暮色垂落，残阳熔金。
魏国公府密室的厚重木门缓缓合上，隔绝了外界最后一丝光亮。烛火摇曳不定，将三人投射在墙壁上的影子拉扯得扭曲狭长，满室晦暗。无人再多言语，无需多余叮嘱，眼底皆是孤注一掷的阴狠决绝。
城外暗线早已待命。
那是勋贵一族藏匿多年的私人手眼，不挂靠官府、不隶属藩府，常年蛰伏城郊乡野，专做隐秘阴私之事，忠诚度高，行事干净，寻常绝不动用。今夜尽数被悄然调动，数十名精干人手，分作两拨，一批围堵街巷出口，一批贴近宅院墙垣，目标直指城外十里处的陆氏私宅。
那处宅院临水而建，周遭皆是农田林木，人烟稀少，偏僻安静。
陆怀瑾素来谨慎，深知朝堂凶险、仇家遍布，故而将原配陆夫人安置于此。宅院规制简朴，无华贵陈设，无护卫仪仗，唯有两名老仆打理日常起居。他平日里公务缠身，极少抽身探望，本意是避人耳目、保全家人，却不料这份周全，反倒成了旁人可钻的破绽。
夜色渐浓，云层掩月。
城郊晚风微凉，吹动院外成片的芦苇，簌簌声响连绵不绝，恰好掩盖住暗处人行的脚步声。黑衣人行踪诡秘，贴着树影潜行，黑衣融于墨色夜色，呼吸压至极轻，不多时便悄无声息围死了整座宅院。
院墙不高，青砖斑驳，藤蔓缠绕。
为首之人抬手示意，几道黑影借力翻上墙头，俯身窥探院内动静。屋舍之内灯火柔和，窗纸透亮，隐约能看见一道温婉妇人身影，正临窗整理书卷，神色安然，不染半分市井烟火。
无防备，无警觉。
墙头上的黑衣人眼底冷光一闪，依照吩咐，不取性命、不施暴力，只待夜深人静，便翻墙入宅，悄无声息将人带走。
同一时刻，皇城之内。
陆怀瑾自诏狱归来，车马慢行于长街。
白日里天光刺目，此刻夜色覆城，晚风扫去周身燥热，却吹不散他眉宇间凝着的寒凉。一日审讯，虽未动刑，却已然撬开死士心防，有两人松口吐露雇请之人，字句直指魏国公府，口供潦草记录在案，罪证确凿，铁板钉钉。
属官坐在身侧，压低嗓音轻声回禀：“大人，两名死士已然招供，确认是徐鹏举出资雇凶，六人皆是城外流民，事前收重金许诺，事后承诺灭口。”
陆怀瑾靠在车壁之上，眼帘微垂，面色寡白清冷，周身透着生人勿近的疏离。
“录档封存。”他语气平淡，听不出喜怒，“不必声张，继续压下。”
“属下明白。”
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷单调的声响。行至半路，陆怀瑾忽然抬手，指尖轻叩车壁，示意停车。
车马骤停。
他掀开车帘，微凉晚风骤然灌入，拂动他素色衣摆。抬眸望向城郊方向，夜色浓稠，远山如墨，看不见半分人烟。不知何处而来的莫名心悸，骤然缠上心头，沉闷发紧。
他一生理智克制，极少有这般无端心慌之感。
“城外私宅，今夜加派人手。”陆怀瑾语速极缓，语气却陡然沉了几分，“调暗卫四人，隐匿驻守，不必露面，只防异动，不可惊扰宅内之人。”
属官微怔，随即立刻躬身应下：“是，属下即刻传令。”
人心如棋，暗流难测。
他清楚徐鹏举等人已是穷途末路，绝境之人，最易疯魔。行刺失败，口供将成，这群勋贵绝不会坐以待毙，必然会另寻旁门左道，铤而走险。
而他身上，唯一可被人拿捏的缝隙，唯有城郊那一处安静宅院。
一念至此，那抹淡淡的心悸，愈发清晰。
皇城六宫，夜色温柔。
长乐宫内沉香未断，青烟袅袅，温润绵长。
沈清沅放下手中狼毫，指尖轻轻揉了揉发酸的手腕。案上宣纸整洁，墨迹清雅，一笔一画皆是工整小楷。殿内暖香萦绕，吹散了白日残留的燥热，也抚平了她心底所有细微的不安。
她起身行至殿外廊下，凭栏而立。
夜空澄澈，星子细碎，晚风轻轻拂动她鬓边碎发，素玉簪在月色下泛着温润柔光。她素来喜静，这般独处赏月的时刻，最是让人心安。
