今秋的雨总是分外缠绵，混杂着啸声震耳的凛风，冷得人直打寒战。蔺朝澜一回到掬月殿，便觉头昏脑胀，在案前坐了没一会儿，不禁打起瞌睡来。
“今日公子在纪府待得好似格外久呢。”
宫婢怜玉俯身将手炉轻轻放到他手上，见他昏昏欲睡，便刻意提高了几分声量，像往常一样吩咐着，“公子休憩片刻，酉时前去章台宫侍疾。”
蔺朝澜被这话扰得困意全消，他揉了揉胀痛的额角，哑声问道：“太后来过了？”
“回公子，太后是申时二刻来的，见公子仍未回宫，十分不悦。”
怜玉取来干净的群青色外袍，细细为他换上，继续陈述道：“谁知遣人去上将军府请，又跑个了空，府中侍从只说公子过了午时便走了，实在不知去了何处，太后听了，气得晚膳都未进。”
“公子身上何时多出了个香囊来？”
怜玉将他腰间这从未见过的香囊一把扯下，抬眸质问道：“公子可是去与女子私会了？”
蔺朝澜烦躁地扫了一眼，见是今日裴榕媤予他之物，里头装着她从裴侯那儿偷出来的半块铁羽令，是万不可叫太后知道的，便淡淡答了一句：“表姑送的。”
他的表姑便是赵太后的亲侄女，小泱的嫡母赵欢。因了这一层亲的缘故，太后才偶尔许他去纪府寻表姑之子纪居延探讨些治国之策尔尔。
除此之外，是断没有由头出宫的。
“当真？太后可未曾允许公子私收女子之物！”
怜玉见上头绣的花样针脚微乱，似是出自年轻女子之手，内里的东西也不是香料药草之类，反倒冷硬得很，心中怀疑，这便要拆开来看。
“放肆！”
蔺朝澜忍无可忍，一把抢回香囊，怒斥了一句。
怜玉见往日温顺的青年竟对她冷凝着脸，那含情的凤眸也骤然变得寒芒四射，不禁拉下脸来，厉声道：“公子今日才是放肆过头了！你莫不是忘了暴室里的刑具折磨得你有多痛苦？”
“那便杀了我！你尽可去求，求太后罚我罚得再重些！”
蔺朝澜将案上的烛台狠狠掀翻在地，“滚！”
因了这一怒，他原本有些晕的头愈发生痛，胸口闷得他几乎要喘不过气来。
他脑中不断回想起今日裴榕媤在马车前同他说的话。
那个野心勃勃的女子昂首看着他的眼睛，一层一层剥开他的遮羞布，“公子莫要再欺骗自己了，他们当公子你是傀儡，是棋子，是绊脚石，可曾真正将你当做过自己的至亲，甚至是一个活生生的人？”
“公子就不想逃出掬月殿和寿华宫这两座困了你多年的牢笼么？”
他当时并未立刻答应裴榕媤，原是因了他的心底已然溃不成军。
她说的原没什么错。这就是固若金汤的牢笼，还有着世上最好的狱官。可他，却是这牢狱之中唯一的囚犯。
裴榕媤并不会在意，叫他知道了他从不敢承认的事实、从不敢示人的怨念、从不敢说与人听的痛苦，原来并不是他一个人的秘密，而是人众皆知的笑谈，这究竟是一件多么残酷的事。
思及此处，他的双眸变得愈发猩红，整个人也力竭倒在了地上。
被他掀翻的金莲烛四处散落，在这片冰凉的地上，却连一点火星都燃不起来了。
他耳畔冷不丁地响起少女温柔赤诚的声音。
“公子，我只盼你安乐，随心，就很好。”
若能如此，该多好啊。
可惜，这两件于他而言，早已是世上最难的事了。
蔺朝澜轻叹一声，疲倦地阖上了眼。
忽而，外头响起怜玉的问话：“来做什么的？”
“奴来给公子送些晚膳。”
蔺朝澜听见细碎的脚步声逼近，咳了两声，不动声色地问：“今日可有栗粉糕？”
“回公子，有的。”
送膳的婢子将食盒中的瑶柱虾仁粥与栗粉糕端出摆好，又将蔺朝澜扶了起来，道：“公子慢用，奴先退下了。”
怜玉虽未向前来，却目不转睛地盯着他们的动向，见二人并未多话，那婢子也很快便退了出来，才放松了些警惕，退回了门边。
蔺朝澜不动声色地吃了几口粥，尔后十分谨慎地抽出盘中最底下的一块糕点，掰开来，取出内里夹着的那张极小的丝帛。
这是从暗阁递来的信。
可上面的寥寥三字，竟叫他好半晌回不过神来。
蔺朝澜阖眸思忖了许久，再睁开时，眸中却只剩下冰冷的杀意。
他取出一方新的丝帛，提笔在上面落下朱红的两个字。
毒杀。
*
“郎君，大阳坡和山陇镇两处奴都去寻过，连个影儿都没了。”
昏暗的屋内，婢子玉簪为长案前轻声咳嗽的青年披上一件厚实的氅衣，又将陶盂中热着的菜羹端出来，一边道：“许是怕事，早早儿地就逃了。不过他们掀不起什么风浪来，郎君也犯不着为他们生气，还是先进些吃食要紧。郎君身子本就没好全，又好几个时辰水米不进，哪里撑得住啊？”
话音未落，青年便十分烦躁地将氅衣一把扯落，不耐地斥了一句：“有这聒噪的功夫，没见我生了满额的汗？”
房中只点了一盏灯，确实暗得瞧不见，然玉簪也不敢再多言，忙取了丝帕为他轻轻擦拭干净，又匆匆将地上的衣裳捡起，羞臊不已地退了下去。
都怪那二姑娘！
自从午后二姑娘回了府，也不知多嘴多舌地同郎君说了些什么，竟叫郎君气得连茶都不愿喝一口了，还破天荒地对她发了火！
玉簪正暗自埋怨着，一开门，却差点和门外的人撞个满怀。
小泱也吓了一跳，瞧清是玉簪，忙问：“哥哥用膳了吗？”
今日她回到府中不久，便疾疾赶去了陆氏医馆，打算好好审审那王丘。结果刚到西河巷，便见医馆大门紧闭，她从后门进去，才从小山口中得知，燕林将表哥打晕，又把王丘给掳走了。
她听罢，一颗心慌得七上八下。
看来蔺朝澜审人这件既定之事，她并没有成功扭转，一切仍在依循着原先的轨迹。
交代完小山好生照顾表哥后，她便赶忙来了哥哥这里。
“回二姑娘，郎君整个下昼连水都未尝一口，何谈用膳。”
玉簪趁着天暗翻了个白眼，应完这一句便脚步飞快地退了下去。
小泱见屋内一灯如豆，正准备去拿烛台旁的火折子，一双手却骤然战栗不停。
她如今一看见此物，便想起几个时辰前将她烧成灰烬的那场大火，想起血肉被焚灼的痛感。她收回了手，低声吩咐门口的僮仆将烛台全部点燃。
直到四周亮如白昼，她才听见里头的人哑声问了一句：“小泱，你怎么来了？”
哥哥的声音，确实像许久不曾饮茶了。
她有些懊
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