头就睡，都许久不往前院去聊八卦了。

今日若不是回来后被谢婉云缠着跟她在前院玩跳百索，也撞不上大房那边来传话的人说谢渊下了宴便回大房去了，让谢濂夫妇不必等他用饭。

同样被父母瞒在鼓里的谢婉云得知哥哥自己跑去玩了一日却不带她，根本不听谢濂和柳氏的劝，气咻咻地搬了个板凳要在门口等他回来兴师问罪，结果没多久就困得一头栽倒了。

杨桃见谢渊大半夜都还没回来，本只是时不时出来看一眼，后来干脆便在门口等着了。

“你还说呢，那边来传话的人说你用了晚饭就回来，现在都什么时辰了，老爷和夫人刚还犹豫着要不要去接呢。”

杨桃长长地松了口气，又接着道：“我都急死了，少爷早上去书院为何不跟大家说实话，难道是怕县令会为难你，所以不想让大家跟着担心才不说的吗？那瞒着谁也不能瞒我呀，若连我也不知道，受了委屈都没人安慰你！”

杨桃自己脑补，总觉得崔县令这回是打算对谢渊威逼利诱，要从内部瓦解他们书院。若谢渊在宴席上受了委屈，定又会自己默默消化。

他总将情绪闷在心里，像蚕丝般层层缠绕，最终结成枷锁。

虽然如今杨桃已经看不到谢渊还有抑郁倾向，可她却早已习惯警惕他陷入不好的情绪中。

不爱倾诉的人，即便有什么不开心，他也不愿让人知道。杨桃已习惯了做一把撬开蚌壳的刀，只要发现谢渊有一丝异常，便想方设法探进去。

而听她这样掷地有声，不带一丝闪躲地表达对自己的担心，谢渊的心却好像被一双手紧紧攥住，不断地来回翻腾，很难受，却......也很熨帖。

他定定看着她，呼吸有些急促，然而那双纯粹的眼眸却让谢渊挣扎着克制了心中的冲动。

他深吸了口气，指尖开始无意识地摩挲着袖口，艰难越过杨桃的身影缓步前行，声音轻得却几乎融进夜风里。

“你别担心，我没有被人为难。”

灯笼的火光在夜风中忽明忽暗，映得谢渊的侧脸一半暖黄一半隐于黑暗，杨桃见他避开了自己的目光，心头更揪紧了，忙加快两步又堵住他。

“少爷别想骗我，你满脸都写着不开心，不是被为难还能是什么？”

谢渊步子一顿，见她眼中倔强，只好转头往身后看了眼。

见那辆马车还远远停着，没有离开，他微微躬身凑近她低声道：“我没骗你，那宴上还有许多人，好歹我身上还有功名，县令怎会为难我？我只是......”

他侧过脸去看身后：“今晚在那宅子里呆久了，觉得累得很。”

他没有明说，杨桃却已恍然大悟。

又想起今天是谢集英陪他去的，这曾经的父子俩如今相处起来气氛怪异，大房那边这段时间又总是派人来传话，或送东西，谢渊面上不见多少喜色，更多的还是不耐烦。

大房这样的转变，在杨桃看来十分的功利和虚伪，然而谢濂夫妇和其他人却更多是觉得扬眉吐气，理所应当。

杨桃原本也以为谢渊气过之后，和大房那边的关系会有所缓和，可他在自己面前丝毫不掩饰，对大房那些迟来的虚假关爱完全不为所动。

想起谢渊小时候惨兮兮的模样，杨桃也逐渐忘了当初还暗暗告诫自己，少管他们一家人的事，她愤愤不平道：“真是的，这个时辰狗都睡了才放你回来......一点儿也不为人着想，你明日还要起早上学呢！”

她暗暗咬牙的模样让谢渊心中越发柔软，于是一改往日的大度温和，语气中带了点告状意味道：“可不是，他们本还想让我留宿，是我说自己认床，才放我回来的。”

杨桃听到这话瞬间睁大了眼睛，大房这操作是要干嘛啊，是打算将谢渊认回去吗？

平日隔三差五来嘘寒问暖就算了，现在又留饭又留宿的，那以后他还用不用回家了？

想起一晚上都在翘首以盼的谢濂夫妇两，杨桃心中涌起一丝危机怒道：“你又不是没有家回，不过隔了几步路，干嘛非要在他们家里留宿啊？老爷夫人怕你吃不好，还让杨妈妈给你备了宵夜呢，他们又不知道你爱吃什么！”

这话脱口而出，杨桃才惊觉自己越了界。

可谢渊却忽然笑了，他本想说些搪塞的话，可对上她灼灼的目光，忽然觉得自己的隐瞒毫无意义。

“你说的对，如今，我已有自己的家了。”

夜风掠过，灯笼的火苗猛地一颤，将他眸中漾开的笑意映得流光溢彩，仿佛乌云散尽后的月华。

那个华丽的宅子不是他的家，那些心怀鬼胎的人更不是他的家人，他又何必，为他们的选择苦恼？

谢家狂妄自大，以为用钱解决问题便可高枕无忧，焉知日后若东窗事发，这不会成为崔县令拿捏他们的把柄？

他最应该考虑的，是找出让四房不被这些蠢货牵连的法子，而不是纠结这些琐事浪费时间。

想通之后，谢渊神情缓和了许多，整个人瞧着也没那么颓丧了。

杨桃闻言却一怔，她张了张嘴，还想再说点什么，谢渊却已几乎察觉不到的力度伸手往她额前一按。

“回家吧，操心鬼。”

额前被他掌心的温热覆上，下一刻那句略显亲昵的话伴随着夏夜晚风拂来。

杨桃先是一呆，旋即心中升起一丝异样，然而还没等她细想，谢渊已经越过她前行。

她只来得及看见那一如往常沉稳内敛的背影，并不知前方灯笼的光晕染开时，将那人眼底的温柔也酿成了蜜色。

仲夏夜的晚风裹着路边的浅淡花香，让人光是看着前方那雀跃的影子围着少年打转都觉得温馨美好，就连蝉鸣也莫名多了几分缱绻。

石武静静立在原地，看着那一高一矮的身影进了四房大门，他才驱车离开。

回到主宅，石武没在湖心亭找到谢集英，于是转身去了内院。

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