身后宫人垂首侍立，不敢惊扰。
夜风穿廊，带来远处宫道上隐约的脚步声，轻缓规整，不似巡夜兵卒，反倒像是御前内侍的步履。沈清沅并未回头，只当是宫中寻常走动，未曾放在心上。
却不知那道身影，正是文华殿内侍。
月色之下，内侍捧着食盒，步履沉稳，径直走入长乐宫宫门。
“才人安。”内侍行礼，礼数周全，抬手将食盒呈上，“今夜月色清好，陛下念及才人素喜清淡，特御膳房烹制一盏莲子羹，冰镇微凉，解暑润喉。”
沈清沅猛然回身，眼底满是错愕。
白日赠香，入夜赠羹。
她虽心性纯粹、不通权谋，却也清楚，深宫之中，帝王一饭一香，皆是恩宠。这般接连两日的挂念，早已超出寻常漠视。
她指尖微颤，轻声道谢，音色细软轻柔：“有劳公公。”
内侍将白瓷汤碗取出，置于石桌之上，莲子羹清透软糯，蜜枣点缀，清甜香气混着殿内沉香，糅合成一股温润柔和的气息。
“陛下今夜批阅奏章，偶见月色，随口念起长乐宫清静，便吩咐送来。”内侍垂首浅笑，话语委婉，不点破圣意，“才人慢用，属下告退。”
宫人尽数退去，廊下只剩沈清沅一人。
月色落在她单薄肩头，温柔缱绻。她抬手触碰瓷碗外壁，微凉触感熨帖掌心，清甜羹汤入口，润而不腻，甜意极淡，恰到好处。
心底某处，悄然泛起细碎的暖意。
她仍旧不懂何为偏爱，不懂帝王隐晦的动心。只知晓那一日宫墙偶遇，此后便有香、有羹，有旁人不曾拥有的细微体恤。
晚风拂过，她抬眸望向漫天星子，唇角不自觉扬起一抹浅淡柔和的笑意。
永和宫深处，却是另一番光景。
殿内烛火半明，窗扉紧闭，隔绝了宫外月色。
苏令仪静坐灯下，手中捏着一卷古籍，目光却始终凝在跳动的烛火之上，眸色幽深，不见半分暖意。贴身宫女躬身立在一旁，低声回禀方才长乐宫之事，字句清晰，毫无遗漏。
“御前内侍送冰镇莲子羹至长乐宫？”
苏令仪轻声重复一句，语气平淡，听不出喜怒，指尖轻轻摩挲书页纹路，力道缓慢而克制。
“是。”宫女颔首，“听闻是陛下临时吩咐，专为沈才人烹制。”
烛火噼啪轻响，细小火星跳动。
苏令仪沉默良久，缓缓合上书卷。封皮冰凉，触感坚硬，一如她此刻沉静无波的心境。
她不妒、不躁、不怨。
只是看得愈发通透。
沈清沅干净纯粹，无争无求，恰是最能戳中少年帝王心底柔软的模样。那样不染尘埃的恬淡，是身在权谋世家、深谙人心算计的她，永远无法模仿的模样。
“不必打探。”苏令仪淡淡开口，语声清冷，“往后长乐宫的动静，无需刻意禀报，顺其自然便可。”
一味争抢，只会自露马脚；刻意攀比，反倒落了下乘。
她深谙隐忍蛰伏，明白深宫长路，一时的恩宠从不算数，笑到最后，方为赢家。
夜色愈发深沉，云层缓缓散开，皎洁月光铺满整座紫禁城。
城郊芦苇摇晃，暗处人影蛰伏，黑衣之人依旧围守宅院，静待最佳动手时机；皇城之内，宫灯次第明灭，有人赏月品羹，有人静坐沉思，有人忧思难眠。
一纸口供压于暗档，一场劫谋藏于夜色。
风未起，势已蓄。
夜半时分，城郊万籁俱寂。
月色穿透稀薄云层，洒下一片惨白冷光，落在临水宅院的青瓦之上。墙外芦苇倒伏摇晃，夜露凝在草叶尖端，湿气沉沉，浸透黑衣人的衣料。蛰伏许久的黑影，终于等到了动手的时机。
院内烛火渐弱，两名老仆早已熄灯歇息，唯有主屋一间书房尚留微光。
墙头上为首的黑衣人抬手，做了一个下压的手势。
四道黑影同时翻身落墙，落地无声，脚尖轻点青苔地面，动作利落纯熟，全无半分拖沓。他们腰间皆束麻绳，袖口藏着迷烟短
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