江阳王前往北镇，接过统军之职后，很快呈上一封来自柔然王庭的信函。

是柔然欲派遣使者入京的拜函。

陈朝立国以来，与柔然几经交战，各有胜负，彼此都无法将对方彻底打压。北地怀朔、武川、沃野等六个驻守重兵的边镇便是为了防备柔然而设，近年来因为岑重原的镇守，柔然畏服，已有许久不见边境烽火。

如今岑重原一朝遭遇暗算而重伤休养，柔然便马上提出派遣使者入京拜访，狼子野心，昭然若揭——初春那一场劫掠只是暗算成功之后的庆祝，待到秋日马畜长成之时，也许就将是铁骑大军铺陈边关了。

如今朝中局势尚不明朗，不宜再起边境兵戈，这一场来访，陈朝要见，还要让试图刺探陈朝国力的使者慑服离去。

太后与天子在此事上达成了共识，朝中上下都为这一场来访准备了起来。七月，柔然使者自北镇入境，由鸿胪寺派遣而出的卫队亲自领入了京中。

此次带领使臣来访的是柔然可汗的兄弟贺提真，在汗国中掌有一方军权，地位颇高，声望不俗。宋继昭亲自设宴接待，考虑到两国皆于佛教上有所推崇，特意选择了宫苑之中的华林园作为宴席之所。

岑容作为皇后也要出席，临行前换上了宫装，坐在镜前让侍女将长发梳成螺髻。

宋继昭也换好了衣物走过来，接过侍女手中最后的翠翘为岑容簪上，朝镜中笑了一笑：“走吧。”

岑容在铜镜中与他对视一眼，淡淡应了一声，搭上他递过来的手站起身，两人一同向门外走去。

华林园引水为池、奇石为山，又遍植草木，风光清新自然，在七月的夏日里凉爽非常。宴饮设在碧水湖边，岑容与宋继昭一同下辇入席，看见了带领卫队，执戟戍守在侧的伏连。

他们各自入座，传唱声过，来自草原的王使步入了庭中。

贺提真年龄约在三十岁以上，身形雄健，粗犷面容上一双鹰目精光内敛。他走上前来时唇边还微含着笑意，开口便是流利通畅的汉语：“汗国贺提真，见过大陈皇帝、皇后。”

岑容早已从鸿胪寺的回禀中知晓这位柔然王使通晓汉话、对中原文化多有了解，这也是宋继昭对这次会见颇为重视的原因。此刻便只静静坐在座上，看宋继昭与贺提真言辞之间先交锋几个来回，才暂告一段落：“王使远来辛苦，且先入座享宴吧。”

贺提真微微一笑，又是抚胸一礼，便带着使团入席。

柔然盘踞草原，是北方大漠广袤土地上的雄主，但在旧时的传闻之中，他们也一向自傲于汗国荣光，对中原文化并没有多少认可。如今这位出身可汗族系的柔然贵族却主动学习汉语，有如此变通之能——无怪前世里，他最后成为了柔然的下一位可汗。

岑容静静观察着，暗自在心中评估，却忽觉一道目光投来，下意识看去，竟是贺提真。

贺提真与岑容对上目光，弯唇笑了一笑，似只是随意地望过来一眼，很快又移开了视线。

华林园作为皇家园林，建设之初便是为了给天子举行佛事、礼佛讲经所用，园中随处可见描绘佛门故事的浮雕石像。今日宴席的碧池之畔，更立起了一座高大的八角灯台，上绘两层共十六扇佛门画像，上下缓缓旋转过众人眼前。灯座角檐上还系了绦带，随佛灯飘逸轮转，翩然若仙。

贺提真欣赏地打量着八角佛灯，笑道：“久闻中原佛法兴盛，工匠技艺也精湛，不像我柔然只会冶铁铸兵。今日得以一见二者的结合，果然独具匠心啊。”

宋继昭举起酒盏饮了一口，没有说话，下方列席的臣子答道：“大陈人才济济，无论是雕凿编织亦或冶铁铸兵，百工技艺自然都手到擒来。”

“原来如此，是贺提真孤陋寡闻了。”贺提真露出恍然大悟的表情。

他的语调里带着一种奇异的腔调，说话时慢条斯理，听起来有几分温文，却忽而话锋一转，道：“我久居漠北，对中原的了解也只到怀朔六镇。从前听说怀朔镇将，镇北将军有一尊玉观音，雕琢巧夺天工，面容神态无不真如观音现世，一直十分向往！没想到岑将军竟遭逢横祸离开了北镇休养，可惜，不知贺提真还有没有这个机会一睹观音真颜了。”

“哦，”他像是突然想起来一样，目光再次望向岑容，用惋惜的语气道，“如果我没有记错，岑将军应还是大陈皇后的伯父吧？贺提真失礼了，万望皇后不要因此伤怀啊。”

话落，庭中一时寂静下来。

镇北将军岑重原的重伤究竟是遇到了谁的袭击，这个答案陈朝和柔然都心知肚明，陈朝也不过碍于形势才没有继续追究此事。贺提真此时却刻意如此提起，还将之与皇室联系起来，不是挑衅羞辱又是什么？

席上群臣都怫然变色，宋继昭手中一顿，“铿”地一声，将酒盏重重放回桌上。

他面色微沉，正要开口，气氛紧绷的一刻，却忽然传来宫人的失声惊叫：“走、走水了！——”

热浪与木制燃烧的焦味一同扑到眼前，众人都吃了一惊，转眼望去，竟是那座八角佛灯骤然腾起火来！

佛灯的主要构成是木料与纸，一旦起火便迅速蔓延到了上下。它本就有两层，高大非常，又与宴席挨得极尽，燃烧间便隐隐有倾颓之势，将要向席上倒来！

一时惊呼四起，所有人都匆忙起身试图避开，宋继昭拉起岑容，在宫人掩护下向后退去，却忽见一道银光照眼，蓦然直向熊熊燃烧的佛灯而去——

一柄长戟挑向佛灯底座，将它重重推倒碧池之中！

佛灯入水，溅起巨大水幕，片刻后湖面腾起青烟，终于缓缓平息下来。

庭中陷入了更深的寂静。

岑容回过神来，轻轻推开宋继昭，踏前一步，朝着贺提真冷笑道：“王使是真正诚心想见玉观音的么？神佛在上，不容魍魉小人狡言巧饰！”说罢冷冷望过一眼，拂袖而去。

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